отсечены от нас чем-то невидимым. Папа принялся делать пасы руками, читая при этом заклинания, король очертя голову с разбега врезался в установленную защиту и был ею поглощен, а когда вышел на нашей стороне, его одежда медленно истлевала, а на коже заметно проступили ожоги. Все это произошло настолько быстро, что я только и успевала зрительно фиксировать события. За спиной запаниковали ведьмы из королевской свиты, сигнализируя Карри о том, что я собираюсь сбежать. Если бы они знали, что я задумала… Кстати, пора уже осуществить свое предназначение и положить конец всевластию сильнейших, незаконно завладевших магическими способностями. - Держи её! – спохватился Вольдемар. - От меня не уйдет! – злобно рассмеялась принцесса, призывая свою новую силу… Всю мощь: - Пусть сгорит заживо, как и её мамаша! - Лиззи, стой! – сокращал расстояние между нами король. «Прощай, мой любимый…» - мысленно простилась в Алессандро и. прежде чем прыгнуть в источник, подарила мужчине самую нежную из своих улыбок. - НЕТ!!!!! – закричали в четыре голоса. Отец в эту секунду сумел-таки совладать с силовым полем и пройти к месту действия. Но было уже поздно, я погрузилась с головой в невероятно глубокий, ласково теплый и относительно вязкий магический источник. Меня словно разрывало на части, тело и внутренности скрутила невероятная боль. Что происходило вокруг, я не видела, но через несколько мгновений поняла, что весь маттур растворился, словно его и не было. Жидкость нагрелась, стала обжигать в районе груди, рук, ног… Захотелось закричать, но под водой этого невозможно было сделать, как и выплыть на поверхность, словно магия удерживала свою жертву, не желая отпускать. Воздух в моих легких закончился, и я покорно приняла свою судьбу, перестав сопротивляться и бороться. Боль резко прекратилась. Где-то на краю остатков сознания, я успела отметить этот момент. А потом меня поглотила тьма. *** - Лиззи, Элизабет! – кто-то звал меня. Я не знала, где я, но мне было так хорошо и тепло, словно в мягком облаке. Уходить из своего комфортного укрытия вовсе не хотелось. – Очнись же! Пожалуйста! Любимая… «Любимая?» Это слово тут же пропитало меня своей лаской, я ощутила каждую букву, пропустила её через кровь и доставила в каждую клеточку. Так захотелось увидеть того, кто это сказалал… Посмотреть в его глаза… - Алессандро? – мои веки открылись. Даже хватило сил приподняться на локтях и осмотреться. Меня с невероятной нежностью разглядывал король и улыбался. Мы находились в одной из комнат отдыха известной леди Мариенны. Я узнала каменные стены из горной породы. Здесь же был и Самаэль, он подпирал стену и прикидывался предметом мебели. - Очнулась? Отлично! – и тут счастливое выражение лица моего возлюбленного сменилось на гневное: - А теперь, слушай! Голова твоя без мозгов, зачем ты сиганула в источник чистейшей магии? Я откинулась на подушку, пытаясь сымитировать новый обморок, но король на это не купился, продолжив меня отчитывать: - Да если бы не твой отец, тебя бы он просто поглотил. Ты, наверное, не знаешь, но после твоего поступка источник загорелся? Чего ты хотела этим добиться? - Она выполнила свое предназначение… - раздался голос верховного мага. - А? – переключил на него свое внимание Лессар. - Уничтожила источник, от которого черпали энергию здешние маги. Король поднялся, закрыл глаза и… попытался призвать свою силу. Бесполезно. Ничего не произошло, заклинание не сработало. - Но… - удивился он, и принялся рассматривать свои ладони. – Что же тогда это? – по пальцам еле ощутимым покалыванием блуждали искорки магической энергии. - Это магия природы. Теперь она повсюду витает в воздухе. Благодаря Элизабет. Источник взорвался, и мощный выброс магической энергии смешался с воздухом и был поглощен всеми живыми существами в радиусе нескольких километров. - То есть, это новый вид магической энергии? - Да, пока совершенно не изученный. И я даже не знаю, передается ли он по наследству, долго ли он прослужит своему носителю, но… все в Стражербурге теперь имеют своего рода дар. Пока обо мне забыли, я тихонько соскользнула с постели и ринулась прочь из комнаты. Всем помогла, я молодец, пора и честь знать. Скрипнула чертова половица. - Стоять! – повелительный голос монарха догнал меня у самых дверей. – Вы куда собрались, графиня Волкер? - Ваше Величество… - присела в реверансе и опустила реснички. – Моя миссия выполнена, я свободна от обязательств. - И вы вот так просто уйдете? – странным голосом с некой смешинкой вопросил он. - Да, Ваше величество, - все также старалась не смотреть на него. - В ночной сорочке? - Хм… - пришлось поднять глаза в поисках зеркала. Нашла его на стене. Приблизилась и ужаснулась. Беловолосое чучело в ужасе смотрело на меня в отражении своими необычными сиреневыми глазами. – Надо бы умыться, - озвучила мысли вслух. - А еще, графиня, вы клятвенно мне обещали присутствовать сегодня на балу. - А… - вспомнила я, - это на том самом черно-белом маскараде в честь вашей помолвки с принцессой Варийской? - Да. - Когда это я успела пообещать подобную глупость? - Тогда. Странный ответ, но мне было нечем крыть, все же и правда обещала. - К стати… Ваша корона проклята… Сестренка постаралась. - Обезвредим. - Советую проверить весь гардероб и безделушки на предмет воздействия черной магией. - Согласен. Лишним не будет. Взяла с вешалки халат и плотно запахнула. - Я могу идти, Ваше величество? – мне не требовалось его разрешения, но я все же зачем-то об этом спросила. Вернее очень хотелось, чтобы король меня не отпустил никуда и никогда. Однако он не может позволить себе подобного, даже если очень захочет. Я это знала, поэтому до сих пор недоумевала, чего я собственно жду от него? - Нет, - отрезал он на корню мое желание отдалиться друг от друга и не терзать более сердца. – Еще один день. Как и договаривались, покинете Стражербург после бала. Вам будет предоставлена карета и вознаграждение. Я не забываю своих обещаний, надеюсь и вы тоже. Пришлось смириться. Видя мою покорность, король и Самаэль откланялись и оставили меня наедине с моими мыслями. Жаль, что и мысли не могут вот так просто взять и уйти куда-нибудь за пределы сознания. Они только накапливались, толкались в голове от переизбытка и грозились взорвать мне мозг. В итоге я накрылась с головой одеялом и заплакала. А когда успокоилась, поняла, что мне стало значительно легче.