Снегобелка продолжала молчать. Монги не казались страшными, и она думала, стоит ли им ответить.

— Не бойтесь, всё хорошо, — словно в ответ на её мысли произнёс монг Доктор.

— Я здесь случайно. Вы хотели похитить Бельчонка, моего сына, а я его спасла. Чёрная Яма схватила меня вместо него.

Монг Капитан прокашлялся.

Доктор повернулся к нему:

— Думаю, можно, Фёдор Юрьич. Думаю, всё будет хорошо.

Капитан развернулся и вышел в прямоугольную дверь. Доктор тем временем подошёл к Снегобелке поближе, подтянул к себе «стул» и сел рядом с её «кроватью».

— Видите ли, Снежана…

— Я — Снегобелка, вы неправильно назвали.

— Что? Да, простите. Снегобелка. Вы здесь действительно случайно. Это была чудовищная ошибка… — Он снял стекляшки …«очки»…, задумчиво подышал на них и протёр извлечённой откуда-то тряпочкой. — Вашего сына действительно похитили, держали в заложниках. И вам сказали, что террористы его… Кхм… Там сложно было опознать…

Снегобелке вдруг стало очень больно. Этот безобидный с виду монг начал колдовать, начал мучить её.

— Жена одного из похитителей увела вашего Стёпу и ещё нескольких детей перед тем, как всё случилось. Их разыскал капитан Никифоров и привёз сюда неделю назад, когда вы уже три месяца были у нас.

За дверью послышались шаги.

— Мама сейчас болеет, поэтому сразу к ней не беги, — говорил кому-то монг Капитан.

По щеке Снегобелки покатилась мокрая капля, название которой она не вспомнила. Не было в лесу таких капель. Дверь распахнулась, и вместе с Капитаном в «палату» вошёл маленький рыжий и веснушчатый монг.

Он долго смотрел на Снегобелку, а потом спросил:

— Мама, почему у тебя волосы белые?

Снегобелка почему-то захотела сказать «мама очень за тебя испугалась», но промолчала. Она пристально вглядывалась — было в этом монге что-то знакомое. Может, и правда?

— Нет… — прошептала она, покачивая головой из стороны в сторону. — Это всё неправда. Вы хотите, чтобы я забыла своего Бельчонка. Хотите подсунуть мне своего подменыша, чтобы я заботилась о нём, а про своего сына забыла навсегда.

Она вскочила с кровати. Капли текли по щекам одна за другой, на вкус они были солёные.

— Заберите ваши «очки», «руки», «стаканы» и «палаты»! — закричала Снегобелка отчаянно и вцепилась в халат монга Доктора. — Верните меня назад!

— Успокойтесь, — обратился к ней Доктор. — Прошу вас, успокойтесь.

Капитан вывел маленького монга.

Снегобелка задыхалась, сотрясая плечами в беззвучных рыданиях.

— Мы поторопились, — повторял Доктор. — Поторопились.

Он уложил Снегобелку на кровать и достал какой-то причудливый предмет.

— Всё будет хорошо, — произнёс он умиротворяюще.

Снегобелка почувствовала укол, и её постепенно стало клонить в сон.

— Верните меня назад, — всё шептала она, пока не уснула.

* * *

В лесу было холодно. Из Чёрной Ямы Снегобелка упала прямо в сугроб. Бельчонок бросился к ней.

— Мама, они меня не похитили! Ты меня спасла и сама вернулась!

Он с нежностью прижался к Снегобелке. Она обхватила его… лапами.

— Конечно, вернулась. Я же тебе обещала.

— Что там было? Что там было? — радостно кружа над ними, вопрошала Синица.

— Монги пытались заморочить мне голову своим колдовством, но я очень хотела вернуться.

В этот момент Снегобелка внезапно осознала, что совершенно не помнит, что с ней произошло. На языке вертелось дурацкое слово «очки». Она покрепче обняла Бельчонка, и на душе стало спокойно.

Дорогая Ави

Евгения Кутман, Андрей Лобов

Мы не можем предотвратить падения в пропасть,

мы можем лишь ненадолго его отсрочить.

Ф. К. Дик

Исходящее сообщение: 5193

От: MAK-101

Кому: AVI-739

Дорогая Ави, ты не отвечаешь второй цикл подряд. Что-то случилось? Неужели это из-за недавнего урагана? Даже здесь, на первом этаже, мне было не по себе от разбушевавшейся стихии! В зале грохотало, и скрипели стеллажи — те, что ещё остались привинчены к полу. Но, наверное, и они скоро упадут.

А помнишь, я тебе рассказывал про большую дверь, которую чуть не снесло Ужасным Потопом? Стекла в ней давно разбились, но основной каркас держался молодцом… Всё, нет больше двери. Вместо неё теперь неровная дыра, через которую льётся дождь и летит мусор вперемешку с листьями. Как всё-таки хорошо, что моё жилище у противоположной стены! Ты же знаешь, после потопа я что-то разлюбил водные процедуры.

Вот видишь, пытаюсь шутить. А сам с трудом кручу шкивы, словно они заржавели от плохого предчувствия…

Ави, не молчи, пожалуйста! Сквозь рокот грома я слышал сверху гулкие удары и чувствовал вибрацию нашего Дома. Очень надеюсь, что мне это только показалось!

Жду ответа,

Мак

* * *

Исходящее сообщение: 5194

От: MAK-101

Кому: AVI-739

Дорогая Ави, шестой цикл жду от тебя хоть какой-то весточки. Ты говорила, что часть верхних этажей разрушена, но твой остался практически целым. Молюсь Великому Разуму, чтобы это было всё ещё так.

Как там Лапка и Пёрышко? Вернулись ли обратно? Последний раз ты переживала, что птицы давно не залетали в гости. Наверное, они испугались надвигающегося урагана. Хочу верить, что сейчас вы вместе, и ты снова катаешь их на поручнях.

Сегодня я особенно остро чувствую безмолвие Дома. Пойми правильно, мне нравится обретённая свобода, но раньше я мог послать всего один запрос, и Дом ответил бы, что с тобой всё в порядке. Теперь же остаётся только надеяться и гадать…

Вот ведь парадокс! Когда-то давно, как будто в другой жизни, мне казалось естественным быть частью огромного механизма, выполнять команды системы, обслуживать посетителей. Потом мир сломался, и я потерял своё предназначение. Зато нашёл тебя! А теперь и ты замолчала, и это, почему-то, намного больнее…

Ави, прошу тебя, ответь!

Мак

* * *

Исходящее сообщение: 5195

От: MAK-101

Кому: AVI-739

Дорогая Ави, представляешь, сегодня мне приснилось, что наш Дом снова открыт для посетителей! Всё было, как раньше: шумели голоса, задорно тренькали кассы, поскрипывали тележки. И я опять тащил на себе десятки грузов, пощёлкивая только что смазанными цепями. Я даже чувствовал запах свежего хлеба, который по утрам всегда пекли в отделе по соседству. Ты бы, наверное, рассмеялась, сказала: «Мак, зачем тебе хлеб?» Но почему-то именно его аромат стал для меня запахом прошлого…

А ещё во сне я видел тебя! Такой, какой себе представляю — высокой и грациозной. И твои ровные блестящие ступени плавно поднимались вверх, унося посетителей к ярким огням и музыке.

Прошло уже пятнадцать циклов, как ты молчишь, но я стараюсь не отчаиваться. Всё ещё надеюсь, что это только временные проблемы со связью, и что там, наверху, с тобой всё в порядке.

Верящий в лучшее,

Мак

* * *

Исходящее сообщение: 5196

От: MAK-101

Кому: AVI-739