прочистил горло и попыталась успокоиться. — Послушай, лучшая подруга моей сестры Аманды скоропостижно скончалась, когда мы были маленькими. Она была больна, у нее был рак, и ее семья никому об этом не сказала. Почему? Понятия не имею, но у них не было ни денег, ни страховки на химиотерапию или что-то в этом роде, поэтому их врач предложил естественные альтернативные методы лечения. К тому времени, когда даже моя мама начала замечать, что что-то не так, Кейси пропала. Все в городе взбесились из-за этого, и родители Кейси внезапно переехали. Аманда была… с ней долгое время было не все в порядке. Она была так уверена, что если бы они сказали нам, мы могли бы что-то сделать. Что ж, теперь у нас есть возможность что-то сделать. Мы с папой и Касс считаем, что то, что ты уже сделал для своей мамы, невероятно, и я уважаю тебя за это. Но ты не обязан устраиваться на вторую работу, пока учишься в полицейской академии или даже пока пытаешься устроиться в департамент. Тебе нужно проводить с ней все свободное время, не беспокоясь о том, чтобы заработать достаточно денег, чтобы вы, вдвоем с мамой, оставались на плаву. Мы хотим оплатить все ее текущие и будущие медицинские счета, пока это возможно. Кроме того, выплатить долг за этот дом и ипотеку, в том числе. Это не благотворительность, мы правда хотим помочь.

Глаза Джесси снова заблестели.

— Я не могу, я не могу. — На последнем слове его голос сорвался, и он повернулся ко мне спиной.

— Можешь немного подумать, но я действительно хочу, чтобы ты это сделал. Это могло бы тебе очень помочь, и тебе не пришлось бы так напрягаться. Я знаю, ты хочешь позаботиться о своей маме, но попросить о помощи не грех. В этом нет ничего плохого.

Мы оба молча постояли пару минут, и я решил пока оставить его в покое. Я похлопал его по плечу и повернулся, чтобы войти внутрь, когда его рука тоже легла мне на плечо.

— Ты не понимаешь, что это значит для меня и что это будет значить для нее. После того как мой отец ушел, у нас никого не осталось, только я и она. Я не наивный, знаю, что ей осталось недолго. Лекарства ей больше не помогают, процедуры несколько месяцев назад тоже, так что возможность проводить с ней больше времени и не испытывать такого стресса… это действительно много значит.

— Я рад. Мы более чем счастливы это сделать. Если ты не хочешь, чтобы Кэсс знала, я дам тебе свой номер телефона, и мы сможем договориться о времени, когда я смогу прийти, и мы сможем обсудить счета и начать их оплачивать. Так что, если в ближайшие несколько дней ты соберешь все документы, я был бы признателен.

Он кивнул, и его глаза, казалось, стали еще темнее, когда он оглянулся на дом.

— Касси здесь тоже рады.

Я стиснул зубы и больше не мог сдерживаться; мой голос понизился.

— Я был бы также признателен, если бы ты перестал глазеть на мою девочку. Я долго ждал ее и никогда не отпущу.

— Я понял тебя. — Джесси попытался рассмеяться и покачал головой. — Раньше меня нисколько не беспокоило, что у нее есть парень, я не собирался останавливаться. — Он поднял руки в знак капитуляции. — Но ты должен знать, какая она сексуальная и милая. И, черт возьми, мама раскусила вас сразу, как только увидела вместе; это все меняет. У нее был дерьмовый муж, но она вышла бы за кого угодно после того, что случилось с ней, когда она была моложе. Наверное, у нее был парень, с которым она выросла; они оба всегда знали, что будут вместе вечно, и в ночь перед их свадьбой его убили. После этого она поняла, что никогда больше не найдет того, кого полюбит, и согласилась выйти замуж за первого попавшегося парня. Но у мамы есть шестое чувство, когда дело касается семейных пар. Ей достаточно одного взгляда на них, чтобы понять, настоящие ли они, так что, если она это скажет, я не стану мешать. Насчет меня будь спокоен.

Не был уверен, почувствовал ли я большее облегчение от того, что он сказал, или разозлился из-за его признания, что он собирался преследовать ее, хотя знал, что мы были вместе. Решив не зацикливаться ни на том, ни на другом, я сказал:

— Твоей маме пришлось нелегко, так что давай сделаем это время как можно более спокойным для нее, хорошо?

Насмешка исчезла с его лица.

— Да, еще раз спасибо. Даже не знаю, с чего начать, как отблагодарить вашу семью.

— Не нужно, просто будь с ней рядом.

***

— БОЖЕ МИЛОСТИВЫЙ, вы когда-нибудь будете просто тусоваться, когда мы приедем сюда? — Адам позвал из передней.

Кэссиди ахнула и отскочила от кровати, хватая свою одежду.

— На этот раз они хотя бы постучали?!

— Я должен забрать у него ключ. — Натянув джинсы, я притянул ее к себе и грубо поцеловал. — Ты уже готова… или нет? — Я застыл на месте, когда увидел, что в обеих руках у нее по футболке. Я усмехнулся и поцеловал ее в щеку. — Удачи тебе с этим.

Подобрав с пола свою рубашку, я направился к выходу.

— Как раз вовремя! — Проворчал Грант, плюхаясь на один из диванов. — Невежливо заставлять гостей ждать.

— Невежливо так врываться. Адам, богом клянусь, если ты сделаешь это еще раз, я заберу у тебя свой ключ.

— Где Кэсси? Я голоден, — проворчал Джейк и безнадежно посмотрел на дверь спальни.

— Ты уже взрослый, сам готовь себе еду, черт возьми! Вы все должны быть счастливы, что она все равно готовит вам еду, и что мы разрешаем вам приходить каждое воскресенье и смотреть все игры, какие бы ни шли по телеку.

— Ну, а куда еще мы могли пойти на игру, у тебя же самый большой телевизор!

— К тебе домой? Что, если бы Касс ненавидела спорт или, еще лучше… что, если бы она ненавидела вас всех? — Я улыбнулся и увернулся от подушки, которую Адам запустил в меня.

— Что ж, слава