честно подумала на булыжник рядом с дном. Бри вся продрогла и долго не могла отдышаться, пока ныряла за ним. Можно было бы еще погонять ее, но время поджимало, еще же малыша вызволять. Хотя глядеть на трясущуюся и злую Бри было приятно.

– Кажется, четвертый от стены в шестом ряду сверху, – беспечно сказала я, бултыхая ногами в воде. Не такая уж холодная, скорее горный ручей, чем промерзшее до дна озеро, не понимаю, почему она так трясется. Маги, даже с непроснувшимся зверем, редко простужаются и в целом покрепче людей.

Бри наверняка заготовила колкий и ядовитый ответ с советами попить микстуру для улучшения памяти, но стучавшие друг о друга зубы мало тому способствовали. Заодно камень поддался, открыв тайник. Бри с нетерпением отбросила лишнее в сторону и наконец вытащила замотанный в тряпицу кинжал.

Выбравшись наружу, она начала быстро натягивать одежду, а я завистливо разглядывала хорошо сложенную поджарую фигуру. Надо бы съездить в этот Гимзор, «усушить» немного талию, а то начала ползти на Клариной сбалансированной еде.

– Дальше все просто. – Я указала на кинжал. – Пускаешь жертве кровь и вытаскиваешь из нее зверя. Действовать надо осторожно, магическая сущность тяжелая и тягучая, как капля смолы, надо перенести ее к другому носителю, не истончить и не уронить. У меня получилось не с первого раза, несколько зверей погибло, пока научилась делать правильно.

– Отлежатся в божественном саду и придут в мир с новыми людьми. – Бри встряхнулась всем телом, стащила с кровати одеяло и укуталась в него. – Наверняка им там лучше, чем со всякими злобными стервами, готовыми заморозить любого, кто не понравится.

– С малолетними предательницами им было бы еще хуже, – вернула я подколку. – Бедолага Йен наверняка расстроится, что ты помогла мне сбежать. И все ради артефакта с обязательством. А ведь ты ему раньше нравилась. Наверняка Йен собирался за тобой приударить.

– Ай, два года собирался? Зачем он мне такой нерешительный. Про ваш роман тоже постоянно болтали, каково же было разочарование Йена, когда правда о тебе всплыла?

– У него и своих секретов хватает. К тому же найдет кого-нибудь из пропавших людей, с талантами и упрямством Рея это несложно, тогда и восстановит веру в людей.

Бри покачала головой и улыбнулась с плохо скрываемым торжеством, затем отбросила одеяло и поправила свою тонкую курточку. Ее нос и губы до сих пор казались синюшными, а плечи мелко дрожали, но девчонка все равно задирала нос.

Конечно, сейчас она уверена, что не попадется, в отличие от меня, сможет просто брать и ничего не отдавать взамен, станет великой и непобедимой, а не трактирщицей. Месяц назад я тоже так думала, и вот как все обернулось! Когда ты слишком задираешь нос, кто-нибудь по нему непременно щелкнет.

Полоска на моей руке побледнела и исчезла, как знак, что клятва исполнена: я передала Бри артефакт и обучила им пользоваться. Того, что не отберу в будущем или не сдам Йену – я не обещала, но пока есть и более важные дела.

– Идем. – Я очертила телепорт и потащила за собой Бри. – Расскажу о твоей части обязательств.

Мы вышли на небольшой каменной площадке, под которой развернулось целое плато. Люди сбились на его краю и по одному спускались вниз. Сколько бы ни глядела, я не смогла вычислить среди них малыша, зато увидела Клару и Линя, прижатых к стене имперскими гвардейцами.

– А вон там твое обязательство. – Я указала рукой на Дунка, готовящегося спуститься вниз. – Я обещала, если Лерой окажется в смертельной опасности, забрать его зверя, барса, сохранить и передать внуку. Теперь оно твое.

– Врешь, – огрызнулась Бри.

Я же пожала плечами: сама столько пугала страшными последствиями от разрушенной клятвы, пусть на себе и проверяет, у меня есть и более важные дела.

Бри тоже решила, что не стоит испытывать судьбу, поэтому с руганью бросилась вниз, на помощь к Дунку. Останавливать и говорить, что старик еще лет двести проживет, я не стала, будет ей неплохим уроком за предательство и шантаж. А ведь могла бы и честного человека обидеть, не просто злодейку.

* * *

Орда монстров внизу казалась бескрайней, а фигурка Эолин в центре магической схемы – крохотной и беззащитной. Королевская стража, как и имперцы – народ подготовленный и боевой, но их горстка по сравнению с этим морем.

Сай уже бился с тварями из диких земель, правда, тогда скорее распугивал, чем уничтожал. В финале схватки с тем же Огнехвостом он не был уверен, а здесь таких несколько сотен. Даже Дунк смотрел сверху и пока не решался спуститься.

– А если нам самим начертить такую же схему? – осторожно спросил Сай. – Столько королевской крови вокруг, наверняка расщедрятся на несколько капель ради принцессы.

– Уверен, что хватит мастерства и силенок переплюнуть такое? Нужно думать, как вытащить оттуда Эолин, потом разрушить магию и сбежать куда подальше.

– Нет, нам надо достать вон ту птичку. – Пестрые перья Курта выделялись в общей серой массе, как и доспехи Реовальда. – Если не разобраться с ней сейчас, будет только хуже.

Не сдержавшись, Сай выложил Стервятнику краткую историю появления Курта и их непростых взаимоотношений, включая обретение им плоти.

– Значит, ты дал ему тело, женушка твоя – магию, вот вам и разбираться. А я принцессой займусь.

– Мне разбираться, – уточнил Сай.

– Куда муж, туда и жена, – довольно улыбнулся чему-то Дунк. – Могу поспорить, госпожа Уорт еще удивит всех нас.

– Никакая она не Уорт и вряд ли станет.

В ответ Дунк выдал такую сочувствующую улыбку, что Сай без раздумий превратился в лиса и прыгнул на ближайший уступ. «Не можешь со своей женщиной справиться – куда тебе тягаться с магом прошлого?» – буквально повисло в воздухе, но Сай и сам понимал – куда ему. У Курта знания, боевой опыт и, благодаря Эолин, столько магии, сколько пожелает. В памяти тут же всплыли сотни различных вариантов, что можно сделать с королевской кровью, а у Сая всего лишь часть воспоминаний!

Да, у Курта опыт и магия, а у него – эффект неожиданности, сильный зверь и знания. Еще – гипотетическая помощь Дунка, которая вряд ли подоспеет, зато вселяет некоторую уверенность.

На второй уступ Сай спускался еще осторожнее, чем на первый, все же лапы лиса не приспособлены для лазанья по горам. Раскачавшись на месте, он прыгнул левее и ниже, огляделся и не заметил ничего, кроме гладкой скалы. Вот и закончился его спуск. Герой, спаситель принцессы и всего королевства, не догадался даже обвязаться веревкой, прежде чем лезть сюда. Сейчас