– Не думаю, что должен тебя благодарить, – из-за тебя я поссорился со всеми остальными учениками. Они же теперь будут спать и видеть, как бы мне насолить.

– А, не обращай внимания, – легкомысленно отмахнулась Каришка. – Уверена, что они не захотят с тобой связываться. Сегодня ты им очень убедительно показал, кто здесь главный. Кстати, меня тоже впечатлило.

Глубоко вздохнув, я всё же поинтересовался:

– Не хочешь хотя бы сказать спасибо за то, что я выручил тебя?

– Спасибо, конечно, но я и сама справилась бы, – фыркнула девушка.

– Раз так, может, мне стоит сказать парням, что я больше не буду вмешиваться в ваши отношения? Зачем мне лишние неприятности?

Каришка нервно заёрзала на стуле и после долгого молчания проговорила:

– Серый Ворон, не нужно, я пошутила. Конечно, я очень благодарна тебе за то, что ты меня снова выручил. Поверь, я тебе очень признательна!

– Тогда расскажи мне, что ты делала вчера сразу после испытания?

Каришка посмотрела на меня, оценила серьёзное выражение лица и сообразила, что отпираться бесполезно.

– Ну да, это я взяла твои деньги. Ведь я почти победила и тоже имею на них право! – заявила тайфлинг. – И ты сам знаешь, в какой я ситуации, как мне нужны деньги. Но у меня их уже нет, Серый Ворон. Я вчера их… потратила. Если можешь, извини меня. Это было в последний раз.

Я ответил далеко не сразу, и эта затянувшаяся пауза явно заставила мою собеседницу понервничать.

– Каришка, я хочу, чтобы ты поняла: обворовать незаметно меня трудно, обмануть ещё труднее. По крайней мере у тебя это не получается. Я в последний раз тебя прощаю, больше никакой жалости и снисхождения не будет.

В этот момент раздался колокольчик, извещающий о начале занятий.

– Ты собираешься идти на тренировку по акробатике в этом свадебном платье? – поинтересовался я как бы между делом.

– Так получилось, другого наряда у меня сейчас нет. Мне пришлось продать свой костюм, чтобы часть денег отдать на погашение штрафа, – не моргнув глазом, снова соврала девчонка.

Если бы её одежда, выстиранная и отглаженная, не лежала у меня в сумке, я бы сам поверил ее искренним словам. Всё-таки лгуньей Каришка была отличной, хоть я только что и утверждал обратное.

– Если не секрет, дорого стоил твой костюм? Много удалось выручить за него?

– Не очень. Новый он стоил сорок золотых, а поношенный смогла лишь за пятнадцать продать, – продолжала заливать Каришка. – Ну что, мы опаздываем, побежали на занятия?

Я молча расстегнул свой рюкзак и бросил девушке на колени свёрток с её вещами. После чего, не говоря ни слова, открыл дверь и вышел.

* * *

Урок опять выдался очень тяжёлым, но сегодня я справлялся с заданиями заметно лучше остальных – быстрее преодолевал полосы препятствий, дольше выполнял упражнения на выносливость, точнее кидал метательные ножи и стрелял из арбалета. В серии поединков на тренировочных кинжалах я не оставил шансов никому из учеников. В конце занятия мы опять тренировались уклоняться от ударов – упражнение, которое я провалил в прошлый раз. Но сегодня я был спокоен и не позволил никому ни разу меня достать.

Когда, подводя итоги, Властелина определяла лучшего ученика, сомнений ни у кого не возникло – традиционное денежное вознаграждение досталось мне. Я собирался было уходить, когда решил всё же сперва поговорить с Денькой Дурнем. Парень был явно напуган моим намерением – наверное, подумал, что я опять собираюсь выяснять с ним отношения. Но я успокоил его:

– Денька, ты самый сильный из всех и пользуешься авторитом, – польстил я ему. – Меня не будет три дня, и я хочу, чтобы именно ты следил за порядком. Не позволяй никому приставать к Каришке. Она, конечно, дура. Но обижать её не стоит. Особенно следи за Суликом, а то он совсем обнаглел. Если будет нарываться, сразу без разговоров бей его по морде, – при этих словах Денька Дурень заулыбался во весь рот, видимо, это и так было его заветным желанием.

