— Не серчай, вот возьми еще булочку, — отозвалась от плиты тетя Степанида. — Зубки у него чешутся.

— Пусть об кого-нибудь другого чешет. — Темка кивнул в сторону капитана, но булочку взял.

Необычайно довольный собой Тюфяк мурлыкнул и вышел из столовой.

Темка едва успел сесть на другой стул, как Касьян принялся колотить солонкой об чашку. Противный звон заполнил столовую.

— Внимание. — Касьян встал. — Я решил, что этот день мы должны провести с пользой.

— Нет! Никакой пользы, — вскричал Темка. — Константина приказала отдыхать. А я привык подчиняться наставникам.

— Так вот, — не обращая внимания на Темкины вопли, продолжил капитан. — Советую меня слушаться. Я недавно заходил к Оксу, он хоть и ужасно занят, но сумел выделить минутку, чтобы выслушать меня и наделить полномочиями. Рационализируем наше время…

— Чем это Окс занят? — насторожился Темка.

— У наставников перед финалом много неотложных дел, — важно заметил Касьян. — Мне как капитану он объяснил, что должен кое-что завершить, а на его столе я заметил шкатулку из темного дерева. Думаю, всех нас ожидает сюрприз.

— Даже не представляешь, какой! — фыркнул Ник.

— Мое дело — слушаться наставников и руководить командой. Догадываться о сюрпризах мне совсем не интересно, — зло ответил Касьян. — Хватит уже перебивать. Я решил, что нужна хорошая психологическая подготовка. Для этого мы поднимемся в зал, где проходят построения, и рассмотрим награды, полученные охотниками.

— Бред! — возмутился Гемка. — Мы там перед каждой тренировкой строимся. Все уже видали.

— Сегодня мы будем смотреть более осознанно. — Касьян направился к двери. — Чего замерли, все за мной.

Не оставалось ничего другого, как направиться следом. Похоже, что из всей команды только Игнату и Яше понравилась идея капитана. Хотя вслух возмущался один Темка.

Касьян замер возле мраморной фигуры охотника и скрестил руки на груди, потом выпятил вперед подбородок и важно начал:

— Тут кабинеты наставников. Мы не должны их тревожить, — он кивнул в сторону мерцающей арки, за которой начинался коридор. Разумеется, все давно уже знали, что там находится, но капитан пытался подчеркнуть свою важность. — Так вот, я приготовил речь о победах охотников. Пожалуй, вам следует знать это. Когда тысячи лет назад…

Ребята разбрелись по залу. Лишь лопоухий Яша восторженно слушал речь капитана. И Жорик замер неподалеку, задумчиво разглядывая хрустальную люстру.

— Глянь, чего там. — Темка оттащил Ника в сторону и ткнул пальцем в стеллаж, находившийся возле самой арки.

Из-за золотой чаши вначале показался желтый комок шерсти, а потом и весь Тюфяк. Он недовольно покосился на охотников, но наблюдавших за ним Ника и Темку не заметил. Успокоившись, хамеликот спрыгнул на пол, поменял окраску на малиновую и поскакал к лестнице.

— Что он там делал? — удивился Ник.

— Надо глянуть, — согласился Темка.

— Вы меня слушали? — неожиданно повысил голос Касьян. Ребята, разошедшиеся по всему залу, закивали.

— Мы же не на уроке, — возмутился Темка. — Мало того что сюда притащил, так еще и городишь невесть что.

— Я отвечаю за вас и веду вас к победе. — Касьян вздернул подбородок, отчего его зубы громко клацнули. — Не переживу, если мы проиграем.

— Обещаешь? — оживился Темка.

— Перестань, — сказал Ник. — Завтра действительно важный день. Финал, и не только.

— Рад, что вы это понимаете, — передернул плечами Касьян и умолк, заметив входящего в зал Окса.

Ник и Темка отступили от вазы. Хмурый наставник уверенно шагал через зал, сжимая левой рукой спрятанную под плащом шкатулку.

— Вот, проводим самостоятельные занятия, — быстренько проговорил Касьян. — Это моя инициатива.

— Я тоже считаю, что самообразование крайне важно, — сказал Окс и направился в свой кабинет.

— Окс уже почти приготовил сюрприз, — мрачно сказал Ник. — Завтра встретимся с темными. Времени почти не осталось.

— Я им с самого начала не доверял. — Темка, заметив, что Касьян отошел, снова потянулся к вазе и вытащил из нее засохшую ватрушку. — Чего это? — изумился он.

— Кажется, мы нашли запасы Тюфяка, — сказал Ник. — Вот почему он так переживал.

— А так ему и надо, не будет больше мои стулья грызть. — Темка снова полез в вазу. — Пусть потом ходит, ищет. О, там еще какая-то печенюшка.

Темка разжал ладонь и уставился на перстень в форме черепа с двумя черными камешками вместо глаз.

— Я думал, что потерял его, — пробормотал Ник.

— А это котик его свистнул, — усмехнулся Темка. — Мне этот Тюфяк никогда не нравился, наглый очень.

Касьян продержал команду в зале еще полчаса. За это время Темка успел придумать план, который ему самому показался идеальным.

— Точно, теперь Наргис влип, не отвертится, — обрадовался Темка. — Завтра поменяем колечко на медальон. Сразу после финала. Вот только победим и сразу менять пойдем.

Весь вечер он только и говорил о своем хитроумном плане. Ник заснул под его бормотание, а через несколько часов проснулся от тихого жужжания. Открыв глаза, он увидел пчелу, ползающую по светящейся стене.

— Осторожно, — сказал Темка. — Я тут свой план осмыслить пытался, и вдруг она. Сейчас ее тапком. Жорик, отойди.

— Лола, — радостно улыбнулся Жорик и протянул руку. Пчела послушно села к нему на ладонь.

— Он сошел с ума. — Темка покрутил пальцем у виска. — Брось ее, она тебя ужалит.

— Нет, — радостно буркнул Жорик. — Это Лола!

— Чего? Так это ее ты нашел тогда на Этапе том самом? — удивился Темка. — Ты ждал, что эта пчела нам поможет?

— Да, — кивнул Жорик. — Она умная.

— Хоть кто-то из вас двоих должен соображать. — Темка неожиданно умолк и схватил с тумбочки зеркальце. — Ага, все-таки вышли на связь! Вон они.

Ник заглянул, но вместо своего отражения увидел негодующее лицо Наргиса. В испуге он отшатнулся, но тут же сообразил, что это зеркало для переговоров, такими пользуются все. Все, кроме него.

— Долго же вы соображаете! — возмущенно сказал Наргис. — Выходите. Встречаемся через час возле здания Совета.

— Что за здание? — удивился Ник, пытаясь сообразить, чего хочет от них Наргис. Какой-то странный разговор среди ночи, да еще и перед финальным состязанием.

— Там, где Этап Препятствий, — пренебрежительно ответил Наргис. — Неужели не знаешь?

— Чегой-то мы должны туда идти? — спросил Темка у Ника и крикнул в зеркало: — Не пойдем!

— Я это знал, — хмыкнул Наргис. — Когда надо действовать, на вас нельзя положиться. Светлые струсили, и оборотни струсили. Справимся без вас.