В 1800 году Евграфа арестовали за то, что он ругал начальство «самыми поносными и скверно матерными словами» и «коснулся при том произнести такое же злоречивое изречение и к имени императорского величества». Ретивые следователи раздули из бытовой матерщины политический заговор. Начались пытки и казни. В «недонесении» обвинили всех, кто так или иначе заходил к Грузиновым на стопку горилки.

По приговору комиссии Евграф Осипович был «нещадно» наказан кнутом. Через два часа истязания он умер.

Его брат был также наказан кнутом, но остался жив. Их дяде, старшине Афанасьеву, и трем станичникам, Касмынину, Попову и Колесникову (служившим под началом Грузинова), отрубили головы. Вскоре по подобному делу были биты кнутом, заклеймены и сосланы в Сибирь еще десять казаков.

Павел, узнав о случившемся, был крайне недоволен, но в основном тем, что казнь состоялась в день тезоименитства его супруги. Генералы, проводившие расследование и наблюдавшие за казнью, были лишены чинов и уволены со службы.

Мытье сапог в Индийском океане

В 1798 году Россия вступила в антифранцузскую коалицию с Великобританией, Австрией, Турцией, Королевством обеих Сицилий. По настоянию союзников главнокомандующим был назначен опальный Суворов. В сентябре 1799 года русская армия совершила знаменитый переход через Альпы и освободила Северную Италию от французского господства. Однако уже в октябре того же года Россия разорвала этот союз, а русские войска были отозваны из Европы.

Неумирающая идея омыть сапоги в Индийском океане тоже принадлежит Павлу: незадолго до смерти он послал в поход на Индию войско Донское – 22 507 человек без обоза, припасов и какого-либо стратегического плана. Поход был отменен сразу после гибели Павла.

Мальтийский орден

В 1798 году Мальта без боя сдалась французам, таким образом Мальтийский орден остался без великого магистра и без места. Рыцари обратились за помощью к российскому императору и избрали его почетным магистром и протектором ордена, в связи с чем к его императорскому титулу были добавлены слова «… и Великий магистр Ордена св. Иоанна Иерусалимского».

Так на Российском гербе появилось изображение Мальтийского креста.

Новые имена

При Павле выдвинулись в первые ряды люди, ставшие символом жестокости и косности. Это в первую очередь Алексей Андреевич Аракчеев, сын бедного помещика, с большим трудом пробивший себе дорогу в жизни, комендант Гатчины, начальник всех сухопутных войск наследника Павла Петровича, впоследствии – граф, генерал от артиллерии. Впрочем и ему пришлось страдать от самодурства государя, который за свое недолгое царствование успел дважды отправить Аракчеева в отставку.

Вторым человеком, выбившимся «из грязи в князи» стал Иван Павлович Кутайсов – турецкий мальчик, захваченный русским войском в плен и подаренный наследнику в качестве живой игрушки. Его обучили парикмахерскому искусству, и он стал личным камердинером и брадобреем Павла. После восшествия Павла на престол был произведен в графское достоинство, награжден высшими степенями орденов Св. Анны, Св. Александра Невского, Св. Иоанна Иерусалимского, Св. Андрея Первозванного, землями (преимущественно в Курляндии) и крепостными. Это возмутило очень многих: слуга, совсем недавно сгибавшийся перед ними в поклоне, вдруг вознесся до небывалой степени. Впрочем, счастье Кутайсова продолжалось недолго. После убийства императора он бежал из Михайловского замка, некоторое время жил за границей, а потом обосновался в своем имении Рождествено.

* * *

Жены и любовницы

История первой женитьбы наследника Павла Петровича трагична и вместе с тем напоминает рыцарский роман.

Когда ему исполнилось 18 лет, Екатерина занялась поиском невесты. Со свойственным ей идеализмом она стремилась найти ему красавицу и умницу и в итоге остановилась на трех принцессах Гессен-Дармштадтских: Амалии-Фредерике – 18 лет; Вильгельмине – 17; Луизе – 15 лет…

Все трое вместе с их матерью – ландграфиней Каролиной – были приглашены в Россию, чтобы великий князь сам сделал выбор. Павел колебался недолго: «Старшая очень кроткая; младшая, кажется, очень умная; в средней все нами желаемые качества: личико у нее прелестное, черты правильные, она ласкова, умна; я ею очень довольна, и сын мой влюблен…» – писала Екатерина.

Ландграфиня Каролина и все три ее дочери были удостоены ордена Святой Екатерины; Вильгельмина приняла православие и получила имя Наталья Алексеевна. Все казалось прекрасным: невеста была юна, стройна, необычайно красива, умна.

Но совершенства не существует!

Одним из фрегатов, посланных за невестами, командовал Андрей Кириллович Разумовский. За время пути Вильгельмина успела влюбиться в него по уши – он ответил взаимностью. Вскоре после своей свадьбы она стала его любовницей. Шпионы немедленно донесли об этом Екатерине.

Наталья Алексеевна. Александр Росслин. 1776 г.