Сражение прошлой ночи запомнилось мне невероятной, ошеломляющей бойней. Мы убили множество существ, более двух сотен, справившись одним малым отрядом. Но радости от этого я не чувствовал. Была лишь усталость. Кажется, мне действительно осточертела война и ее неприглядные лики. Ведь тяжело веселиться, когда видишь размозженные, сожженные тела. Тем более тогда, когда понимаешь, что убитые твоей рукой не исчадия ада, не тупые мертвецы или кровожадные культисты, а ровно такие же разумные, просто служившие другому игроку. Или даже просто жившие не в том месте, не в том времени. Убитые ночью вполне могли бы встать под мои стяги, работать в полях, повернись жизнь как-то иначе.

Впрочем, реальность была такова, что иного выбора я не имел. Необходимо было драться и делать это хорошо. А еще пожинать плоды побед, какое бы чувство они не вызывали.

Что нам удалось получить по результатам сражения? Оружие, броню, артефакты, еду, ресурсы… Множество весьма ценных вещей. Как уже было сказано, в этой крепости нас ждали не только новички, но и солдаты-ветераны. Для которых практически любой игрок старался подобрать лучшее, самое совершенное снаряжение. Наш поверженный противник исключением не был. Так что теперь трофеи могло послужить уже моим солдатам или же быть проданными на Аукционе. Благо, переправлять на драконе захваченные вещи не требовалось. Достаточно было загрузить на Склад покоренного замка, чтобы получить к ним доступ в любой иной моей крепости. Те же солдаты Звезды Давида уже этим утром смогли оценить дар от своего лорда, да и гарнизон столицы приобрел обновки, таким образом восполнив недостаток опыта. Это был отличный результат.

Еще одним хорошим событием стало взятие пятьдесят первого уровня и приобретение «Мастера магии земли». Опыта для него более чем хватило.

Заплатить же за победу потребовалось жизнями двух рыцарей. Что было неприятным, но приемлемым результатом. Ну а еще пришлось чуть задержаться в крепости — драконам потребовался отдых, а многим иным время на заживление ран. Впрочем, в это время нас никто не побеспокоил, явно решив не тревожить настолько опасных врагов. Ну а когда солнце достигло зенита, армия вновь выдвинулась в путь. И на сей раз курс был взят на запад. В сторону еще одного потерянного темным кланом замка. Если сведенья были верны, тот принадлежал моему коллеге — рыцарю, как раз в этот момент испытывавшему некоторые сложности с обороной. А конкретно, вынужденному отбивать натиск войск Черного альянса, возвратившихся из похода на юг и теперь твердо намеренных получить обратно потерянное.

Впрочем, пока что они добились возвращения лишь одного замка. Более чем скромный успех, пусть и закономерный. Все же на большинстве участков соклановцам не удалось показать численного превосходства. И разве что моя нынешняя победа могла как-то переломить ситуацию. Да и то без гарантии. Все же победы в сражениях пусть и были важны, но не могли затмить главного — работы экономики кланов. А здесь наблюдалась совершенно разная картина. В то время как у Черного альянса эта сфера находилась в состоянии разрухи, «Полночи» могла похвастаться многим целыми замками и селениями, никак не затронутыми войной. И чем дальше длилось противостояние, тем более важным фактором этот аспект становился. Переломить ситуацию сейчас было предельно сложно, разве что альянс мог пойти на мировую, предложив щедрую контрибуцию. Но хватит ли платы всем хищникам, атаковавшим раненого зверя?

Этого я не знал, но твердо намерен был выжить в данном конфликте, также сохранив свои земли в целостности. Это был мой долг. Именно с такими мыслями я и направлялся в путь.

В то же время на земле, скрытые лесами, множество пылающих ненавистью глаз провожали полет четырех драконов.

…

Пятьдесят третий день от падения Завесы, Звезда Давида.

Над миром постоянно властвует две силы — разрушение и созидание. Тогда как в одних местах кипели битвы, рушились города, в других природа менялась под нужды разумных существ. Пусть порой и для того, чтобы подготовиться к войне. Замок Звезда Давида отличался в этом отношении завидной скоростью изменений. И дело было не только в появлении новых зданий, вроде Дома старосты, стены, колодца, но и в масштабном строительстве. Там, где три дня назад были лишь голые провалы земли, сейчас появились укрытые бревнами и землей траншеи, бункеры. Не везде дело было завершено, кое-где к работе только приступали, однако результат уже поражал воображение. Впрочем, итог не был удивительным если вспомнить, кто именно здесь трудился.

— Сюда бросай! — проорал Гвинед, указывая рукой рыцарю.

Тот коротко кивнул и скинул с плеч пару древесных стволов. В каждом было по сотне кило веса, однако воина это ничуть не смутило, со своей силой он мог таскать и не такое, а выносливость позволяла ему трудиться день на пролет. И ведь не один он проделывал подобное. По всей территории крепости виднелись фигуры, волочившие невероятные тяжести. А еще порой можно было наблюдать громадного белого волка, задними лапами зарывавшего бревна. Он один проделывал работу, посильную лишь бригаде землекопов. Правда нельзя сказать, что кто-либо из парней радовался смене деятельности.

— Гвинед, сколько еще можно вкалывать? Еще немного, и я превращусь в чернь! Того и гляди дерьмо пошлют разгребать! — возмутился недавний таскатель бревен.

— Сколько нужно, столько и будешь работать! — отрезал паладин. — Или хочешь перед врагами с голой жопой предстать, на драконьем огне прожариться? Так ты лучше попроси, я твою дурную башку срублю, смерть выйдет куда приятней.

— Так давай, руби! Лучше так, чем позориться!

Ответ Гвинеда не заставил себя ждать. Паладин неожиданно шагнул к смутьяну и вдарил тому кулаком в скулу. Причем так, что сшиб далеко не маленького воина с ног. И прежде чем тот успел подняться, на его грудь уже ступила нога в окованном сапоге.

— Ты приказ не слышал⁈

— Да что ты… — попытался ответить рыцарь, но поперхнулся, когда давление на грудь усилилось.

— Ты не слышал приказ лорда Энквуда?

— Слышал!

— Тогда засунь свое мнение в задницу и выполняй его. Без разговоров, без пререканий.

— Я понял!

— Отлично, иди работай.

Побитый воин убрался прочь, а Гвинед позволил себе устало выдохнуть.