— Если бы я знал…

Совещаться оказалось практически не с кем: телефон Глаза и Беаты молчал, Дед скинул вызов и ограничился текстовым сообщением «Занят», а набрать Машу я не смог сам. Видимо потому, что вместо того, чтобы сразу же лететь к ней, планировал отправиться в Корф, к Маасу. В общем, кроме нашей тройки в гостиную к ужину подошли только Кириллов, Шарль, Эрик и Оливия. Окинув взглядом встревоженные лица друзей, я тяжело вздохнул, отодвинул в сторону чем-то помешавшую мне тарелку и рассказал им о сложившейся ситуации.

Как я и предполагал, Эрик, Оливия и Угги принялись меня убеждать в том, что любой на моем месте поступил бы так же, Михаил Вениаминович мрачно молчал, а Шарль, нахмурившись, принялся что-то рисовать в блокноте. Видимо, просчитывая варианты. Результаты анализа, проведенного вычислительным комплексом Эоловского логова, я уже читал, но, в отличие от машинной логики за плечами у Шарля был весьма специфический опыт, и мне было интересно, к каким выводам он его подтолкнет. Поэтому, выслушав мнения молодежи, я прервал дискуссию, плотно перекусил, и, дождавшись, пока Шарль закончит терзать бумагу, с интересом посмотрел на него.

— Ситуация сложилась. Причины и гипотетически возможные иные варианты я рассматривать не буду. Ибо не люблю витать в эмпиреях. Давайте займемся реалиями. Задумайтесь: союз дикарей и пиратов, война с Спаттаром, диверсионные группы в Миере и агрессия Ордена не могут не быть звеньями одной цепи. Слишком уж все взаимосвязано. Как мне кажется, первое похищение Самира не вписывается в разработанный кем-то план. Королевство Угенмар случайно вписалось в Большую игру. И практически сразу из нее выпало. С Самиром кукловоду просто повезло. Поэтому сначала он не знал, как его использовать. А когда понял, что использовать мальчишку ради одного убийства — глупо, попробовал переиграть партию. Смотрите, сначала Самира пытаются использовать, как ликвидатора. Заранее списав его со счетов. Потом, сообразив, что он может пригодиться в каком-то ином качестве, его отзывают обратно, ставя на кон существование ВСЕЙ агентурной сети в Аниоре. Вам это не кажется странным? Лично у меня сложилось ощущение, что эта самая ваша Черная сотня — и есть виновник всех наших проблем. Вот что получается в идеальном для них раскладе: в случае, если бы все их планы сработали, то мы, отправив часть сил Диону и Шеине, должны были вступить в войну со Спаттаром. Так? При этом вовремя подкинутая Маасу информация об уязвимости нашего королевства должна была заставить императора, наверняка мечтающего о Великой Империи под властью Ордена Алого Топора, хотя бы задуматься о представляющейся идеальной возможности для реванша…

— На трон его посадили МЫ!!! — перебила его Оливия. — Без нашей помощи он сидел бы где-нибудь на периферии и кормил бы вшей в каком-нибудь заштатном монастыре…

— И что? — удивленно посмотрел на девушку Шарль. — Ты думаешь, что он нам за это будет возносить молитвы всю оставшуюся жизнь? Забудь про людскую благодарность! Не все такие правильные, как ты! Задумайся — он всю жизнь прожил в Системе. И достаточно высоко залез. Значит, он не брезговал ничем — и интриговал, и подсиживал, и убивал. Кроме того, у него должны быть в крови эти их Просветления, вера в пришествие Тварей и тому подобная ерунда. Кроме того, власть, как правило, развращает. Значит, на сегодняшний день ему должно быть, как минимум, неприятно вспоминать о том, что он пришел к ней не сам, а кому-то этим обязан. В общем, не использовать такую удобную возможность он не сможет. И выведет войска из столицы. Теперь представим, что эта самая Черная сотня внедрила достаточно людей в гарнизон Корфа. А ее лидер — «расстроен» опалой и тоже жаждет мести. Как вы считаете, он попробует устроить небольшой переворот, или как?

