Пако только раскрыл рот, словно оскорбленная барышня.

Внутри помещения стоял невообразимый шум. Со всех сторон на полную громкость звучала музыка, десятки Ифритов крутились возле разукрашенных автомобилей в разных частях зала. Между машин стояли длинные столы, заставленные самыми разнообразными кушаньями и напитками. В центре столов высились пирамиды из кубков и других гоночных трофеев. Ифриты праздновали победу в очередном важном заезде, как объяснили им охранники. Не глядя на изобилующие вкусностями столы, они уверенно направились в сторону спортивной машины ярко-красного цвета.

На капоте сидела Шанталь, откинувшись на лобовое стекло. Девушка обладала весьма специфической внешностью, выделяющей ее из любой толпы. Огромные выразительные глаза на маленьком лице делали ее похожей на очаровательную инопланетянку. Атаманша Ифритов не сразу заметила новоприбывших, лениво переговариваясь с торчащей рядом девушкой.

– Шанталь, – охранник с сиреневыми глазами вежливо поклонился. – Прошу прощения за вторжение, но эти люди желают с тобой поговорить. Это…

– Я знаю, кто они, Марк, – ответила атаманша низким бархатистым голосом. – Головорезы… Итак, чем обязаны?

– Мы ищем одну вещь, и нам сообщили, что ты можешь помочь, – осторожно произнесла Софи, покосившись на охранников, которые явно не собирались возвращаться на свои посты. – Не могли бы мы поговорить наедине?

– Возможно, все возможно… – Шанталь пожала плечами и грациозно спустилась с капота, оказавшись не выше Софи. По очереди внимательно оглядев визитеров, она приблизилась к Орфею и сладко прошептала: – Мне нравится твой запах. Ты хороший друг, ты умеешь хранить тайны.

– Лучше, чем игрушечный утенок в ванной, – дипломатично согласился охотник. Шанталь нежно улыбнулась и подошла (хотя, учитывая ее грациозность, можно сказать, что невесомо подплыла) к Флину. Здесь она задержалась подольше, кружась вокруг озадаченного ловца.

Пако удивленно наблюдал за ее действиями, потом перевел ошарашенный взгляд на Захарию.

– Она что, обнюхивает его? – простонал он.

Захария не ответил. Лучше промолчать, чем потом изобретать нелепое объяснение, откуда ему столько известно о нечисти. Как и охотники, парень знал, что Ифритов не обманешь. Обнюхивание для них было своего рода проверкой, и от этого зависело все, что последует дальше: или мирные переговоры, или отчаянные попытки смыться отсюда всеми правдами и неправдами.

Шанталь тем временем отошла от Флина и, не сказав ни слова, лишь грустно вздохнула.

Подойдя к Софи, она наклонилась, втянула воздух и удивленно отпрянула. Словно не веря своим ощущениям, атаманша принялась кружить вокруг охотницы, тщательно принюхиваясь и мотая головой, словно отгоняя наваждение. Наконец она остановилась, недоуменно глядя на девушку.

– Ты не пахнешь, – произнесла Шанталь. – Запах есть у всего. У живых и у мертвых, у людей и предметов… Даже у демонов. Но ты… у тебя нет запаха! Почему? Запаха нет только у того, что не существует, но ты вполне существующая… в чем же дело?

– Я не понимаю, о чем ты, – как можно более равнодушно сказала Софи, едва сдерживаясь, чтоб не взглянуть на Захарию. Лишь он и Патрик могли дать ответ на вопрос Шанталь.

Бормоча под нос что-то невнятное, из чего угадывались лишь слова «интересно» и «весело», атаманша подошла к ловцу. Около минуты она тщательно принюхивалась к нему, а потом защебетала, словно утренняя птичка:

– Какой удивительный запах! Такой сладкий, словно мед, и яркий, словно расплавленное золото. Ох, он легче воздуха и теплее поцелуя. Я такого еще не встречала! Что это? Исцеление или… яд? Скажи, я права? Я не могу ошибиться! Ты ведь знаешь, чем смертоносней яд, тем слаще аромат. О, как же ты сладко пахнешь…

– У меня хороший гель для душа. – Парень улыбнулся, осторожно отстраняясь от Шанталь, которая явно собиралась повиснуть у него на шее. – Ты отклонилась от темы. Как уже было сказано, мы кое-что ищем, и я уверен, ты можешь нам помочь.

Без лишних раздумий Шанталь махнула рукой, приказывая убраться охранникам и девушке-собеседнице. С огромным нежеланием они скрылись в толпе, оставив атаманшу наедине с гостями.

– Так чего ты хочешь? – обратилась она к Захарии, демонстрируя к нему повышенное внимание. – Я могу дать тебе все, что пожелаешь.

Ловец лишь развел руками.

– Солнышко, все, чего бы мне хотелось, в три желания не уместится.

– Поэтому тебе хватит и одного. – Шанталь закусила губу и, развернувшись, ловко вскарабкалась на свой трон на капоте спорткара. – Так что скажешь, Зак? Твое заветное желание вполне выполнимо, тебе нужно лишь правильно сформулировать его.

– Не помню, чтобы я называл свое имя.

– Это лишнее, – атаманша небрежно махнула рукой, – ты мог бы…

– Послушай, – громко прервала ее Софи, – у нас слишком мало времени. Ответь на несколько наших вопросов, и мы уйдем. А потом будешь развлекаться с Захарией, сколько влезет.

– Эй! – воскликнул ловец, сверля охотницу взглядом.

– Ой, да помолчи! Словно ты будешь очень против, – отрезала Софи.

– Надеюсь, я тебя не очень шокирую, но все же буду, – фыркнул он Девушка, отвернувшись от ловца, продолжила:

– У нас была занимательная беседа с Бенни, и он сказал, что ты можешь знать что-то о довольно редкой кисти… в некотором роде она… особенная.

– Бенни? Бенни Блестящие Пятки? – скривившись, переспросила Шанталь. Переводя взгляд с ловца на охотницу, она даже не пыталась скрыть улыбку. – Этот немытый дуралей умудрился отправить вас ко мне и вы даже не отрубили ему несколько пальцев? – Вопрос атаманши прозвучал обманчиво нежно, и Софи подумала, что слишком поспешила, назвав имя информатора. – Значит так, – Шанталь громко хлопнула в ладоши, – как я понимаю, вы имеете в виду Кисть Желаний?

– Это Абсолютный… – начал было Пако, но заткнулся, получив от Флина локтем в бок.

– Абсолютно верно, – закончил ловец, широко улыбаясь и игнорируя проклятия, которыми сквозь зубы сыпал Пако.

К счастью, атаманша слишком углубилась в свои размышления, чтоб заметить странное поведение гостей. Помолчав еще несколько секунд, она продолжила:

– Эта маленькая вещичка может дать своему обладателю все, что он захочет, так что ничего странного в том, что количество желающих заиметь ее возросло. Среди них даже эти неприятные Мастерами со своими Патриотами. Я слышала, что они что-то готовят на Дне, хотят создать какой-то новый мир, которым будет править нечисть. И, как поговаривают, в этом деле им не обойтись без сей кисточки.

– Так ты знаешь, где ее найти? – нетерпеливо спросила Софи. Она уже несколько раз проверяла компас, ожидая ответа от товарищей, но его не было.

– Вполне возможно, – прикрыв глаза, кивнула Шанталь. – Но такие игрушки на дороге не валяются. Зачастую их прячут, причем, по иронии судьбы, под самым носом у тех, кто ищет.