— Лорс, а когда пропали девушки, чьи тела мы сегодня нашли?

— В течение года. Две — до отлета на Землю, а одна — как раз во время моего рейда, в котором я нашел тебя. Отец сообщил об исчезновении тайлины, и я поручил ему расследование, хоть и не надеялся на благополучный исход.

— Почему?

— Первые два случая я расследовал сам, но так ничего и не выяснил. От дома ведет тропинка вниз к побережью, там слуги нашли обрывки их одежд. Ущелье дахаков не зря так называется, несколько раз там были обнаружены яйца дахаков.

— Которые вы украли, — подсказала я.

— Мы не знали, что они разумны. — Лорс посмотрел на меня внимательно и добавил: — Многое не знали, словно с исчезновением тао-дахак вычеркнули и знания, которыми они обладали.

А вот это настораживало еще сильнее. Сначала кто-то объединил три дома айринов, имея целью уничтожить тао-дахак, а потом и вовсе, словно под гипнозом, стерли знания об энергии и возможностях тао у целой планеты. Такое возможно?

Стоп, Варя! Стоп! Когда размышления заходят в тупик, нужно начать с самого начала. В политические игры я не особо верила. Конечно, заигрались ребята, чего уж скрывать. Но по сравнению со скалатами все остальное казалось жалким и незначительным. Кому прежде всего мешали тао-дахак? Им! Почему? Даже не зная всех секретов моих почивших предшественниц, я могла ответить на этот вопрос. Потому что мы единственные, кто способен почувствовать королеву роя.

Да, кстати, таори про рой тоже не имели ни малейшего понятия, хотя дахаки о нем знали. Значит, знали и те таори, что были современниками тао-дахак. Ох, а ведь память айринам подчистили капитально, не ожидая, что древние знания всплывут. И кто это мог сделать?

Память услужливо подкинула картинку: поющая королева роя, помутневший взгляд драконов и Лорса. Против нее не смогли устоять даже энергетические предки дахаков, и только на меня ее сила не подействовала. Да, не скрою, по ощущениям самка на Агрите была намного сильнее той, с которой мы столкнулись на Земле. А с чем мы еще не столкнулись? Где гарантия, что у скалатов нет козырей в рукаве? И опять же тела, из которых высосали жизнь…

— Скажи, а были еще загадочные случаи исчезновения людей? — спросила я.

Лорс задумался, потом достал свой гейр, что-то в нем поискал и, наконец, ответил:

— Смотря что считать загадочным, отоми. Часто случается нечто такое, чему не находят объяснения.

— Например?

— Например, пассажирский челнов, который совершил аварийную посадку в пустынном районе.

— И в чем странность? Такие случаи имели место и на Земле.

— Не скажи. Аппарат автоматом передал сигнал бедствия, к ним была выслана группа спасателей. За минуту до их прибытия челнок взорвался.

— И? — я все еще не понимала, в чем дело. Мало ли какая может быть техническая неисправность.

— Между прибытием спасателей и взрывом проходило время. Ни один из пассажиров не вышел из челнока, ни спасся. Почему? Ведь достаточно было просто отбежать на несколько десятков метров и дождаться помощи. Кроме того, при аварийной посадке автоматика блокирует все процессы, способные причинить еще больший вред аппарату или людям.

— То есть…

— То есть взрыв мог произойти только в том случае, если кто-то запустил процесс самоликвидации челнока, — закончил за меня Лорс.

— А огонь — очень хорошее средство, чтобы замести следы и скрыть трупы, — задумалась я. — Ведь выпитых скалатами тел больше не находили?

— Ты думаешь, что тайлин и нао выпили скалаты?

— У тебя есть иное объяснение? Ты больше меня видел.

— Нет, — покачал головой Лорс. — Все так, тела выглядят так, словно человека выпили, но я не понимаю, как мы могли не заметить скалатов на Арии.

Я тоже не понимала, как таори, как дахаки. И все же, что-то не сходилось. Или кто-то.

— К вам на Землю летел корабль, который попал к космический шторм и не прибыл. Он потом вернулся на Арию? — почему-то этот вопрос меня волновал.

— Разумеется.

— А кто-то из твоих тайлин летел на нем?

— Оцери, — ответил Лорс и сразу попытался оправдаться: — Отоми, это вовсе не то, что ты думаешь…

— Я пока еще ни о чем не думаю, просто пытаюсь понять кое-что, — со вздохом ответила таори.

Зря я не поверила нао. Все надеялась, что он просто выгораживал Оцери, называя ее ширмой. А, оказывается, она действительно ни при чем. Просто моя ревность требовала обвинить айринку во всех грехах. Нельзя одновременно находиться на корабле, летящем на Землю и организовывать устранение конкурентки на Арии. Нет, госпожой пухлого нао она не была. И, кстати, у нее очень высокий уровень тао, как и у всех погибших девушек…

— А Оцери вернулась в Ущелье дахаков?

— Отоми, я тебя уверяю, для меня не существует иных женщин! Только ты в моем сердце!

Боже мой! О чем он думает в такой момент? Нет, это, конечно, приятно, что Лорс так ко мне относится, но сейчас главное другое.

— Она вернулась?

— Нет, но ее отец перед самым твоим появлением заверил меня, что с ней все в порядке. И она немного погостит дома.

— Ты звонил ему лично? — внутри завозился неприятный червячок.

— Нет, я пытался связаться с Оцери, но на ее гейр ответил он. Отоми, не думаешь же ты…

Думаю! У меня сейчас столько мыслей, что вот-вот лопнет голова. Я подскочила с кровати и стала спешно собираться.

— Лорс! — завопила я.

— Отоми, — ну, смотрел-то он на меня, как на особо помешанную, неподдающуюся лечению, буйную больную.

— Собирайся!

Хорошо хоть инстинкт у него сработал. Таори не задают вопросов, они действуют. Лорс был одет, умыт и готов к выходу раньше меня. И, наблюдая, как я натягиваю сапоги, он все же поинтересовался:

— Может, объяснишь, что происходит?

— Некогда! — я чмокнула его в щеку и обняла.

— Агрина! Перенеси нас в дом Ортего, и сами подтягивайтесь тоже.

«Все?» — лаконично поинтересовалась мать дахаков.

— Думаю, тебя и Лорри будет достаточно.

Окутало знакомое сияние, и мы оказались у огромного дома, очень напоминающего резиденцию Амиро. Только с одним существенным отличием: там кипела жизнь. Здесь же даже птицы притихли.

Странно выглядели два огромных дракона посреди ухоженного, н пустынного сада. Я посмотрела на Агриту, потому что мужчин и человеческих, и драконьих было совершенно бесполезно спрашивать.

— Что-нибудь чувствуешь?

«Нет, — ответила мать дахаков. — Но интуиция вопит об опасности. Попробуй отпустить тао».