Алексей покачал головой:

– Похоже на то…

– Ну, так или иначе, а полдела сделано, – заговорил после непродолжительной паузы Ракитин. – Теперь вторые полдела – по зачистке оставшихся зомби. Тогда тем более их надо грохнуть, пока они еще новые эти… гекатомбы не понаделали. У кого какие соображения? Капитан?.. – Майор посмотрел на Подольского.

– Есть план, – откликнулся тот, – простой как три копейки. Огнеметчики займут позиции вдоль всей кромки леса со стороны зоны и проспекта. Открывают огонь термобарическими и зажигательными и, таким образом, поджигают лес. Возле поворота к складской территории ставим БМП. Зомби деваться будет некуда: с двух сторон плотный огонь из «Шмелей» и РПК. С третьей – крутой обрыв в реку. Они двинутся по проезду, ведущему к Промышленному шоссе. С обоих сторон – высокие каменные стены и забор. А у заезда на мебельные склады их будут ждать наши люди. Построят баррикаду из подручных средств. В это время сзади подъедет бээмпэшка, ну и мы к тому времени подскочим…

– То есть ты планируешь запереть их в этом переулке? – Майор с удовлетворением откинулся на стуле. – Запереть и всех там покрошить?

– И поджарить, – кивнул спецназовец. – Если начнут напирать, то подразделения у баррикады отойдут и подожгут ее. Пока те козлы сумеют преодолеть преграду, мы их перестреляем как куропаток. Там же и трупы пожжем. Устроим им гекатомбы…

У Алексея не хватило духу объявить Валере и всем остальным, что этот героический рейд будет, по существу, бесполезным. «Старались ребята…» – подумал он и хотел было сказать, что поедет с ними, но Ракитин и тут его опередил:

– Ну, добро! – И хлопнул по столу ладонью, закрывая тему. – Значит, так. Бери, капитан, наш уазик, «Урал» и на всех парах мчитесь на мебельную фабрику. Михаил, Алексей – езжайте вместе с Валерой. – Он посмотрел на Штепу: – Давай и ты, сержант, с ними. Подстрахуй, если что. Но ни в какие свары не ввязываться по дороге! Ваша главная задача – перегородить переулок… А мы основными силами идем за вами. Так? – повернулся он к Подольскому.

– Так, – кивнул тот.

– Ладно. На базе оставим взвод охраны… Слепян – за старшего. А где он, кстати говоря?

– Да он чего-то не в себе, – сказал Зверев. – Бродит потерянный такой, чуть ли жену свою не узнает. Мне Тамара сказала – бабы народ такой, уже сплетни пошли…

Алексея мигом подтолкнуло предчувствие.

– Нет! – торопливо выкрикнул он и сам смутился. – Извините… Нельзя его оставлять. Он теперь… одно только название, что майор. Придется тебе, командир.

– Так. – Ракитин задумался, но думал недолго. – Ладно, будь по-твоему. Тогда за командира основной группы – Рылеев! Радиосвязь у нас есть, хреноватенькая, но есть. На дистанциях общевойскового боя – сойдет… Ну что, все готовы?

– Так точно, командир. – Алексей поднялся первым.

– Как летчики на боевые вылеты… – проворчал Зверев, имея в виду бесконечные броски на цели. Когда выходили из кабинета командира, он обратился к Штепе:

– Как думаешь – сумеем провернуть дело?

Степанов пожал плечами и усмехнулся:

– По-любому должны суметь – деваться-то нам некуда, эти гоблины чуть ли не под боком у нас.

6

Все шло по плану – но сердца бились сильней, нервы натягивались туже, как всегда бывает в минуты последнего затишья перед боем. Алексей очень легко, даже с какой-то удивившей его легкостью вошел в режим живого сканера – пока все вроде в норме, но кто ж его знает…

Валера достал рацию и связался с командиром экипажа:

– Второй, Второй, как слышите меня? Прием.

