– Ну наконец-то!

В голограмму откуда-то сбоку шагнула госпожа Тааре. У нее было бледное озадаченное лицо, и тем сильнее на его фоне выделялись глаза. Ярко, по-вечернему подведенные, они казались красноватыми, как будто госпожа Тааре никак не могла определиться с макияжем и несколько раз его стирала. Одета она была в длинное желто-зеленое платье со шлейфом из перьев и на ходу надевала сережку в левое ухо.

– Если бы я тебя не знала, дорогая, я бы подумала, что ты меня избегаешь. Что случилось?

Она подошла поближе, и Море невольно захотелось отступить – казалось, госпожа Тааре может ее коснуться. Составленная из цветных частиц, которые испускал мобус в архиве, госпожа Тааре ничуть не отличалась от себя реальной. Она рассматривала Мору с любопытством – от ее внимания явно не укрылось то, что Мора не прятала шрам, и той сейчас же захотелось снова распустить волосы. Одно дело – огрызнуться на Тая, почувствовав себя легко и свободно, и совсем другое – разговаривать с сенатором от Первого кольца.

– Простите, госпожа Тааре…

– Кайя. Ты забыла, что зовешь меня по имени, – нахмурилась та.

– Госпожа… Кайя. Простите, но я никак не могла ответить на ваш вызов. Дело в том, что я потеряла карту…

Брови госпожи Тааре взлетели к переносице.

– Потеряла?

– У меня ее забрали. Но я очень надеюсь, что в скором времени ее вернут…

– Что значит «забрали»? Что значит, ты надеешься? Мора, дорогая, личными картами не разбрасываются!

– Боюсь, так получилось.

Мора поняла, что безнадежно краснеет. Рассказать госпоже Тааре о стычке с Парром она бы просто не смогла.

– Не волнуйся, милая, я сейчас же сообщу о твоей карте, ее обнаружат и вернут в два счета. Даже не думай об этом.

Мора кивнула.

– Но вообще-то я хотела с тобой поговорить не об этом. Я слышала, сегодня ты нехорошо себя почувствовала.

Госпожа Тааре как будто придвинулась еще ближе. Мора рассматривала перья на ее платье и невольно гадала, чьи они. Тай сказал: на Первом кольце ничего искусственного не бывает. Выращивают ли птиц специально на убой?..

– Ничего серьезного, благодарю вас за беспокойство.

– Но дорогая моя, ты, говорят, упала в обморок?

Мора покосилась на Тая. Тот стоял позади голограммы, где госпожа Тааре его видеть не могла, и смотрел на нее не отрываясь. Взгляд его Море не понравился больше прежнего: казалось, что, если бы госпожа Тааре стояла сейчас в архиве, он шагнул бы к ней и задушил ее голыми руками.

Море очень нужно было поговорить с госпожой Тааре наедине, и она хотела подать Таю знак, чтобы он ушел. Но тот то ли забыл про Мору, то ли делал вид, что не замечает ее.

– Дорогая? – Госпожа Тааре наклонила голову. – Тебе сейчас удобно говорить? Может быть, ты не одна?

Мора вздрогнула. Тай посмотрел на нее в упор и мотнул головой. Губы его при этом дрогнули, как будто он что-то хотел сказать, но передумал, а может, просто очень злился. Но почему?

– Ты ведь в архиве, верно? – уточнила госпожа Тааре и легко улыбнулась. – Узнаю эти своды. Ну конечно, ты подключилась к стационару. Ну ничего, с твоей картой все образуется. Куда больше меня сейчас волнует твое физическое здоровье. Если с тобой что-то не так, ты только скажи – я пошлю к тебе своего врача. Доктор Аддеус – прекрасный специалист, он следит за моим самочувствием уже много лет…

От нетерпения и волнения Море захотелось встать на цыпочки. Вот оно, об этом нужно говорить сейчас! Сенатор от Первого кольца так обеспокоена здоровьем какой-то девчонки, что страннее и быть не может. Но нельзя же говорить о метке богов сейчас, когда разговор слушает Тай!

Мора стиснула зубы.

– Простите, госпожа Тааре… Кайя… Я бы хотела поговорить с вами позже. Когда мне вернут карту. Если честно, в архиве… не очень удобно. Врача вызывать ни в коем случае не нужно, я в полном порядке, правда. Но я хотела обсудить с вами кое-что другое, очень важное. Заметное, если точнее.

– Заметное? Не понимаю, о чем ты, дорогая…

Мора бросила на Тая испепеляющий взгляд, но тот уже снова будто не видел ее. Ну конечно, госпожа Тааре не поняла ее намека – слишком уж тонкий! Но говорить про богов в открытую Мора не могла.

– Сегодня я поговорить уже не смогу – как раз собираюсь на один благотворительный вечер и, к сожалению, вернусь очень поздно. Но завтра в любое время, дорогая. В любое время!

Она протянула к ней руки, будто хотела обнять, и Мора заколебалась.

– Ах да, ты же просто голограмма, – рассмеялась она, хлопнув вместо этого в ладоши. – Что это я? С такими технологиями скоро перестанешь отличать реальное от иллюзии!

Она встала.

– Завтра мы договоримся с тобой о встрече, хорошо? Я слышала, сегодня тебя отчитала госпожа Ли? В чем-то она, конечно, права: пропускать занятия ох как нехорошо. Но ты не волнуйся. Госпожа Ли, безусловно, перегнула палку и, наверное, до смерти тебя напугала. Она это умеет, это ее конек. Иначе бы она не занимала свой пост – сама понимаешь. Так что просто постарайся быть умницей, но тревожиться не вздумай. А чтобы сгладить эту неприятность, я предложу тебе завтра кое-что интересное. Ты не откажешься. Я знаю.

Госпожа Тааре широко улыбнулась, а Мора только закусила губу. Сенатор как будто все о ней знает! Словно следит за ней, сидя в карте вместо мобуса. Хотя об обмороке уже, наверное, слышал весь университет, а о прогуле госпоже Тааре рассказала сама директор. Ничего удивительного и сверхъестественного.

– Ну что, договорились? До завтра, дорогая.

Госпожа Тааре махнула ей рукой и тут же растаяла. В архиве вдруг стало так темно, что у Моры перед глазами побежали цветные круги.

– До завтра… – прошептала она себе под нос.

А может, госпожа Тааре поговорила с госпожой Ли и та забудет про свои угрозы? Ведь сенатор, да еще и от Первого кольца, куда выше какой-то там учительницы…

«Все это бессмысленный театр, – вдруг зазвучало в ее голове. – Сами знаете, что от Квартума никакого толка. Я поддержу вас – вас одного! – если вы согласитесь…»

Мора зажмурилась.

«Тааре просто девчонка!.. Ее никогда нет на Оси, крутит романы, не ходит в храм…»

Мора распахнула глаза и обняла себя руками. Ей вдруг почудилось, что земля уходит у нее из-под ног. Что все это значило? Что происходит в Квартуме?

– Какая она с тобой милая, – с отвращением бросил Тай.

И почему у госпожи Тааре были красные глаза?..

– Пользуйся, пока можешь, – добавил Тай. – С такими друзьями не жизнь, а медовый пудинг.

А может, Мора просто все не так поняла и Маккус ни к чему не подстрекал Его Святейшество? Да и зачем, если у него в Квартуме власти больше, чем у остальных? Только вот власть не вся…