– Как тут страшно, – шепнула девушка.

Фонарики включать не отваживались. Куль с Юричем вели себя предельно тихо и жестами показали спутникам, чтобы те тоже не шумели. Решили не удаляться от берега, а переждать здесь. Прислушавшись, Аркан услышал далекий всплеск. Секунд через десять звук повторился, но уже дальше – неведомый водный обитатель уплывал. Немного отлегло, и охотник почувствовал себя чуточку спокойнее. Сбоку замаячила темная фигура – Юрич немного отошел от товарищей, разглядывая темную стену деревьев.

– Не ходил бы один, – шепнула девушка, и в этот момент Алексей вскрикнул. Куль мигом рванул на помощь товарищу, на ходу щелкая тумблером. Метнулся луч, и в свете фонарика Аркан увидел, как Юрич остервенело топчет что-то в траве. Товарищ подлетел мигом, выхватил мачете. Один взмах – и охотник увидел на земле перерубленное извивающееся тело.

– Гадюка, мразь, – простонал Алексей, тяжело дыша. Куль еще несколько раз взмахнул мачете, бросился к товарищу и подхватил его сбоку.

– Укусила?

– Да, – простонал парень, опираясь на товарища. Подоспели остальные, поддержали слабеющего на глазах Юрича. В мечущемся свете фонаря Аркан успел мельком разглядеть разрубленную змею. Гадюка оказалась крупной – больше метра в длину. И бог знает, какой там у нее яд.

– В лодку его! – рявкнул Куль. – И грести, надо скорее домой. У нас сыворотка есть, должны успеть. Потерпи, братишка.

Аркадий и Куль подхватили ослабевшего Юрича, поволокли его в лодку. Техник мигом развернул на дне спальник, на который и уложили укушенного гадюкой товарища.

– Придется потесниться, – резюмировал Куль. Когда все забрались на борт, парень толкнул суденышко и залез сам. Техник сел на весла, разворачивая лодку против течения. Зашелестела прибрежная трава, и плоскодонка медленно поплыла вдоль берега.

– Леха, держись! – подбадривал товарища Куль. – Сейчас домчим с ветерком, вколем тебе пару кубиков, и через недельку снова будешь наверх бегать.

– Держусь, – сдавленно улыбнулся Юрич. – Башка болит и ногу ломит. Не помереть бы.

– Ничего, до свадьбы заживет, – бросил Куль. – И вообще, хорош трепаться. Вот только помри у меня!

Уже не думали о водных обитателях – Техник греб что есть мочи, выкладываясь на полную. Борясь с течением, добрались до крайнего мыса острова, и тут лодка пошла быстрее. Юрич тяжело дышал, словно ему не хватало воздуха.

– Братуха, недолго уже, – обнадежил товарища Куль. – Сейчас через Воложку переберемся – и почти дома.

Юрич только молча кивнул. Здесь, за островом, течение было слабее, чем на фарватере, и лодку сносило не так сильно, но иногда Куль все же просил Техника слегка подправить курс. Вскоре в темноте Аркан различил очертания берега. Андрей, сидевший на веслах, греб с невероятной скоростью, и лодка неслась так, будто вода не оказывала суденышку никакого сопротивления. Заметил берег и Куль – включил налобный фонарь, стащил его с головы и принялся выписывать им круги. Потом бросил фонарь на дно лодки и выстрелил в воздух.

И с берега ответили – там замигал яркий огонек. Не в том месте, куда держала курс лодка, а левее – с темной громады пирса. Через пару минут плоскодонка со всего маха врезалась носом в песок, и Диана едва не рухнула на Юрича. Техник выскочил первым, оглядел берег.

– Ну, где там ваши?

– Сейчас будут, давай Юрича вытаскивать скорее! – скомандовал Куль и подхватил товарища под мышки. Техник взял парня за ноги, и вдвоем они вытащили Алексея на берег. В густой тьме неподалеку со стороны бетонного пирса вспыхнул свет фонарика. Описав две окружности, пятнышко света мигнуло и погасло.

– Аркаш, помоги! – попросил Куль. Втроем они отнесли Юрича подальше от берега и осторожно положили на траву. Николай выхватил фонарик и снова принялся отвечать встречающим. Спустя минуту из темноты вышли трое в «химзе» с автоматами наперевес.

– Куль, вы?

– Кто же еще?

– Чего там у вас?

– Юрича гадюка укусила, – торопливо крикнул Николай. – Надо его скорее в убежище.

– Понял, – отозвался некто неизвестный и ослепил Аркадия фонарем. – А это еще кто?

– Свои, – нервно бросил Куль. – Потом объясню. Сначала Юрича отнести надо.

Из недр чьего-то рюкзака появилась плащ-палатка, которую торопливо развернули. Раненого Юрича уложили на полотнище и поволокли вверх по берегу. Куль махнул рукой в сторону Аркана с девушкой, перекинулся со старшим группы короткими фразами. Тот понятливо кивнул и поспешил вслед за бойцами.

Пробирались какими-то узкими проулками, мимо обветшалых домов и гнилых заборов. Вскоре свернули налево, миновали рукотворное заграждение из сетки-рабицы и уперлись в стену производственного корпуса. Обогнув здание, потрусили дальше. Аркан даже толком не видел, куда они идут – в свете фонарей мелькали корпуса и ржавые трубы на эстакадах, какие-то автомобили и асфальтовые дорожки. Вскоре остановились у бетонного наклонника. Двое осторожно потащили стонущего Юрича вниз, Куль нырнул следом. Аркан обернулся и увидел смотрящий на него автомат.

– Ребят, сдаем оружие. Свои тоже разные бывают. Сейчас в убежище разберемся, какие вы свои.

Охотник понимающе кивнул и покорно протянул карабин незнакомцам. Техник тоже последовал примеру товарища.

– Ножи-гранаты? – глухо прозвучал вопрос. Аркан отрицательно покачал головой:

– Нет ничего.

– Макс, проверь! – приказал старший вынырнувшему из темного зева наклонника товарищу. Невысокий сталкер, названный Максом, быстро осмотрел Аркадия с Андреем. Следующей на очереди была Диана. Парень шагнул к ней и только сейчас понял, что перед ним девушка.

– Мадам, извините, что приходится давать волю рукам, – с иронией в голосе произнес Максим. – Служба требует.

Девушка терпеливо ждала, пока ее проверят на наличие оружия. После короткого, но тщательного осмотра парень отступился от Дианы и кивнул командиру.

– Чисто!

– Хорошо, – одобрительно мотнул головой старший. – Давайте теперь в убежище.

Куль с двумя товарищами уже спустили Юрича вниз. Аркан услышал, как шумно открывается внизу тяжелая герма. Замыкали шествие Максим со старшим.

– Ребят, давайте вперед, – вежливо, но строго попросил сталкер. – И без сюрпризов.

Наконец, когда все оказались внутри, в тесном, но светлом тамбуре, Аркадию стало поспокойнее. Старший схватил со стены старую трубку, ткнул кнопку. Через несколько секунд телефон ожил.

– Слушаю!

– Веденей, отворяй живее. У нас раненый.

– Уже отпираю, – ответила трубка. Пока с той стороны открывали еще одну гермодверь, Куль с товарищем торопливо сдирали с Юрича «химзу». Наконец, дверь распахнулась – за ней уже караулили двое с носилками и несколько человек с автоматами.

– Где там раненые у вас?