Все засмеялись, так как рассказы о могучей бабе дошли уже и до байкеров.

— Если все пойдет как задумывали, мы можем перехватить отряд из Междуозерья, — продолжил Командор, — тогда поселение останется слабозащищенным и можно будет его штурмовать. Главное, чтобы мужики в поселке раньше времени не поднялись на бунт какой, а то все планы нарушат. Настроение-то у них там вроде хуже всех, а предупредить их мы никак не можем. После Междуозерья приступаем к осаде города и замка. Сил на штурм у нас уже не будет. Попробуем выйти на переговоры, вдруг получится…

— Я пошлю человека на катер, чтобы ждали, — проговорил Андрей.

— Тебе еще одно задание, — обратился к нему Командор, — пока сборы заканчиваются, попробуй собрать из остающихся группу человек пять, желательно, чтобы кто-то знал английский или немецкий. Отправим их на запад, на финские острова к их хуторам. Надо договариваться о поставках продуктов. Можем им предложить в обмен инструмент, плуги, может еще что, доски… Надо с ними связи налаживать и семенной материал на весну покупать. Да и просто посмотреть, может, потом и их присоединим. Сейчас-то еще рано об этом говорить, но кто знает, чем дело кончится… Все, всем приводить себя в порядок, готовиться, завтра выступаем.

Совещание закончилось, и все вышли на свежий воздух. Вечерело, на небе уже появились первые звезды. В ближнем лесу между деревьями было уже совсем темно, даже снежный покров не разбавлял наступающие сумерки. Весь поселок погружался во тьму, кроме нескольких, освещенных свечками и масляными лампами окон, да патруль шел в обход с факелами. Командор загляделся на незнакомое небо. Рядом встал Андрей.

— Ты знаешь, я понял, что мне напоминает твоя карта, — сказал он Командору.

— И что же?

— Если напрячь воображение, то континенты складываются в формулу корень из С, и можно предположить, что С — это скорость света, например. А европейский архипелаг — символ степени.

— Это ты, наверное, очень сильно напрягся… — пошутил Командор, — я до такого не додумался. Да и зачем спутник будет показывать нам какую-то формулу? Хотя идея забавная. Надо будет поспрашивать студентов, имеет ли какой-то смысл корень из скорости света. Я тут припомнил, у нас собирались в Женеве на ускорителе создавать мини черную дыру, для изучения струнной теории. Она должна была быстро испариться. Вдруг эксперимент пошел не так, как планировали… Так что нам еще повезло, что не на Плутон забросило.

— А что такое Плутон? — спросил Андрей…

Подошла Анна.

— Посыльный с Пасеки пришел. Тебе шапку передали, — сказала она Командору.

— Какую еще шапку?

— Волчью. Круглая такая, пушистая, сзади хвост болтается… А-ля американский следопыт. Прикольный такой кумпол.

— Это охотник, наверное, которому наконечники для стрел выдали. Надо же, пообещал и сделал… Пока помню: когда все закончится, надо будет организовать производство арбалетов. Стрелы для луков делать долго, нужны мастера, а арбалетный болт можно в кузнице ковать без проблем.

Утром боевой отряд выступил в поход. Собрали все огнестрельное оружие и весь скудный запас патронов, кроме охотничьих ружей. Похоже, это был последний поход с автоматами, по крайней мере пока не найдутся запасы патронов или не наладят их производство. Радовало только то, что и у противника количество стволов и патронов было еще более ограничено. Но организовать грамотную оборону черноватники могли и без автоматов. Отряд шел быстро, слаженно, без лишнего шума. «Сначала газ до отказа, а там поглядим!» — вспомнилось Командору. Умирать никто не собирался, но драка намечалась серьезная. Шли только добровольцы. Люди понимали, что, не отбив обратно свои земли, они просто погибнут или будут захвачены южанами. Многие уже были у парохода, так что места были знакомыми. Снег хрустел под ногами и посверкивал брильянтами солнечных искорок. Идти по просеке было не сложно, и уже к вечеру отряд встал лагерем всего в нескольких километрах от рыбацкого поселка. Анна выслала разведку и выставила вокруг дозоры. Срубили несколько шалашей и поставили большую армейскую палатку. Ночевать в лесу зимой — мало удовольствия, майор разрешила разводить костры. Все равно с парохода их не заметили бы в густом и темном ночном лесу.

Ближе к утру разведчики вернулись, майор выслушала их доклад и послала отсыпаться, а сама пошла будить Командора. Было еще темно, лагерь спал, только часовые ходили вокруг и дежурные у костров следили за огнем. Командор выбрался из шалаша.

— Ну что там?

— Достаточно интересная обстановочка, — начала рассказывать Анна, — предполье стало значительно шире, это и понятно, дрова рубят и на частокол бревна. Поселок обнесен рвом метров четырех в ширину, не знаю, насколько глубокий, но в нем лед, вода замерзла. Возможно, его разбивают время от времени, и он может быть достаточно тонким. За рвом земляной вал, наверное та земля, что из рва вынули. Вал и ров в плане похожи на четыре луча звезды с центром на пароходе. Настоящая крепость бастионного типа. Два бастиона идут вдоль берегов, вал по берегу тоже имеется. Два средних выступа выдаются в предполье, между ними мост и ворота. Мертвой зоны под валами нет, так как они просматриваются с соседних бастионов. Кроме того, валы заливали водой, так что это сейчас ледяные горки. Наверх без крючьев и шипов не заберешься. По валам идет строительство стены, она еще не закончена, но и того, что есть, достаточно, чтобы нас сверху закидали камнями или стрелами. Когда стену достроят, это будет просто настоящая крепость. И взять ее можно будет только крупными силами.

— Да, интересно, — Командор задумался, — то есть мы сейчас ее малой кровью не возьмем?

— Скорее всего, нет, — подтвердила Анна, — если они будут защищаться…

— Если будут… — как бы про себя проговорил Командор, — вот что, дай-ка мне человек пять, пойду посмотрю сам…

— Только не вздумай выходить на открытую местность. Пулемет остался на пароходе, еще подстрелят ненароком.

— Я как раз собираюсь с ними пообщаться…

— Нет, у тебя точно с крышей непорядок, — завозмущалась Анна. — Ты думаешь, что, как только к ним выйдешь, все скажут, ах, вот Командор пришел, теперь все будет зашибись? Не дождешься, там народ уже тертый, второй раз в ярмо не полезут сами.

— Ну, посмотрим, — сказал Командор, — мы все же с ними вместе воевали, вместе в бой шли. Давай людей, а то я один пойду. Я считаю, что они охотнее к нам вернутся, чем будут до весны гадать, кто же их завоюет.

— Ты уже один ходил, чуть живой остался, — майор поняла, что спорить бесполезно. — Подожди, сейчас подниму охрану.

…Маленький отряд шел по утренним сумеркам. Следы, оставшиеся от разведчиков, показывали путь. Скоро должно было взойти солнце, и в лесу уже различались легкие тени. Небо на востоке светлело. Впереди, в направлении, куда шел отряд, послышались стуки топоров. Из крепости вышли на работу лесорубы. Командор показал одному из бойцов, чтобы тот прошел вперед и огляделся. Отряд замедлил ход и пошел осторожнее.