В следующую секунду я сделала обескураживающее, прямо-таки драматическое открытие: я не взяла ключи! Рванув к двери, я начала лихорадочно дергать ручку. «Откройся, ну пожалуйста, откройся!» – молила я. Но дверь была неумолима. Английский замок защелкнулся. Без ключа его не открыть.

Да как такое могло случиться? Я же привыкла всегда брать ключ!

Нет, нет и нет! Я не хочу верить в то, что это происходит не в кошмарном сне, а на самом деле! Я стою на лестничной клетке, разряженная в пух и прах и выглядящая как Анфиса.  Которая, между прочим, вчера уехала в Москву и по легенде как раз сейчас обустраивается в гостинице.

Очень скоро домой вернется Гоша. Может, через десять минут. А, может, через секунду. И увидит меня...

Раздался шум лифта. Я заметалась, не зная, где спрятаться. В итоге я поднялась на один лестничный пролет и затаилась.

Лифт явно едет наверх. Сейчас он где-то рядом с нашим этажом... Уф. Не доехал. Остановился на шестнадцатом. Можно пока выдохнуть. Но ненадолго. Надо срочно придумать, что делать.

Мой ключ внутри. Запасной у родителей. А ведь я хотела сделать еще один и отдать его Русалке! Теперь точно сделаю. Когда все это закончится. Хотя наличие ключа у подруги сейчас мало бы мне помогло. Я здесь, Русалка дома, и у меня даже нет телефона.

И что бы я сделала? Пошла к ней пешком? Неплохой вариант, но не для моего нынешнего наряда. Да и ключ все равно у родителей. А к ним я в таком виде точно не пойду.

Лифт снова зашумел. Какой нервирующий звук! Он поехал вниз, потом поднялся, но его путь закончился где-то на уровне восьмого-девятого этажа.

Сейчас около шести вечера, все возвращаются с работы. Лифт так и будет ездить туда-сюда, а я так и буду со страхом прислушиваться и прятаться. Пока не придумаю, как быть дальше.

Минут через пять нервной беготни по лестничной клетке меня осенила гениальная идея: нужно позаимствовать у кого-то телефон! И позвонить Русалке. Объяснить ей ситуацию и попросить забрать ключ у родителей. Пусть скажет, что я вышла в халате и тапках выносить мусор, и осталась за дверью.

Отлично! Прекрасный план. Надо только найти телефон.

К сожалению, у меня не было близких и даже не очень близких друзей в нашем подъезде. Кроме Гоши. Я здоровалась с соседями, но не знала даже их имен.

На нашем этаже четыре квартиры. Кроме нас с Гошей, тут живет странный дядька с пивным пузом и привычкой пристально меня разглядывать. К нему идти не хочется. Мне всегда казалось, что он скрывающийся от правосудия маньяк. Последняя квартира пустует: ее кто-то купил, но только собирается делать ремонт.

Над нами живут какие-то мужчины и женщины, которых я плохо помню. Под нами – молодая пара и злобная соседка, та, которая донимает меня придирками. Она – последний человек, к которому я бы хотела обращаться с просьбой. А вот молодожены вполне могут проявить отзывчивость.

 Я спустилась и позвонила в дверь квартиры, где они, по моим предположениям, обитали. Тишина. Подумав, я попытала счастья у соседней двери. В ответ раздался собачий лай. Хозяев, похоже, дома не было. В следующей квартире мне открыли, я оказалась лицом к лицу с замученной молодой женщиной, державшей на руках плачущего ребенка. Она с отсутствующим видом выслушала мой сбивчивый рассказ, а на просьбу одолжить на минутку телефон молча захлопнула дверь прямо перед моим носом.

Да что за невезение!

Ладно. Была не была. Пойду к злой соседке. Она знает меня в лицо, за мошенницу не примет. Наверняка наорет, но телефон, скорее всего, даст.

Дрожащей рукой я нажала кнопку звонка.

Дверь открылась в ту же секунду, как будто соседка стояла и смотрела в глазок. А что, возможно так и было. Ей же до всего есть дело. Услышала шум и решила погреть уши. Может, она даже слышала мою историю.

Окинув меня внимательным взглядом, женщина произнесла:

- Тебя не узнать.

- Э-э… спасибо. У меня дверь захлопнулась. Можно позвонить с вашего телефона?

- Ты вчера опять развесила мокрое белье. И оно накапало на мои сухие подушки! Я их вывесила проветривать, смотрю – брызги!

- Я вчера не стирала, - виновато произнесла я.

- А еще ты топаешь, как слониха! Если живешь в многоквартирном доме, нельзя ходить дома на каблуках.

- Я не хожу.

Соседка злобно зыркнула на мои туфли. Я поняла, что тут ловить нечего и уже собралась уходить.

- Подушки испорчены!- не унимала соседка. - На них еще голуби нагадили...

- Голуби? Точно? А вы не думаете, что это я нагадила? Села на подоконник, свесилась – и навалили на ваши подушки?

Она меня взбесила! Вообще я плохо переношу ситуацию конфликта. Когда на меня орут, я пугаюсь. И пытаюсь сбежать или любыми способами сгладить ситуацию. Особенно, если орут те, кто старше. Я сразу чувствую себя маленькой беззащитной девочкой.

Но сейчас я чувствовала себя разъяренной стервой.

- Если я и хожу иногда на каблуках, то я не топаю. Потому что я стройная и легкая, как пушинка!

Я многозначительно окинула взглядом ее внушительную фигуру. Кто тут слониха? Точно не я! Я не стала вслух обзывать ее слонихой, хотя могла бы. И я горжусь тем, что не скатилась до уровня базарной склоки. Но все же поставила зарвавшуюся соседку на место.

Соседка растерянно хлопала глазами. Она точно не ожидала от меня такого отпора. Пока она не пришла в себя, надо ее дожать.

- У меня произошло ЧП. И я очень надеюсь, что вы мне поможете. Разрешите, пожалуйста, позвонить с вашего телефона.

Последнюю фразу я произнесла очень, очень вежливо.

Соседка, будто загипнотизированная моей интонацией, протянула руку куда-то вбок, взяла в руки сумку и достала из нее телефон.

- Огромное спасибо, - поблагодарила я.

И набрала номер Русалки.

Так. Если Русалка поторопится, то будет здесь минут через тридцать. Ну ладно, сорок. Надеюсь, мама сейчас дома. Должна быть дома, ведь мы договорились, что сегодня я к ним приду... Черт! Видимо, уже не приду. Ладно, когда попаду домой, позвоню, извинюсь и перенесу на завтра. А, может, еще успею. Если все это не затянется надолго, надо все же съездить к родителям.

Приняв это мудрое решение, я принялась слоняться по лестнице, то и дело выглядывая в окно. Хорошо, что окна подъезда выходят во двор, я смогу увидеть Русалку.

Но не прямо сейчас, конечно. У меня нет часов, но вряд ли прошло больше пяти-десяти минут. Или прошло? Когда чего-то ждешь, время тянется так медленно!

Русалка появилась через вечность. Я увидела ее из окна 18-го этажа, где заняла наблюдательную позицию уже очень давно. Когда во двор въехал автомобиль моей подруги, я прямо-таки запрыгала на месте и чуть не завизжала от восторга. Мои скитания сейчас закончатся!