— Командир, — подал голос механик Кузьма, — с кораблём что-то происходит.

Только теперь остальные члены экипажа обратили внимание на странное поведение своего «Искателя». Он продвигался судорожными рывками, потому что его двигатель чихал. От чихов корпус межзвёздного корабля мелко содрогался.

— У нас кончается горючее? — воскликнул Саня.

— Вы ошибаетесь, юнга, его запасов нам хватит с лихвой ещё на пару таких же путешествий. С нашим звездолётом случилось что-то необычное, — покачал головой командир. Он приложил ладонь к стене и пробормотал: — Тридцать семь и пять… Не будь я сам тому свидетелем, никогда бы не поверил, что звездолёт может болеть гриппом. Но от диагноза никуда не денешься. Очевидно, в двигатель нашего корабля проник вирус гриппа. Признаться, видел я всякое, впрочем, это вы знаете давно, но с таким происшествием мне ещё не приходилось иметь дела.

Звездолёт между тем чихал всё оглушительнее, и при каждом чихе его заклёпки и обода опасно трещали.

Экипаж «Искателя» уже свыкся с мыслью, что испытания остались позади, поэтому сообщение командира ошеломило его подчинённых, уж и подавно не ожидавших такого оборота, но сам он раздумывал не долго.

— Приказываю: стюардессе извлечь из аптечки весь запас сульфадимезина. Штурман, вас назначаю своим ассистентом. Механику — выключить двигатель, — распорядился командир в два счёта.

Когда рёв двигателей стих и звездолёт повис в пустоте, командир и его ассистент вышли наружу и высыпали в сопла корабля полную горсть таблеток сульфадимезина.

Это радикальное лечение пошло звездолёту на пользу. В его механизме наступило заметное улучшение, а вскоре он летел как ни в чём не бывало, с каждым парсеком приближаясь к Земле.

— Так на чём мы остановились? — спросил великий астронавт, возвращаясь к прерванной беседе.

— На удобном глубоком кресле, куда можно уйти с головой, — напомнила Марина, вместе со всеми устраиваясь за столом.

— Совершенно верно, — согласился командир. — Итак, нет большего удовольствия, чем воспоминание о пережитых приключениях. Друзья, для того мы и пускаемся чёрт знает куда, чтобы затем обзавестись ещё одной прекрасной историей. И у кого их куры не клюют, того зовут богачом. Вот кто на самом деле богач, дети мои.

— А вы, выходит, миллионер? — воскликнул Саня.

— Аскольд Витальевич — миллиардер, — заспорила Марина.

— Не спорьте. Вы оба правы, — не выдержав, улыбнулся великий астронавт.

Так в приятных и поучительных беседах они провели остаток путешествия.

От границы Солнечной системы их сопровождал пёстрый эскорт почитателей. Почитатели выбрались кто на чём горазд — в стареньких малолитражных ракетах, на космических мотоциклах, а некто прилетел на самокате собственного изготовления. Теперь эта разноликая орава вилась вокруг «Искателя» и просила, чтобы путешественники прямо сейчас, не откладывая, начали рассказ о своих приключениях. Эфир так и трещал от их позывных, потому что они непрерывно вызывали знаменитый экипаж.

— Потерпите немножко, потом… — делали знаки путешественники, появляясь в иллюминаторах.

Для приёма «Искателя» был приготовлен самый большой космодром. Звездолёт описал орбиту почёта и под бурные аплодисменты и возгласы собравшихся пошёл на посадку.

Он опускался медленно и величественно, давая возможность каждому запечатлеть в памяти этот исторический момент. Вот уже до земли осталось три метра! Два!.. Единственный метр!.. Сантиметр!.. Миллиметр!.. Ничего!..

И вдруг звездолёт развалился, поднимая клубы пыли. Когда пыль улеглась, потрясённые зрители увидели на месте «Искателя» гору металлического лома. Но вот обломки шевельнулись, и на белый свет вылез кот. Он сел в сторонке и начал старательно умываться, полностью игнорируя происшедшее.

— Мяука, ты где? — послышался девичий голос, и из-под обломков выбралась Марина.

— А Петенька где? Петенька, ау! — позвала Марина.

— Я здесь! — ответил Петенька и моментально выбрался наружу.

Следом за ним, стряхивая обломки, выкарабкались Саня и механик Кузьма. И, наконец, перед онемевшей публикой предстал великий астронавт. Как командир, он оставил погибший корабль последним.

— Друзья! Самое сложное в путешествии — поставить заключительную точку! — воскликнул великий астронавт. — Заключительный аккорд оказался достойным нашего удивительного путешествия.

— Но что же произошло? — спросил Саня, отряхиваясь.

— Сейчас всё узнаём, юнга, — сказал он, всматриваясь в спешащего к ним человека в форме почтальона.

— Ух, запыхался! — сообщил почтальон. — Всё спешил: дай-ка, думаю, встречу их сюрпризом. И как видите, успел, — сказал почтальон и протянул телеграмму.

— Вот вам и разгадка, она заключена здесь, — промолвил командир, вскрывая бланк. — Всё ясно:

«С приветом Барбар». Я сразу сообразил, чьих рук это дело, — сказал великий астронавт, пряча телеграмму в карман. — Он и напоследок остался верен себе — заразил наш корабль вирусным гриппом. Ну и проказник!

— Но он всё равно просчитался, Аскольд Витальевич! Мы же вылечили свой звездолёт сульфадимезином, — возразил Саня.

— И всё же грипп успел дать осложнение. Барбар добился своего, — ответил командир улыбаясь.

Его взгляд случайно упал на бесконечно умывающегося кота, и улыбка сползла с его губ.

— Может, я ошибаюсь — а вы, друзья, прекрасно знаете, что я никогда не ошибаюсь, — но мне начинает казаться, будто этот кот попал в наше путешествие по недоразумению, — пробормотал командир. — Путешествие уже закончено, а он так и проумывался, хотя вокруг было столько изумительных событий. Другой бы на его месте использовал каждую возможность.

— Командир, может, не пришло его время? Может, он ещё ждёт, когда наступит подходящий момент? — вступился Кузьма за своего приятеля.

— Да, да… Он не такой уж бессердечный кот, и он ещё себя покажет, вот увидите! — подхватила Марина, которая до этого не знала, как выгородить любимца.

— Когда, спрашивается? Всё уже позади, — пробурчал командир, но затем встрепенулся: — Друзья, а теперь нас ждут наши близкие друзья. И наши воспоминания, — закончил великий астронавт и, обняв Петеньку и Марину за плечи, зашагал по космодрому.

И тут Саня вспомнил, что так и не узнал толком у Барбара, что же такое блямбимбомбам.

«Ничего, всё ещё впереди! Настанет и черёд блямбимбомбама. Я найду его и обязательно откопаю!» — сказал себе Саня и поспешил вдогонку за друзьями.

— Весь город вышел встречать! Так и толпится на окраине. Да что там город — весь земной шар! — сообщил почтальон задыхаясь, потому что всё время возбуждённо суетился вокруг космонавтов — то забежит вперёд, то семенит сбоку.

Возле дороги наших героев ждал огромный автомобиль, сверкающий лаком.