Через несколько мгновений Стюарт отстранился и, подняв бровь, критически осмотрел меня:

— Вот так я чувствую.

— О, — только и смогла произнести я.

Он улыбнулся широкой счастливой улыбкой.

Я попыталась откашляться.

— Что же, давай как-нибудь еще раз поговорим на эту тему, — сказала я.

— С удовольствием.

— Может быть, когда ты вернешься назад из Шотландии?

— Прекрасно.

— Ну я пошла домой?

— Иди. Увидимся через неделю.

Сегодня маме исполнилось бы шестьдесят пять. Я часто думаю о том, какой она была бы, если бы не умерла, — наверное, такой же веселой и доброй, как раньше. Мы бы ходили в кафе, делали бы друг другу маленькие подарки и проводили вместе выходные.

Наверное, мы относились бы друг к другу как две подружки и я всегда могла бы позвонить ей и поплакаться в жилетку, просто услышать ее участливый голос.

Мне так ее не хватало…

Если бы моя мама не умерла, у меня была бы совсем другая жизнь. Если бы оба они не умерли, когда я была на последнем курсе, я бы жила иначе. Я бы не напивалась каждый вечер, не спала со всеми подряд, не тусила по клубам до утра, не просыпалась в чужих постелях… Нет, я была бы уже директором какой-нибудь всемирной организации, а не менеджером по персоналу на заводе по производству изделий из пластмассы.

И уж конечно, я не пошла бы в «Ривер-бар» на Хеллоуин в том алом шелковом платье, готовая снова завести какую-нибудь никчемную интрижку, и в том жакете. А в кармане жакета я, наверное, не таскала бы чек, который мне дали в кафе спортзала, куда я зашла выпить чая. Он наверняка тогда в баре обыскал карманы моего жакета и нашел чек — и понял, где проще всего снова со мной пересечься. А может быть, я вообще бы никогда его не увидела.

Господи, я могла бы избежать этого!

Но даже если бы мы начали встречаться, мои папа с мамой сразу бы поняли, что это опасный тип. Они бы сразу мне сказали: «Дочка, он тебе не пара!» Послушала бы я их? Не знаю, может быть, и нет.

Если бы мама была жива, я, наверное, уже была бы замужем за каким-нибудь надежным, добрым, хорошим человеком и у нас были бы дети. Один? Нет, лучше двое или даже трое.

Но что толку плакать о том, чему не суждено сбыться? Сегодня я чувствовала в себе больше силы, чем обычно, — с сегодняшнего дня я начала борьбу. Правда, я чуть ли не каждый день давала себе обещание бороться с гнетом, но Ли мне быстро и доходчиво объяснял, кто в нашем доме хозяин.

Но сегодня все-таки появился просвет.

Дело в том, что сегодня я получила по электронке письмо от Джонатана Болдуина. Я его не сразу и вспомнила. Мы с ним когда-то вместе ходили на курсы повышения квалификации в Манчестере. Приятный парень, открытый, доброжелательный, вся группа постоянно ржала над его шутками. Кажется, мы собирались продолжить знакомство, но как-то не получилось. В общем, он написал мне на рабочий адрес, спросил, чем я занимаюсь. Сказал, что открывает в Нью-Йорке филиал своей консалтинговой фирмы, и спросил, не могу ли я кого-нибудь ему порекомендовать. Я обещала подумать, может, кто-то подвернется, а у самой в душе затеплилась надежда. Что, если… переехать в Нью-Йорк — вот было бы круто!

Ли был дома. Не ждал на ступеньках, как когда-то, нет, хлопотал на кухне, готовил ужин. Раньше мне это нравилось, но сейчас, открыв дверь и почувствовав запах его стряпни, я с трудом преодолела искушение сбежать.

Вопрос в том, куда мне было бежать?

Теперь Ли приходил и уходил, когда ему это было удобно. Раньше, помнится, меня это бесило. Тогда я боролась за свою территорию, за право на одиночество, на личное пространство. Ха! Я даже говорила ему об этом, и не раз. Когда мы поссорились, я попросила его отдать мне ключ, чего, впрочем, он так и не сделал. Но ведь он не возражал тогда — просто ушел.

Какой же я была дурой, ужас! Надо же, нарядиться в красное платье и отправиться дразнить этого гуся, и все потом по новой! Идиотка! Полная дура… Если бы я тогда выдержала характер и не полезла к нему с поцелуями, кто знает, может быть, он нашел бы себе другую жертву… А я была бы свободна… Могла бы быть.

Но все получилось иначе.

Стюарт позвонил в половине второго. Мы с Кэролин в это время как раз обсуждали анкеты кандидатов на новый склад.

— Алло?

— Привет, это я. Ты можешь говорить?

— Конечно.

— Я был в больнице, навещал нашу соседку.

— Правда? Как она себя чувствует?

— Плохо, если честно. Она не приходила в сознание с тех пор, как поступила к ним. Они сканировали мозг, похоже, что она ударилась гораздо сильнее, чем они предполагали вначале.

— Какой кошмар!

— Они спрашивали, не знаем ли мы, есть ли у нее родственники.

— Понятия не имею.

Кэролин бросила на меня испытующий взгляд и спросила одними губами: «Мне уйти?»

Я помотала головой.

— Может быть, стоит спросить у наших домовладельцев? — сказала я. — Вдруг они что-то знают?

— Хорошая мысль. Я попробую позвонить им после обеда, если смогу, — сказал Стюарт.

— Если не сможешь, я сама им позвоню.

— Я дам тебе знать.

Последовала пауза. Я думала о поцелуе. Я почти все время о нем думала.

— Ты завтра улетаешь?

— Да, рано утром. Вернусь в воскресенье вечером. Ты будешь по мне скучать?

Я рассмеялась:

— Конечно нет! Я и так не вижу тебя неделями, ты все время на работе.

— Ты права. Возможно, мне следует поменять приоритеты.

— Возможно.

Он что, флиртует со мной? Как мило! Жалко, что это не он сидит сейчас напротив, а добрая старушка Кэролин.

— Можно, я позвоню тебе завтра?

Точно, флиртует!

— О, я уверена, тебе будет чем заняться там и без меня.

— Шутишь? Там только мой отец да Рэйчел.

— Ну и что, ты сам говорил, что мало с ними общаешься. Вот и общайся! К тому же тебе давно пора отдохнуть. Ты в последнее время заработался.

— Я хочу знать, как пройдет твой сеанс с Алистером. Как ты себя чувствуешь?

— Я стараюсь об этом не думать, если честно.

— Ладно, я позвоню завтра вечером. Если не захочешь говорить, можешь просто отключить свой мобильный.

— Возможно, я так и сделаю. Не знаю пока. Извини, мне не очень удобно сейчас разговаривать. Счастливо тебе съездить! Увидимся на следующей неделе.