— А что ты на меня орешь?! — резко бросил Дэн. — Я, что ли, виноват, что вы просрали дело? Я виноват, что вы вообще влезли сюда? Сидели бы на Земле, растили клонов, получили бы по два-три года условно и штраф! И все! Никаких проблем с другими мирами. А теперь мы в дерьме по уши! Местные не сегодня-завтра придут под стены замка! Киберы в лучшем случае уложат полторы сотни. И лягут сами! Видел, во что превратили голову одного из них? Удар палицей — и вся электронная начинка мозга вдребезги. А запасных киберов нет! Арбалетов всего десять! Холодного оружия впритык. Из чего делать новые палаши, доспехи? Коней нет, телег нет. Кроме нескольких человек, никто с огнестрельным оружием дело не имел. Да, медики, техники могут пострелять со стен. Но в какой-то момент местные сообразят, что страшные молнии и невидимая смерть убивают не всех и не всегда. И найдут способ заставить нас потерять эти молнии. Притащат машины, закидают замок стрелами и камнями. Корпуса, может, и уцелеют. Но мы попадем в осаду. Носа за стены не высунем. Это и есть твой гениальный план покорения мира?

Эрвуд онемел от такого тона. Похоже, он не предполагал, что капитан пойдет на прямой конфликт. Выслушал Дэна молча, играя желваками и темнея лицом. Взгляд стал колючим, злым. Подождав, пока Дэн замолчит, Эрвуд скрежещущим голосом произнес:

— Как оборонять замок и побеждать баронов — решать тебе. Для того и нанят. А что делать с базой и со снабжением — решать мне! Одно могу сказать точно — если нас схватят там, на Земле, пощады не будет никому. Ни Россия, ни Америка не отпустят живыми тех, кто знает о параллельном мире. Мы — носители секретной информации. Все — от меня до последнего техника. Нас либо посадят в закрытую тюрьму, либо шлепнут! И никаких законов, правил, адвокатов! А я не хочу ни за решетку, ни пулю в лоб. Думаю, ты тоже.

Дэн пожал плечами. Сделанным спокойствием произнес:

— Какая разница, от чего подыхать — от пули там или от меча здесь? Не знаю, с чего ты взял, будто мы там непременно погибнем, но здесь сгинем точно.

— Если говорю — значит знаю, — веско сказал Эрвуд. — И давай об этом больше не будем. Я доволен результатом сегодняшнего боя. По крайней мере мы проверили в деле киберов. Твои замечания и предложения принимаю заранее. Думай, как быть с баронами. Что делать с уцелевшими биониками. С этого момента ты имеешь доступ всюду, кроме технической зоны, где стоит «станок». Если нужно — бери с собой огнестрельное оружие и средства связи. Забирай свою Сабину и всех клонов вообще. Завтра проведем совещание и решим, как быть дальше. И как начинать настоящую экспансию. У меня все. Есть вопросы?

— Нет, — отрезал Дэн.

— Отлично. Успеха!

Дэн вновь пожал плечами, кивнул и направился к двери, чувствуя, что Эрвуд провожает его пристальным и недобрым взглядом. Поговорили!..

У Эрвуда от разговора тоже осталось не очень хорошее впечатление. Навруцкий неплохо взялся за дело, показал себя хорошим воином и командиром, проявил талант организатора. И все же майор не верил ему до конца. Что-то было в капитане такое, чего бывший разведчик никак не мог понять. А это сильно настораживало.

Попыток убежать Навруцкий не предпринимает. Никого не вербует и не подговаривает. Нет прямого повода обвинить его в нечистой игре. Но Эрвуд не мог пересилить себя. Навруцкий был крепким орешком. И пока он его не раскусит, стопроцентного доверия не будет.

Говоря о невозможности перехода на Землю, Эрвуд врал. Самым наглым образом. Такая возможность, конечно, была. Но она не входила в планы майора. По многим причинам.

