Так вот, Майя и ее семья были взяты нами в плен. Пересадку мы сделали только девочке и ее отцу, а мать с двумя братьями оставили. Правда, они не знали о благородстве Майи и ее отца. Обращенный отец по нашему предложению сумел внушить жене и сыновьям, что он является «землянином» — может быть, ты слышал сказки о таких волшебниках, которые хотят спасти Муос?.. Они в это поверили. Отец велел своей семье идти беженцами в партизанские лагеря. На границе мать и братьев проверили, а Майю, которая спала на руках у матери, решили не беспокоить. Ну конечно — разве может быть у нормальной матери зараженный ребенок? — Миша довольно засмеялся. — Майя — очень смышленая девочка, мы это сразу заметили. На то и был расчет. Мать искренне верила, что выполняет ответственную миссию, и собирала интересующую «землян» информацию, а потом передавала с Майей. Девочка же проскакивала в туннели или боковые ходы и рассказывала своему отцу или другому связному из наших. Если девочку и встречали вне лагеря, ее просто приводили к матери. Та для виду отшлепает «непослушную», а потом снова отправит к связным. Особо ценной информации от них, правда, так и не поступило. Мы уже собирались их использовать для диверсии — поджечь Тракторный. Когда-то один из наших устроил большой костер на Первомайской, может, слышал? Но тут пришли вы.

Полученное от Майи сообщение о вашем приходе — это самая радостная новость за последнее десятилетие. Вы нам очень нужны, и нужны живыми. Пришлось из-за этого допустить столько жертв — я, разумеется, имею в виду не погибших носителей, а их Хозяев… — на лице Миши появилась неподдельная печаль. Немного поскорбев, он продолжил. — Через Майю мы передали приказ ее матери возвращаться в Америку. Отец встретил их в туннеле между Пролетарской и Первомайской. Пробраться туда по неметрошному Муосу ему было трудно, опять не обошлось без жертв. — Миша нахмурился. — По нашему заданию он оставил Майю в туннеле, научив ее, как надо себя вести с вами. Жену ему пришлось убить, потому что она начала что-то подозревать. Зато способная девочка, наставляемая своим Хозяином, оправдала все наши надежды. Она сделала даже больше, чем мы ожидали. Ведь вы ни в чем не заподозрили ее и оставили при себе, правда? А твоя подружка даже решила ее удочерить. Ха-ха-ха! Мы дадим ей такую возможность со временем… Вот только этот ваш мутант начал ей мешать. Стал о чем-то догадываться. Но девочка не сплоховала: вытащила ночью из его мешка гранату, выдернула колечко и всунула ему, спящему, в руку. Уж не знаю, как она додумалась… А может, Хозяин ей шепнул… Этот Ментал мог бы бросить гранату, но оказался благородным — накрыл ее своим телом. Да-а, иначе, кто знает, разговаривали бы мы с тобой или нет.

Радист вспомнил последний шепот Ментала — он пытался назвать имя Майки!

— Ну, а теперь ты, конечно, хочешь знать, за что тебе уготована такая честь — быть носителем Третьего Прародителя? Объясняю тебе, несчастный. В первые годы с момента Великого Зарождения мы были заняты тем, чтобы выжить и укрепиться на Независимых Станциях Востока. Планы о захвате всего Муоса нами тогда рассматривались как далекая мечта. Но когда центровики — слава их недальновидности! — отдали нам весь Восток и мы его, конечно, взяли, наши общины стали расти и развиваться. Теперь ленточники, как вы нас называете, господствуют чуть ли не на половине Муоса. Пробьет час, и мы захватим Америку. Старикашки из Центра в конце концов будут вынуждены подписать с нами новый Пакт, по которому Америка будет принадлежать нам.

Сейчас мы работаем над тем, чтобы осчастливить лесников. Знаешь таких дикарей, которые живут на Автозаводской линии, начиная с Партизанской? С ними тяжело — ум свой они потеряли, а новому носителю все-таки надо кое-что объяснить, чтобы он не наломал дров. Но пройдет год, даже меньше, и все лесники будут осчастливлены. Тогда мы двинем на партизан. Эти драться умеют, их так просто не возьмешь. А вот когда с нами будут лесники с их опытом войны с партизанами и знанием леса, три гордых лагеря станут нашими за пару месяцев.

Нейтральную придется брать штурмом. Впрочем, окруженная со всех сторон, она тоже долго не выстоит… — Миша задумался и вздохнул. — Я заранее скорблю о наших Хозяевах, которым суждено погибнуть в этой благородной войне, и жалею, что мне не удастся в ней поучаствовать.

Радист не удержался и быстро взглянул на него. Лицо Миши выражало искреннюю печаль.

— Ну вот, в один прекрасный момент ленточники, которых вы презираете, окружат Центр и за счет десятикратного превосходства в численности захватят его станции. Но предупреждаю тебя как будущего предводителя благородных — не следует обращать всех захваченных в носителей. Население Площади Независимости и бункеров-лабораторий надо оставить в прежнем состоянии. Почему? Видишь ли, Игорь, когда человеческий мозг контактирует с Хозяином, от созерцания этого совершенства, любви к Хозяину у него немножко замедляется мыслительная деятельность, а само мышление слегка… упрощается. За дар совершенной любви носитель платит некоторой долей своего интеллекта. Научный труд мало совместим с благостным состоянием любви, которую мы испытываем, поэтому ученых следует оставлять неосчастливленными. У нас, конечно, есть и свои ученые, но с открытиями дела у них обстоят не очень успешно. В основном мы прибегаем к принудительной помощи пленных ученых и специалистов.

Радист не удержался:

— Короче, вы все-таки признаете, что червь заставляет вас тупеть и деградировать?

— Ну, зачем так грубо… Хотя могу тебе признаться, — Миша понизил голос, — я, скажем, в прошлом физик-ядерщик, а теперь лишь смутно помню, в чем суть ядерной реакции… Но ведь есть исключения — вот хотя бы Майя. Это феномен, мы планируем отправить ее на исследование. Возможно, девочка — это основа будущей высокоинтеллектуальной расы носителей… Так вот, возвращаясь к Площади Независимости… Мы заключим с ними перемирие, подпишем еще один пакт и даже будем оказывать кое-какую помощь. Пусть ученые трудятся. Нам, например, очень интересны их разработки, связанные с созданием морлоков. Знаешь про таких? Это было бы просто замечательно! Морлоки, после того как они будут осчастливлены, станут равными всем другим носителям. Таким образом, кстати, разрешается моральный конфликт между гуманистами и учеными. Морлоки выйдут на поверхность и начнут отвоевывать ее у одичавшей природы. Это дает нам шанс господства на всей планете. От перспектив захватывает дух!

Со временем мы научимся осчастливливать не только людей и морлоков, но и змеев, хищников, других животных. Через тысячелетие этот мир станет просто неузнаваем. Все живое будет жить одной счастливой семьей, согретой любовью к своим Хозяевам. Не будет войн и распрей, злобы и зависти. Разве не об этом всегда мечтало человечество? И разве тебе самому не хочется стать причастным ко всему этому?!

Когда вы появились здесь, мы поняли, что можем сделать огромный рывок в осуществлении наших планов. Ты и твои друзья… после небольших операций вы вернетесь в Москву на своем вертолете. Может быть, захватите с собой нескольких представителей Муоса и начнете освоение огромного Московского метро.

Радист начал вырываться из кандалов, кусая губы и крича:

— Суки, сволочи! Гребаные пиявки! Не дождетесь!