кивнул Калистратис, - почти максимум моих сил, но, будем надеяться, что этого хватит…

Он не договорил, как откуда-то изнутри стену замка сотряс сильнейший удар. За первым последовал ещё один, вспучивший кладку, а затем третий с грохотом вышиб, раскалывая на куски, каменные блоки и раскрывая тёмный зев прохода.

- Вот об этом я не подумал, - как-то грустно произнёс магистр, вцепившись в бороду.

Печать блокировала только магию и перед физическим воздействием оказалась совершенно бессильна.

А затем, из прохода, на свет стали выбираться один за другим мертвяки.

- Всё-таки магия Смерти, - со вздохом констатировал Калистратис.

Мертвяки были старые, давно мумифицированные и при каждом шаге с них сыпалась отвердевшая плоть. Не слишком быстрые, они, почуяв живых, целеустремлённо заковыляли в нашу сторону.

- Э-эх! - широко размахнувшись, я запустил в них огненный шар.

Тот влетел прямо в центр скопления нежити, взрываясь и разбрасывая трупаки по окрестностям, вот только сильного эффекта это не принесло. Тем кто попал в эпицентр, оторвало несколько конечностей, но даже в таком виде они продолжали ползти к нам. Все остальные же, поваленные на землю, как ни в чём ни бывало поднимались обратно на ноги. Огонь только чуть обуглил их древние кости и бессильно отступил.

- Магия Смерти хранит, - покачал головой Калистратис, - их тела пропитаны ею.

А мертвецы всё прибывали и прибывали, выбираясь из прохода, словно их там было бесконечное количество, заполняя двор и заставляя нас отступать всё дальше.

Я попробовал ещё несколько боевых заклинаний но и они ситуацию в нашу пользу не переломили и, наконец, магистр скомандовал отступление.

Глава 23

- Бежим! - энергично скомандовал Калистратис и мы стали героически ретироваться.

Так как мертвяки ковыляли за нами со скоростью лишь немногим быстрее обычной ходьбы, делали мы это без лишней спешки, не теряя своего магического достоинства.

- Все в замок! - замахал рукой магистр преподавателям на лужайке перед главным входом, - быстрее!

Взбежав по ступеням, мы притормозили, оглядываясь. Из живых вроде на территории не оставалось больше никого, а мертвяки только-только показались из-за угла, молча вытягивая в нашу сторону костлявые ручонки. Может они и хотели бы что-то сказать, но в отсутствии лёгких и гортани сделать им это было проблематично. Собственно и мышц как таковых у них тоже не было, осыпавшись по дороге, к нам приближались голые костяки, поэтому они сразу должны были рассыпаться кучкой костей, но не рассыпались и даже могли передвигаться. Видать действительно эти некроманты древности были весьма искусны, сумев собрать заклинание полностью осуществляющее аниматронику голого скелета.

Не удержавшись, я запулил по ним огненным шаром ещё, но магистр только укоризненно покачал головой:

- Не тратьте зря силы, Вольдемар, надо укреплять проходы в замке.

Зайдя внутрь, мы плотно затворили тяжёлую дверь, с некоторым трудом вдвоём воткнули в металлические проушины запирающий брус, а затем, дёрнув за рычаг, Калистратис опустил в арке прохода стальную решётку. Та, правда, не сразу нормально пошла, сначала с диким скрипом вылезла из щели в своде на полметра и застряла обсыпав нас ржавчиной, но подпрыгнув и дёрнув всем весом, мне удалось что-то внутри, судя по громкому звону, сломать, и решётка уже беспрепятственно рухнула вниз, плотно войдя штырями в отверстия в полу.

Что то ещё раз громыхнуло под потолком и старый маг резюмировал:

- Всё, теперь её уже не поднять.

Тут в дверь, с той стороны, ударили раз, затем ещё, а потом и вовсе забарабанили, с каждой секундой всё сильнее и сильнее.

- Вольдемар, чары укрепления! - скомандовал Калистратис и тут же начал формировать печать.

Сил у магистра оставалось немного, но даже это немного было вполне сравнимо с моим собственным резервом.

Повторив вслед за ним, я усилил его печать своей и дверь перестала так вибрировать а звуки ударов стали слышны намного тише.

- Ну вот, - удовлетворённо произнёс маг, - этого на несколько часов хватит.

Вернувшись в большой зал, я увидел толпу студентов со всех трёх курсов что, в некоторой растерянности кучковались группами возле своих преподавателей. Нодерляйн, ходила по залу, беседуя то с одними, то с другими, видимо успокаивая и приободряя. Правда, стоило ей увидеть нас с магистром,как бросив всё, она тут же поспешила навстречу.

- Рихад, Вольдемар, что скажете? - встревоженно произнесла женщина, заглядывая в глаза магистру.

- Да ничего хорошего, - поморщился старый маг, - снаружи толпа мертвецов поднятых магией смерти. Мы пока закрыли вход, укрепив дверь, поэтому некоторое время у нас ещё есть.

- А они не проберутся через тайные ходы? - встревоженно уточнила ректор.

- Вряд-ли, - задумчиво произнёс Калистратис, - ими управляет достаточно простой конструкт, они чуют живых и пытаются добраться до них по кратчайшему пути, сложное поведение в них не заложено.

- А там только обычная нежить или?.. - протянула с опаской ректор.

- Пока обычная, - кивнул магистр, немного женщину успокоив.

Пока они вели разговор, я обшаривал взглядом зал, ища своих. Увидев, успокоенно выдохнул, значит их не забыли и нормально привели.

- Силлана, - я подошел, называя старосту по имени.

Та обернулась, увидев меня, посветлела лицом.

- Профессор, мы так за вас переживали!

Я улыбнулся, произнёс в ответ:

- Как видите, ничего плохого со мной не произошло. Всё нормально? Вся группа здесь?

- Вся, - с готовностью доложила девушка, - только Бари со своими друзьями опять куда-то подевался.

- Вот неугомонный, - покачал я головой, - может они со знакомыми с другой группы где-то в зале?

- Нет, профессор, в зале их нет, я искала, - тут же ответила Полдарк, - наверно пока мы шли сюда, где-то отстали по дороге.

Не сдержавшись, я нецензурно выругался вполголоса, отчего стоявшая рядом девушка отчаянно покраснела.

- Извини, Силлана, - покосился я на старосту, - вырвалось.

- Я понимаю, профессор, эти четверо кого угодно достанут.

- Главное, - озабоченно произнёс я, - чтобы они геройствовать не стали и не полезли из замка наружу, их же там сожрут.

- Кто сожрёт? - испуганно переспросила староста и я мысленно укорил себя за опрометчиво сказанные слова.

Врать своим студентам я тоже не хотел, поэтому пришлось отвечать уклончиво.

- Понимаешь, Силлана, там снаружи сейчас достаточно опасно, школу осадил очень неудобный противник и ректор с преподавателями решает как лучше поступить.

- Какой противник, - переспросила