Я провела пальцем по обложке книги.

— Мы бы продержались максимум полгода, — сказала я.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что потом ты уехал в Англию.

— Эмили, — усмехнулся он, — я уехал в основном из-за тебя.

Я уставилась на него во все глаза.

— Я не шучу, — сказал Элиас. — Я больше не мог видеть тебя каждый день, да еще и в компании этого Симона.

На секунду я задумалась над тем, поправить ли его насчет Зёрена, но решила, что к черту его. Слова Элиаса меня ошарашили.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — все же сказала я, потому что мне слабо в это верилось.

— Да я тебе клянусь! К чему мне врать?

Потому что женщинам нравится слушать такое? Я сумела удержать этот комментарий при себе и пожала плечами.

— Эмили, ты тогда разбила мне сердце. Почему ты мне не веришь? — Элиас смотрел на меня так, будто действительно не мог этого понять.

А я не могла представить, что он действительно любил меня настолько сильно, как пытался сейчас рассказать. Во мне не было ничего такого. Я была обычной застенчивой и молчаливой девчонкой.

— Элиас, ты правда хочешь, чтобы я поверила, что это из-за меня ты уехал в Англию?

Он кивнул не моргнув глазом.

— Ты была моей первой настоящей любовью.

У меня перехватило дыхание. Элиас казался таким искренним. Но я не должна была забывать, что он из тех, кто может сказать что угодно, чтобы добиться своего. А если вспомнить нашу новую встречу четыре месяца назад, то все говорило о том, что он просто хочет запудрить мне мозги.

— Не может быть, чтобы ты так уж сильно меня любил, — фыркнула я.

— Почему?

— Да потому, что ты меня даже не узнал!

Элиас заулыбался, вспомнив нашу перепалку в комнате Алекс.

— Тебя это задело, правда?

Да, черт возьми, меня это задело!

— Я уже через две секунды обо всем забыла, — ответила я, наморщив нос.

— Видела бы ты свое лицо, — рассмеялся Элиас.

Ну и ладно, может, я и правда выглядела, как дура, но я тогда была в шоке! Сначала увидеть его после такого перерыва, а потом еще и узнать, что он меня не помнит! Тут у кого угодно будет глупое выражение лица.

— Эмили, — сказал Элиас тихо, — Ты же не думаешь, что я и правда тебя не узнал?

Я смотрела на него во все глаза.

— Ангел мой, — рассмеялся он. — Я с первой секунды знал, кто ты… Конечно, ты изменилась, но твои черты я узнал с первого взгляда, — он пожал плечами. — Как я мог тебя забыть?

Я застыла с открытым ртом.

— Ты меня разыграл?

Ответом мне стал его смешок. Я не могла в это поверить. Я не знала, что делать, поэтому треснула его книжкой по животу.

Он схватился за живот, продолжая хохотать. Я с трудом удержалась, чтобы не врезать ему еще раз.

— За что?.. — простонал он.

— Не знаю, просто у меня уже рефлекс, — пожала я плечами.

— Но ведь была какая-то причина, — сказал Элиас, перестав улыбаться. — У всего на свете есть причина.

У меня были свои причины, а кроме того, я видела, что своими причинами он тоже не спешит делиться. Может, дело было в нашем общем прошлом? Но все, что произошло между нами, случилось так давно, что я просто не могла в это поверить. И даже если дело в этом… Неужели за действиями Элиаса стоит желание поквитаться со мной? Но нет, Элиас не такой. Он никогда не делал тайны из своих намерений.

— Гильотина, побитие камнями, электрический стул или дыба?

— Что?

— Ты на меня смотришь с такой злостью, что явно планируешь мое убийство. Вот я и спрашиваю, какой способ ты выбрала.

— Я бы с удовольствием швырнула в тебя гранатой. Так быстрее всего.

— А давай ты превратишь свою агрессию в ласку? — усмехнулся Элиас.

— А давай ты превратишь свою настойчивость в смирение? — сказала я, приподняв брови.

— Что, сейчас? Когда я почти завоевал тебя? Это было бы очень глупо с моей стороны.

— Забудь про гранату, я выбираю атомную бомбу! — заявила я хмуро, но Элиас в ответ только продолжил усмехаться.

— Можно мне продолжить заниматься? — спросила я раздраженно.

Он пожал плечами, будто был ни при чем. Покачав головой, я снова попыталась погрузиться в чтение.

* * *

Результат оказался плачевным. Я осилила жалких тридцать пять станиц, которые мне все равно пришлось бы перечитывать, потому что я не помнила ничего из прочитанного. А когда я все-таки предложила Элиасу отправиться домой, он не проявил особого энтузиазма, несмотря на свои заверения.

Меня ужасно раздражало, что Элиас выбивал меня из колеи одним своим присутствием. Стоило ему на меня посмотреть, как я забывала буквы.

Но несмотря на все его старания, я знала, что все это не по-настоящему. Нельзя было позволить ему обвести меня вокруг пальца и ни в коем случае нельзя было потерять контроль. Иначе в один прекрасный день мне придется дорого за это заплатить. Дистанция — вот что мне было нужно, и чем дальше мы друг от друга, тем лучше. Но сказать это было проще, чем сделать, потому что он постоянно возникал в моей жизни, чтобы превратить ее в кошмар.

А кроме того, он был дьявольски красив. Интересно, у него волосы мягкие на ощупь?

Черт, я опять на него пялюсь! Срочно читать, срочно! Я слегка развернулась, чтобы мой взгляд не падал на Элиаса каждый раз, когда я подымала глаза. Но независимо от того, как я сидела, буквы продолжали быть больше похожими на иероглифы. Фыркнув, я потерла шею, которая снова разболелась.

— У тебя болит шея?

— Ничего страшного.

— Хочешь, сделаю тебе массаж?

— Спасибо, Элиас, не надо. Я слишком хорошо могу представить, к чему может привести этот массаж.

Он поднял брови.

— Почему ты каждый раз говоришь так, будто от меня можно ожидать только самого худшего? — сказал он, садясь. — Давай, я попробую.

После этих слов он перебрался мне за спину.

— Я… не надо, Элиас… — запротестовала я и попыталась отодвинуться, но он схватил меня за руку.

Держать дистанцию, ага, как же! Элиас попытался стянуть с моих плеч кофту, с которой я никак не желала расставаться.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Я что, по-твоему, должен делать массаж через капюшон? На тебе же есть еще и футболка!

— Не нужно вообще делать мне массаж! — заявила я, снова пытаясь отодвинуться. Но он продолжал меня держать. Я тихо зарычала.