— Зачем ему Самир? — вырвалось у меня.

— Ну, скажешь тоже! Для того чтобы подстраховаться. Если армия Ордена захватит Аниор и умудрится уничтожить тебя и так называемый Ближний Круг, то ребенка можно безболезненно убрать. А если нет — то он будет идеальной страховкой от твоей последующей реакции. Не находишь?

— И что, по-твоему, сейчас надо делать? — поинтересовался Угги.

— Лететь к Маасу и просто так извиняться — идиотизм. Даже дав ему лично допросить Магану, мы ничего не добьемся. Ибо что она может ему рассказать? Что получила приказ от сотника Игела любой ценой доставить ему Самира? И что? Мало ли, какие обиды заставили монаха мстить Олегу и Маше? Причем тут возможность дворцового переворота? Нужны доказательства. Железобетонные. Только тогда он будет вынужден повернуть войска обратно…

— Но у нас практически не осталось времени… — вздохнул Эрик. — Армия Ордена вот-вот перейдет границу. И это будет катастрофой…

— Значит, задача номер один — задержать армию, номер два — добыть доказательства. Раньше лететь бессмысленно. Принцип «мамочка, прости» в политике не проходит… Впрочем, все это — только мои теоретические выкладки. И не более… Кстати, Олег, мне кажется, что тебе надо слетать к Маше и Арти. Насколько я понимаю логику поведения твоего сына, он мечтает вырезать всех тех, кто виноват в его «зомбировании». И будет использовать для этого любые возможности. А опыта у него немного. Как бы его не просчитали. Несколько хорошо продуманных «случайностей» — и ты убьешь, как говорят русские, одним выстрелом двух зайцев. Во-первых, перепуганные монахи станут двигаться быстрее. Что для нас очень актуально — две недели по территории Империи в наше время — перебор. Во-вторых, им и в голову не придет, что в гибели их товарищей виноват тот, кого они сопровождают. В-третьих, Самиру будет легче. И, в-четвертых, твоей супруге не помешает моральная поддержка…

— Я как раз собирался… — поиграв желваками, признался я, и тут зазвонил телефон.

— Алло, Олежка! Это я, Сема. Слышь, ты мне нужен. Срочно. Завтра на рассвете. Буквально на час-полтора… Прилетишь?

— Что случилось? — сжав кулаки, «спокойно» спросил я.

— Да все путем. Просто надо ответить за мой базар…

— Они не вернутся… Слышишь, Хораг? Они НЕ ВЕРНУТСЯ! — вглядываясь в темноту, рычал брат Элазар. — И что, мы сейчас встанем и спокойно побежим дальше?

— Да. Встанем. И побежим… — бесстрастно подтвердил десятник Берг. — Мало того, побежим быстро и без остановок! У меня есть приказ, и я выполню его, чего бы это не стоило. И мне, и вам…

— Но там могут умирать наши братья! Преследователей не может быть много! Я практически уверен, что это один человек! Один!!! — монах постепенно перешел на крик. — И если мы повернем назад, то я найду эту скотину и вырву ему сердце вот этими вот руками!!!

— Даже если один, то что? Если он выдерживает взятый нами темп, то догонять его мы можем до Аниора. УДАЛЯЯСЬ от побережья! И теряя время! А нам надо в монастырь! Доставить сына короля Ольгерда, брат! Поэтому хватит орать.

— Мы никогда не бросали своих, командир! Мы — Черная сотня, ты не забыл? — глухо пробормотал кто-то за спиной Самира. — Сначала не вернулись Бибер и Олш. Потом пропал отправленный за ними Сарвик. Не проснулись Варк, Инал, Милден и Зегг. А сейчас ТЫ БРОСАЕШЬ Шенда и Гриву? Не слишком ли много смертей за несколько дней?