— Её нельзя было отодвинуть? Она полностью под Короной.

— Зато подруга Симона, валить родича приятеля не будет.

— Ладно. Утверждаю.

— Если всё пойдёт хорошо, должность для мальчика найдём?

— Сама знаешь, как у нас с финансами и сколько желающих получить. Но для целителя одну ставку найду.

— Ставку Магистра!

— Ладно, ставку Магистра.

Ночь прошла в гимнастическом зале. Затем пара часов сна и ранняя побудка. Его Величество велел мне прибыть на утренний приём.

Белый Двор, это не наш спокойный Зелёный. Вызова в совещательный кабинет ждали человек пять. Все при орденах и в полных регалиях. Двое бросают на меня недовольные взгляды. Главное, портреты ожидающих лежат в белой колоде. Через четверть часа двери растворились и ливрейный позвал нас заходить. Один генерал чуть задержался, и лакей что-то шепнул ему на ухо.

В кабинете Его Величество уже обсуждал дела со своими сыновьями. Причём все трое были с пышными усами, ухоженными бакенбардами и коками на голове. Однако подстрижены и завиты каждый на свой манер. Вид у них весьма важный и представительный. Придворным никак не удалось скрыть своё восхищение такой новой модой.

После поклонов и почтительных приветствий вошедших, Государь милостиво поздоровался со всеми и обратился ко мне:

— Тихий, я тобой доволен. Весьма. Поди сюда.

Подошёл, и Его Величество лично приколол мне орден "За Заслуги перед Короной", сразу 2-ой ступени, пояснив:

— За службу лично мне и моей семье. Да ты и сам знаешь за что.

Придворные с пониманием закивали. Но я понял намёк, это и за услугу Лауре тоже.

— Рассмотрев твоё зелье, я пришёл к выводу, что его применение может вызвать нездоровое брожение в умах. Потому предписываю изготовлять его только тебе и не более полудюжины доз в год, из коих одну можешь использовать для испытаний по своему разумению, а остальные обязан сдавать в аптеку Дворца. Взамен можешь получать в придворной алхимической лаборатории раз в год любые потребные ингредиенты, хотя бы и самые дорогие, общим весом до трёх унций. А за сданное зелье тебе будут платить сообразно стоимости.

На три унции особо не разгуляешься, зато можно взять что-то крайне редкое и дорогое. Но вот "платить сообразно стоимости" — не понятно. Это сколько? Хотя бы приблизительно? Не даю выхода своим сомнениям, а благодарю самым почтительным образом. Заодно, пользуясь случаем, показываю вызов в Гильдию. Самодержец даже в лице переменился:

— А ты не спросил у Верховного — на каком основании он моим придворным предписывает? — вопрос явно риторический, потому молчу и почтительно внимаю. — Может он ещё и страной командовать собирается? Забылся?! Надо поправить?! Ей, кто там?! Разберись!

Один из придворных выхватил бумагу и моментально скрылся за дверями.

— Ладно, Тихий. Не твоя вина. Тут к тебе другой вопрос имеется. На совете принято начинать обсуждение с молодых, потому к тебе вопрос. Ты вот на последнем приёме был, слышал доклад по границе. Как придворный моей внучки, скажи своё мнение — стоит отодвигать границу или лучше оставить как есть?

Вот я попал! Откуда мне это знать?! Да и не слушал доклад. Но что-то сказать надо. Вилять не буду, скажу, как есть. Отругает… Пусть… Откуда я знал, что меня спрашивать будут?

— Ваше Величество, покорнейше прошу прощения! По молодости и слабоумию никак не помогу решить такой вопрос. Виноват. Приму любое наказание, но обязан признаться, что не слушал докладов. Ещё раз винюсь в том и прошу вашего милостивейшего снисхождения.

— Ругать тебя не за что. Оно действительно не твоего ума дело. Иди к себе и не волнуйся, я тобой вполне доволен.

После закрытия дверей за камер-юнкером Государь желчно промолвил:

— Ну что, Карлуша? Решил, правильные мысли у мальца в голове или совсем даже неверные? А? Никаких мыслей у него нет! Чего ты хочешь от мальчишки? Чтобы, как первый раз на приём попал, сразу про политику стал думать? Нет! Он просто стоял и глазел. Скажи спасибо, что хоть рот не разевал! Ты тут мне теории строишь про его советы Лаурке! Он ей самое вредное насоветует — юбку укоротить до половины лодыжки, да декольте увеличить до пупа… И привилегию себе вытребует — титьки фрейлинам перед дежурством мять, для проверки соответствия. На большее у него ума не хватит! Молодой ещё! Хоть и умный, а всё дурак.

Канцлер покаялся:

— Ваше Величество, я ради дела сомневался. Вдруг чего. Нам чужое влияние вредно.

— Значит, его назначение подписываю? Или у кого другие соображения есть? Торан, ты как?

— Да какая разница? Любой сгодится, если инициативы нет. Главное, чтобы не вмешивался в дела, по команде открывал рот и вещал: "Да" или "Нет", как ему будет велено. Этот хоть правду говорит, не виляет, подобно многим.

— Лагоз?

— Исполнитель он прекрасный, а вот с инициативой у него действительно туго. Тихий даже зелье мне не сообразил предложить. Я сам заметил и поинтересовался — почему так быстро отрастил волосы. Лаурка парня ценит, пусть будет.

— Как у него по службе?

Вперёд выступил дежурный титулярный камергер.

— Ваше Величество, по гоф-маршальской и камер-фурьерской росписям замечаний нет. Дисциплинирован. Ходит по предписанной форме. Обязанностями не манкирует. Отличился, как гоф-медик, прирастив отрубленные пальцы. В обращении со старшими почтителен, со служителями ровен. Из недостатков можно отметить только излишнее увлечение гимнастикой.

— Не понял! Это как?

— Ваше Величество, ночами занимается в гимнастическом зале. По четыре часа изнуряет себя.

— Девку ему нужно, Ваше Величество, — авторитетно посоветовал один генерал. — Тогда и изнурять себя не станет. Я по молодости тоже бывало… Лучше так, чем рукоблудством грешить.

— Возможно ты и прав. Значит по службе к нему замечаний нет?

— Пока хорош, Ваше Величество, — согласился титулярный камергер.

— Карл, у тебя сомнений не осталось?

— Нет, Ваше Величество.

— Тогда готовь Указ, Лаурка подпишет. Подбери ему в помощь секретаря поопытней, пару чиновников и контору, комнаты в три-четыре. Да! За парикмахерские заслуги надо наградить, чем-нибудь посущественней блестящей цацки. Подумайте и предложите. Лучше разово, можно с годовым доходом дукатов до полуста. Пока ему хватит. Теперь о Гильдии.

— С ней ссорится нельзя — без волшебников останемся.

— Торан, ты точно знаешь? Куда они все разом провалятся? Или по соседям разбегутся? Мы им так же важны, как и они нам. Только в последнее время наш Верховный Магистр пробует то тут, то там, чуть нас на крепость проверить. Тихому предписание прислал. Гильдии выскажут моё неудовольствие, а они на секретаря сошлются, ошибся тот, дескать. А подчинись Тихий, мне гневаться на парня надо было бы, а волшебники его утешать бы стали. Раз, другой, третий. Старались бы на свою сторону перетянуть.