На Эрвуде висел грешок перед русскими. Ведь это он год назад устранил одного агента госбезопасности. Тот чисто случайно оказался свидетелем доставки «станка» на склад парка. Тогда у майора просто сдали нервы, ведь агент не мог знать, что за технику перевозят поздним вечером.

Но секретность была настолько высока, что даже один взгляд на «станок» выглядел полным провалом. Эрвуд застрелил агента, а труп оттащил в лабораторию, где его успешно разложили в серной кислоте.

И теперь майор боялся, что русские взяли кого-нибудь из технического персонала, кто знал о произошедшем. И тот мог дать показания против Эрвуда.

Но это одна причина. А есть и другие. Сейчас, после гибели Боллера, после ареста всей верхушки заговорщиков, именно Эрвуд стал главным. Конечно, Бармин имел большой вес, но его майор в расчет не брал. Тимур никогда не лез наверх и вообще от природы не любил риск. Он и сейчас тихо сидел в замке, мечтая поскорее выбраться отсюда.

Таким образом, Эрвуд из исполнителя высшего звена становился единоличным хозяином базы и всего проекта «Сосед». Это устраивало майора. Имея под рукой аппаратуру, неплохой запас золота и драгметаллов, он мог сам принимать решения и диктовать условия.

Конечно, в этих обстоятельствах возвращение на Землю выглядело глупостью. Там его, да и других ждали допросы и тюрьма. Или тихая невзрачная жизнь в каком-нибудь забытом всеми уголке. А здесь — возможность единолично властвовать.

Одно было плохо — потеряны связи в высших кругах. Потеряны спонсоры, каналы поставок. Потеряно почти все. На Земле Эрвуд пытался найти Мерро и Налиманова. Но первый даже не ответил на звонок по закрытой системе связи. Хотя знал, кто звонит. А второй…

Нет, Налиманов ответил. И даже поговорил с майором. Но ничего хорошего не сказал.

— …Наш друг Мерро скис. Видимо, русские сумели его там напугать, что он даже не полетел на презентацию нового фильма в Нью-Йорк. Хотя никогда не пропускал такое событие. Со мной тоже говорить не хочет.

— А вы? — спросил Эрвуд.

— Я? — Насмешливый голос Налиманова зазвучал чуть тише. — Я, дорогой друг, не такой пугливый. И не по зубам русской разведке. Однако я четко знаю, когда нельзя дразнить льва. И не хочу начинать войну с целым государством, пусть даже имея пару козырей в кармане. Так что на меня вы можете не рассчитывать. Я рад, что вы живы и на свободе. Знаю, что почти все арестованы, им предъявлены стандартные обвинения в незаконном выращивании клонов. И знаю, что все дело порушено.

— Но у нас есть база!

— Если уж быть точным, база есть у вас, Майкл. Теперь только у вас. Памятуя о нашем удачном сотрудничестве, я помогу вам последний раз, подскажу, как и где получить некоторые грузы, предназначенные для базы. Но после этого больше не звоните мне. Я выхожу из игры с наименьшими потерями и рад такому исходу. Те средства, что я перевел на базу, пусть останутся у вас. В качестве компенсации за форс-мажор.

— Понял. Благодарю…

— Прощайте, Майкл. И удачи вам!..

Последняя нить оборвалась. Теперь Эрвуд был один. Следовало продолжать строительство базы, осторожно налаживать контакты, искать других спонсоров.

Следовало помочь Юсупову, ибо тот не мог перенастроить «станок» в режим поиска. Да и ресурсов это требовало немало. Следовало найти людей и восстановить набор наемников. Следовало… да много чего следовало. Но прежде всего следовало обеспечить безопасность базы. Устранить угрозу со стороны аборигенов. Эта задача целиком и полностью лежала на Навруцком. Денис нужен был Эрвуду. И отпускать его майор не собирался. Как и других, знающих о базе, об ином мире, о клонах… Носителей информации такого уровня либо держат при себе, либо убирают. Убирать кого-либо Эрвуд не хотел, и так народу не хватало. Значит, они будут здесь. И это окончательное решение!..