На этот раз хозяин кабинета меня не отвлекал, наоборот, краем сознания я видел, как он пробрался через завалы к стене, где обнаружилась скрытая ниша, из неё он извлёк пару бокалов и разлил по ним вино. Всё это Ол делал не очень элегантно, но при этом не издавая ни звука, как будто на время мужчина отказался от своей материальной оболочки преобразившись в призрака. Но я больше склонялся к тому, что он старался быть аккуратным, вот и весь секрет.

К тому времени, как я закончил размышлять, Ол уже ополовинил свой бокал. Посмотрев на него и подняв предложенный мне бокал, я решительно произнёс.

— Чтож, да будет так, я принимаю звание наследника Основателя и готов возглавить секту Спящего Камня!

Сделав глоток и убедившись в том, что Ол предложил мне ни какой-то простой напиток, а прекрасное вино, достойное королей, я взглянул на мужчину. Он выглядел торжественно, поднявшись, также поддержал меня и сделал глоток, после чего склонившись в глубоком поклоне, произнёс.

— Как и говорил Основатель, всему своё время и я рад, что вам на принятия решения потребовалось так мало времени.

«Всему своё время», это фраза резанула слух, ведь совсем недавно её мне сказал враг, но придавать подобному значение я не стал, посчитав присказкой стариков. В том, что именно стариков, я был уверен, всё же добиться могущества, как в моём так и в этом мире в большинстве случаев можно лишь со временем. При этом чаще всего на это требуется очень много времени. Маги как я, это редкость вызванная слишком большим числом неприятных факторов.

Разговор на этом не закончился, он только начинался, но я ощущал, как принятое мной решение уже изменило вектор будущего.

Будущего, в котором я стану намного сильнее и с помощью обретённого могущества буду в силах защитить свою семью в грядущей войне, а также вернуть роду Берильских достойное место в иерархии этого мира.

— Мальчишка, ты решил ослушаться меня? — услышав в ответ лишь скулёж, старик угрожающим голосом продолжил. — Не много ли ты себе позволяешь? Я даровал тебе жизнь, а ты решил отплатить мне предательством?!

Человек, у которого вместо лица была сплошная рана, а на месте глаз можно было разглядеть лишь кровавое месиво, лежал у ног старика сжавшись в позу эмбриона.

Скривившись тот кого когда-то называли Бессмертным Целителем, пнул своё творение. От удара казалось бы тщедушного старика, лежащий на земле отлетел на несколько метров и ударился о стену.

Подобная встряска наконец-то пробудила сознание Крама, выведя его из состояния близкого к животному. Парень потянулся руками к лицу, но на полпути застыл. Собравшись с силами он обратился к старику, пусть его и не видел.

— Вылечи меня! — интуицией ощутив опасность, он смирил гордыню и постарался принять раболепную позу, после чего произнёс. — Владыка, прошу исцелите мои раны, — не сдержавшись из-за пульсирующий боли в ране, он вскричал. — Молю!

Пару секунд тишины, которые для Крама растянулись на часы, после чего единственный по мнению Крама, кто кроме него находился к комнате всё же ответил ему.

— И зачем мне столь слабый слуга, который проиграл мало чем выдающемуся человеку? А главное, ты не первый раз уже пытаешься ослушаться моего приказа, так зачем ты мне?

— Он оказался не слабаком, он силён, он… — подавив слова произнесённые из-за переполнявших его эмоций, парень осознал, что говорит совсем не то и продолжил. — Я не виноват! Этот вор уже был там! Я вас не предавал!

— Разумеется, — усмехнувшись, так чтобы Крам это услышал, старик продолжил. — И случай в Вулканическом Оазисе тоже не твоих рук дело. Ты жалок, — возникла пауза, во время которой Крам борясь с болью пытался придумать как же ему сохранить свою жизнь, но не находил нужных слов. — Кстати, я так и не услышал зачем мне тебе помогать?

— Я полезен, я буду в точности следовать вашим приказам, я не подведу!

Если бы Крам видел лицо старика, то он бы заметил на нём улыбку, не усмешку, а именно радостную улыбку, которая появляется у людей после хорошо выполненной работы. Пусть всё пошло не совсем по плану и раньше времени, но главное результат, такие мысли крутились в голове Бессмертного Целителя.

Придав голосу скучающий тон и сделав два шага назад, старик спросил Крама.

— Но ты ведь слаб, зачем мне никчёмный инструмент?

Вцепившись ногтями в стыки плит, Крам напряг руки и практически вырывая ногти, чтобы хоть немного заглушить боль от ран, пусть и другой болью, прокричал.

— Я стану сильнее, я готов, на всё готов, только вылечите меня!

— Хм, — сделав вид, как будто раздумывает, старик выдержал паузу, после чего тем же скучающим голосом произнёс. — Есть один способ, который излечит тебя и в то же время приумножит твои силы. Но и цена будет высока.

Крам так до конца и не пришёл в себя, а сейчас ощущал как с каждой секундой его сознание вновь погружается в пучину, в которой безраздельно правит лишь одно чувство: боль.

Услышав же о том, что это можно прекратить он не задумываясь прокричал.

— Я готов на всё!

— Да будет так, — и уже тише закончил. — Всё же, всему своё время и оно наконец-то настало.

Бессмертный Целитель развернулся и пошёл в направлении небольшого трона, когда он проходил между двумя горящими факелами из его тени, поднялись две фигуры, две истинные Тени.

Одна метнулась в сторону Крама и полностью его поглотила, а вторая поднялась и обратилась к старику.

— Ты сотворил первого, для начала пьесы нужен второй.

Старик не удивился, он спокойно сел на трон, после чего посмотрел на Тень. Сегодня он был доволен проделанной работой и даже тот момент, что к нему вновь явился кто-то из верхнего эшелона Теней, его нисколько не беспокоил.

Отвечая на невысказанный вопрос новоприбывшего, он произнёс.

— Я полностью выполню свои обязательства, вы получите осквернённого святого, когда придёт время. Ведь после сегодняшнего дня, — его взгляд скользнул в сторону чёрной кляксы внутри которой барахталось человеческое тело, — времени стало больше, а сил на поддержание маятника уходит меньше, ведь «пьеса» всё же уже началась. Я прав?

На последних словах взгляд старика метнулся к тёмному шару, вся поверхность которого беззвучно бурлила, а внутри неё ещё можно было разглядеть корчащееся человеческое тело.

Минутная пауза, возникшая наверняка с одной лишь целью, напугать старика, не подействовала должным образом. Сегодня, человеку сидящему на троне ничего не могло испортить настроение.

— Ты прав, но всё же не забывай о договоре.

Сказав то что хотел, незнакомец растворился в тенях, а сидящий на троне человек улыбнулся. Он долго готовился к этому дню, ведь принять в себя Тень может далеко не каждый и нужно полное, безоговорочное согласие кандидата, но всё это мелочи.