Рация затрещала в ответ:

– Слышим вас отлично, Первый. Выдвинулись на позицию. Ждем приказа…

– Второй, свяжитесь со Штепой, сообщите, что старт через десять минут. Чтобы были в полной готовности. Потом доложитесь. Как поняли?

– Понял, Первый. Связаться с Штепой и доложиться по результату.

– Все правильно. Конец связи…

Валера поднес бинокль к глазам. Всмотрелся в утренний полумрак леса. Там они, голубчики, затаились. Будем брать тепленькими…

Заработала рация. Первый доложил, что сержант Степанов подтвердил готовность.

– Отлично, – сказал Подольский, – ждите сигнала. Если противник двинется в вашу сторону – открывать плотный огонь. Далее действуйте строго по плану. Все, отбой…

Капитан еще раз оглядел свое растянувшееся в цепь воинство, замершее в ожидании сигнала к атаке. Огнеметчики со «Шмелями», рядом прикрывающие их бойцы с автоматами и РПК. Глянул на часы и, дождавшись условленного времени, зычно скомандовал, махнув рукой:

– Огонь!

Громыхнуло одновременно из двух десятков стволов так, что у всех заложило уши. Лес взорвался, вспыхнул; деревья, кустарник и сухая подстилка занялись огнем. Вслед за первым последовал второй залп, а спустя пару мгновений донесся грохот со стороны окончания проспекта – это еще одно отделение Рылеева вступило в бой.

Ветер дул в нужную сторону, и вскоре лесной пожар разбушевался не на шутку. В таком аду не было никакой возможности уцелеть – ни зверю, ни человеку, ни зомби…

Через десять минут заработала рация. Докладывал командир БМП.

– Вижу неорганизованную толпу людей… то есть зомби. Движутся в сторону Промышленного шоссе. Жду ваших указаний к действию.

Подольский ликовал – все получилось, как он и предполагал. Теперь главное – не сорвать операцию. Нужно запереть врага в тупике и уничтожить.

– Быстро по машинам! – скомандовал он и побежал к уазику.

За ним устремились остальные. Зверев и Рылеев – с командиром, Меркурьев, Мустафин и Костенко – за руль грузовиков. Развернулись и помчались на подмогу своим.

7

Когда орава зомби повалила в сторону засады, засевшие на баррикаде стрелки подпустили их на расстояние прицельного выстрела – и открыли шквальный огонь.

– Патронов не жалей! – крикнул Штепа, азартно выпуская очередь за очередью.

Бойцы в упор косили напиравших монстров. Когда те, усеивая все пространство перед завалом своими трупами, подошли слишком близко, Штепа отдал приказ отступить и поджечь баррикаду.

Возле преграды повсюду заранее были расставлены емкости с соляркой. Двое бойцов бабахнули по завалу из РПГ – гранатометов как раз имелось в наличии всего два. Взрывами воспламенило горючее, и баррикада запылала.

В это время сзади к проезду выдвинулась БМП и открыла огонь из всех имевшихся на борту орудий и стволов. Ее поддержали подъехавшие огнеметчики и автоматчики. И вновь началось побоище. У зомби не было никаких шансов выжить. Подольский оказался прав – хорошо спланированная операция большое дело! Воевать – тоже наука, да еще какая. Серьезней и круче всех других наук.

Алексей позабыл о своих сомнениях и скепсисе. Бой захватил его. Он видел перед собой выжженное, дымящееся пространство, выполнял распоряжения, кричал что-то… а где-то глубже этого жила мысль о возвращении, о том, как он увидит Свету, – и радостное сознание, что и это по-особому входит в него, и что оно хранит его в сошедшем с ума мире не хуже, чем его способность предвидеть события… вернее, все это каким-то загадочным, еще ему самому не очень понятным образом связано одно с другим. И это очень важно – должно быть, важнее всего того, что творится здесь, творится с ним, Алексеем Меркурьевым… И ему предстоит это разгадать.