Это не может быть следом от петли.

Хотя бы потому, что полоса имеет границы. Оканчивается там, где оканчивался маркер. И это не рубец, на коже нет никаких припухлостей, она не повреждена. Скорее, речь действительно идет об ожоге. Или о синяке (Алекс в жизни не видел синяков с такими четкими краями!). Или…

О проклятье близнецов!

С Лео случилось что-то ужасное, и оно, как в зеркале, отразилось в Себастьяне. Эта мысль молнией пронеслась в голове Алекса, и он уже не мог отделаться от нее, как ни старался. Взывать к Себастьяну было бесполезно, но Алекс все же спросил:

— Что с вами произошло? Ваша шея… Она не болит?

Впервые за долгое время Себастьян смежил веки, и Алекс неожиданно почувствовал себя страшно одиноким.

— Не умирайте, эй!..

Себастьян и не думал умирать. Об этом свидетельствовала легкая пульсация глазных яблок и кадык: несколько раз он непроизвольно дернулся, раскачивая полосу на шее. Алекс все же не удержался и коснулся ее кончиками пальцев. Его первоначальные предположения подтвердились: кожа на шее была нетронутой, абсолютно ровной. Следовательно, физическое вмешательство можно исключить. И почему только Сэб не хочет говорить с ним?

Проклятье!..

Проклятье — весь этот дом, от первого этажа до третьего. Весь дом, напичканный холодом, тьмой, странными табличками, пугающими картинами, трупами (явными и — что самое страшное — еще не найденными), черными тенями призраков. Проклятый дом, стоящий в проклятом месте; даже природа взбунтовалась против его присутствия, попыталась стереть его с лица земли, уничтожить лавиной. Откуда ей было знать, что внутри «Левиафана» находятся живые, ни в чем не повинные люди?

Претензий к природе у Алекса нет.

Он просто оказался в неподходящее время в неподходящем месте.

То же можно сказать и о Себастьяне, и о Джан-Франко, и о хозяине «Левиафана». Полоса на шее Сэба (если теория Алекса верна) не дает Лео никаких шансов на счастливый исход. И, думая о Лео, Алекс немедленно упирается в мысли о Кьяре. Он проявил малодушие, спрятал голову в песок и предпочел отсиживаться в мансарде, вместо того чтобы обыскать дом — сантиметр за сантиметром. Вещи Кьяры, найденные в комнате с номером «31», должны были не успокоить — насторожить его. Одно из двух — либо она покинула «Левиафан» в спешке, либо вовсе не покидала его и до сих пор находится в доме. Ничем не выдавая себя. Подобно Джан-Франко или Себастьяну: Алекс всего лишь наткнулся на них, распахнув дверь в ванную комнату и поднявшись на третий этаж. А если бы он не сделал этого, ни бармен, ни брат Лео никогда не были бы найдены. Один труп и один полутруп — от мысли, что Кьяру могла постигнуть столь же плачевная участь, Алексу становится нехорошо. Жаль, что они с Кьярой не близнецы, — тогда бы он точно знал, что случилось с сестрой. Отметки на собственном теле подсказали бы ему. Сны подсказали бы ему — он ведь умудрился даже поспать, находясь посреди всего этого кромешного левиафановского ужаса. Без всяких, впрочем, сновидений. Алекс просто провалился в черноту и спустя какое-то время вынырнул из нее. И никого в этой черноте не встретил.

Но он больше не может оставаться в неведении.

— …Я ухожу, но скоро вернусь, Себастьян. Продержитесь?

Ответа снова не последовало, но Алекс и не ждал его. Прежде чем покинуть мансарду, он еще раз подошел к широким окнам. Подергал защелки, проверяя их на крепость, после чего приложил ухо к стеклу. Оно чуть слышно потрескивало, того и гляди, рассыплется под давлением снежной массы. Наличие или отсутствие стекла ничего не решает и не спасает от холода. Но с ним как-то спокойнее, если вообще можно говорить о спокойствии в этом доме.

Алекс вышел на площадку перед лестницей и несколько минут простоял там, прислушиваясь к дому и продумывая план действий. Он состоял из двух пунктов:

1. Исследовать запертую комнату на втором этаже.

2. Обследовать подсобку под лестницей.

Для того чтобы взломать замок в запертой комнате, потребуются кое-какие инструменты, плечом добротную дубовую дверь не высадишь. А инструменты, согласно логике вещей, скорее всего хранятся в подсобке. Следовательно, и начинать нужно с нее.

…Через минуту Алекс уже стоял перед закрытой на толстый засов дверью. Прежде чем открыть его, он несколько раз подбросил в руке фонарик и остался доволен его тяжестью. В ближнем бою «Mage-Lite’ом» можно орудовать как бейсбольной битой. Ракетница тоже пригодится — если не для поражения противника, то хотя бы для его ослепления. Впрочем, такой сценарий маловероятен, учитывая, что дверь заперта на засов снаружи. Вряд ли он найдет там врага и убийцу Джан-Франко, иначе Лео не послал бы ему такое отчаянное сообщение. И не исчез бы из «Левиафана» так поспешно, оставив на верную смерть беспомощного брата-близнеца. И Кьяра не исчезла бы так поспешно, не прихватив с собой даже верхней одежды. Но он может найти там их обоих — и Лео, и Кьяру.

Не факт, что живыми.

Лучше не думать об этом. Лучше думать, что там никого нет.

Там никого нет, — сам себе сказал Алекс вполголоса, но потребовалась еще минута, чтобы решиться и отодвинуть засов.

— Эй? — бросил Алекс в распахнутую дверь. — Есть здесь кто-нибудь?..

Подсобка при ближайшем рассмотрении оказалась довольно просторным подвалом, периметр которого почти в точности совпадал с периметром дома. Вниз вела лестница, но Алекс не спешил спускаться по ней. Он беспорядочно шарил фонариком по верхам, выхватывая из темноты куски незатейливого подвального интерьера: не меньше двух десятков стеллажей, уставленных пластиковыми ящиками и коробками.

Место хранения припасов, не иначе.

Кроме стеллажей в подвале стояли паровой котел, довольно вместительный резервуар с водой и какой-то станок, а по стенам были аккуратно развешаны свернутые в кольца тросы и веревки разного диаметра. В самом дальнем углу Алекс заметил несколько составленных друг на друга деревянных ящиков с одинаковой надписью «Do not turn over!»[16].

Вроде все чисто.

«Чисто» относилось к наличию людей. Или — к их отсутствию, что в случае Алекса было даже предпочтительнее. Но на всякий случай он на несколько секунд погасил фонарик, прислушиваясь к темноте. И только убедившись, что темнота абсолютно нема, осторожно спустился вниз. Зачем он пришел сюда? Убедиться, что в подвале никого нет, — раз. И два — разжиться хоть каким-то инструментом, чтобы вскрыть комнату на втором этаже. Конечно, можно было бы не совать нос в подвал и ограничиться кухней (что-что, а ножи там точно есть!), но Алекс вовсе не уверен, что только ножа будет достаточно.

Где обычно хранятся инструменты?

У хорошего хозяина (а Лео — хороший хозяин, образцовый порядок в подвале тому подтверждение) они всегда под рукой, следовательно, искать нужно вблизи лестницы.