В качестве поощрения я вручил ему серебряную монету и обещал дать еще две, если он хорошо выполнит свою работу. Для нищего парня это были хорошие деньги, и Денька с радостью пообещал следить за порядком.

– А ты куда собираешься? – полюбопытствовал парень.

– Буду готовить кражу одной ценной вещицы стоимостью пятьсот корольков.

Денька уважительно присвистнул, мой авторитет серьёзно вырос в его глазах.

Уже привычной дорогой я направился к речке, чтобы искупаться после изнурительных занятий. Случайно обернувшись, обнаружил, что за мной на неком удалении крадётся Каришка. Не подавая вида, что заметил её, и не останавливаясь, расстегнул боковой карман рюкзака и вынул моток крепкой бечёвки. Продолжая путь, связал затяжную петлю. Неподалеку от берега я подпустил преследовательницу чуть ближе и нарочно пошёл на то же самое место, где она вчера купалась.

По довольно крутому склону к воде вела тропинка, окружённая молодыми гибкими деревьями. На установку примитивной ловушки ушло не более двух минут, в качестве приманки я оставил свой рюкзак. После чего присыпал травой и песком скользящую петлю и спустился к воде, спрятавшись за кустами.

Ждать пришлось совсем недолго. Вскоре, осторожно переступая ногами по крутому склону, к воде начала спускаться Каришка. Она пыталась идти как можно тише, часто останавливалась и прислушивалась, пока не приблизилась к моему рюкзаку.

– Серый Ворон! Я знаю, что ты где-то здесь. Выходи!

Я молчал и, скрытый кустами, ждал продолжения. Каришка позвала меня ещё пару раз и, не трогая мой рюкзак, спустилась к воде. Села на берегу и стала ждать. Я тихо вышел из своего укрытия и подошёл к девушке, остановившись у нее за спиной.

– Так и знала, что ты где-то здесь, – не оборачиваясь, проговорила девушка. – Как видишь, я не тронула твои вещи. Мы можем поговорить?

Я присел на траву рядом с ней.

– Как ты меня обнаружила?

– Тайфлинги хорошо чувствуют запахи, почти как лесные звери. А после сегодняшней тренировки мы оба издаем сильный запах пота, – с некоторым смущением ответила девушка. – Признайся, ты ведь не стал бы со мной разговаривать, если бы я тронула твою сумку? Ты ведь нарочно её положил?

– Нарочно, конечно. Там ловушка. Ты бы не смогла взять рюкзак.

– Даже так… Могла бы и догадаться, – усмехнулась Каришка, после чего собралась с духом и посмотрела мне прямо в глаза. – Ты страшный человек, Серый Ворон. Ты намного опаснее, чем кажешься. Хочешь знать, почему я на самом деле пыталась тебя обокрасть? Потому что я привыкла быть лучшей – самой быстрой, самой ловкой, самой искусной. Поверь, родиться тайфлингом – страшное проклятие, но именно это даёт нам преимущество перед людьми. И я всегда знала, что я быстрее и ловчее любого человека. Но ты каким-то образом раз за разом обходил меня! – Голос Каришки дрожал, девушка едва не плакала от досады. – Я старалась изо всех сил, а ты… даже не считал меня достойным соперником! Ты считал меня слабой и ущербной – помогал, подыгрывал, защищал. Дай угадаю, о чём ты говорил с Денькой Дурнем перед уходом из школы. Думаю, ты сказал ему защищать меня, пока тебя не будет, иначе угрожал набить ему морду. Да?