Генерал даже не обернулся: видно, он сумел наладить среди своих охламонов такую дисциплину, в коей не сомневался ни на йоту. И был прав – как чертик из коробочки откуда-то выскочил Бурдюк и в мгновение ока был у стола.

– Карту! – генерал скомандовал, как выстрелил. И пальцем указал на посуду:

– Убрать!

Сказал так и спохватился:

– Простите, господа, вы уже отобедали?

– Да, – кратко ответил за всех Павел. – Можно нести карту.

И столь же молниеносно стол был очищен, вытерт, карта явилась, с ней появился красный карандаш.

– Прошу вас, господа. – Генерал поднялся, карандаш нацелился в карту. – Мы находимся здесь, извольте взглянуть. Противник… по данным разведки…

Забелин и Беркутов склонились над картой, с интересом смотрели и слушали. Зачем-то уставились в топографический пейзаж Юра с Аркадием. А Егор и не поднялся с табурета, ему это все было скучно. Он закинул голову вверх и стал смотреть в небо.

Небо здесь совершенно земное, какое оно бывает в ясные июньские дни – ясное, бесконечно далекое, с крохотными облачными мазками в самой-самой высоте. Так было в детстве – такое небо, вспомнил Егор… Ему сделалось лениво и приятно… в брюхе уютно ворчал перевариваемый обед. Глаза сами стали жмуриться… Долетали до ушей разные вздорные речи: дислокация, фланги… данные разведки… боестолкновение… Княженцева стал одолевать сон.

Заметил это Павел. Поднял голову и увидел, что философа развезло.

– Э, – сказал он, – похоже, что к моим орлам является Морфей… Да признаться, я и сам не прочь отдохнуть. Можно ли у вас тут где-нибудь вздремнуть часика три?

– Весьма, весьма, – оживился Выдрищенский. – Место найдется. Я прикажу… – И фирменный щелчок пальцами. – Раньше вечера точно ничего не начнется. Это твердо можно сказать! Они не рискнут… Забери это! – велел генерал подскочившему Бурдюку. – Отведи гостям комнату, ту угловую, им надо отдохнуть. Понимаешь?

– Сию секунду, ваше превосходительство!

С проворством он свернул карту, карандаш спрятал, точно фокусник.

– Прошу вас, господа, – пригласил генерал.

Княженцев поднялся, взял автомат. Двигаться не хотелось, разморило. Но перспектива отдыха показалась заманчивой.

Все разобрали свое оружие, побрели вдоль стены к сравнительно уцелевшему пятиэтажному дому.

Генерал шел, любезно приговаривая:

– Милости просим, господа… После сытного обеда, так сказать… хе-хе! Отдохнете, в тишине, в спокойствии… А затем мы вас и еще провиантом обеспечим, и между прочим, патроны к вашим аэрам найдутся…

– К чему?! – брякнул Егор; спохватился, прикусил язык, но – поздно.

Генерал непонимающе задрал брови.

– Я говорю… – несколько помолчав, сказал он, – к автоматическим ружьям вашим. АР-8, так ведь они называются?

– Да, – поспешно ответил Павел. – Именно восьмая модель, но модернизированная.

– Вот я же и говорю… – Генерал оглядел Беркутова. – А у вас… – Тут он запнулся чуток. – У вас, я смотрю…

– Это несколько другой тип, – спокойно сказал Беркутов. – Но патроны те же.

– Так, – согласился генерал. – Гм…

Сергей Аристархович усмехнулся как-то через силу.

– Вас униформа моя интересует?.. Это другой департамент, точнее сказать не могу. Секрет.

– Так, – повторил генерал уважительно. – Весьма понимаю-с… Вот мы, в сущности, и пришли. Вот это парадное… Ну-ка, братцы, расступитесь!

Последние слова были обращены к вооруженным людям, вышедшим из подъезда и остолбеневшим при виде процессии. Рты раскрылись, глаза округлились от субординационного ужаса… Но генеральский рык оживил их: с шумом и топотом они ринулись в сторону, толкая друг друга на бегу.

Генерал посмеялся:

– Воспитывать приходится. Без этого нельзя-с… Однако, прошу, господа.

Вошли в парадное, где царила приятная прохлада. Кроме нее, царил там еще и страшный разгром – а все-таки, несмотря на разруху, отбитую лепнину потолочных карнизов, выбитые окна, мусор и битое стекло повсюду – несмотря на все это, сразу было видно, что это роскошный барский дом, именно столичный: мозаичный пол, мраморные ступени… Егор вздохнул незаметно: ему всегда больно было видеть упадок.

– Сюда пожалуйте, в третий этаж, – уверенно баритонил генерал.

На третьем этаже в распахнутых настежь дубовых дверях поджидал их вездесущий Бурдюк.

– Сюда, сюда-с… Ждем-с!

Огромными пустыми, мертвыми комнатами они прошли в комнатку неожиданно маленькую, уютную, оклеенную веселыми голубыми обоями.

«Детская», – как по наитию понял Егор.

Вдоль стен здесь стояли шесть кроватей: три у одной стены, три у другой. Стекла в окне были, конечно, выбиты, и дул несильный сквознячок.

– Располагайтесь, прошу. – Генерал хозяйски повел рукой. – Не прислать ли кого в ваше распоряжение? Могу рекомендовать своего ординарца, малый изрядный, расторопный и не болтун.

– Спасибо, ваше превосходительство. – Павел улыбнулся. – Ординарца не надо, а неплохо бы того, которого мы повстречали там. Он, кажется, у вас огнеметчиком служит.

Генерал строго повернулся к Бурдюку:

– Кто таков?

Тот заплясал на месте от рвения:

– Есть такой! Кобылий Кирпич! Из мобилизованных.

– Да-да! – обрадовался Забелин. – Он самый. Так распорядитесь, пожалуйста.

– Обеспечь! – распорядился генерал. А гостям деликатно: – Ну-с, не смею вам мешать. Счастливо отдохнуть!

И щелкнул каблуками – сабельно лязгнули шпоры. Затем он поправил бабочку, и Егор только сейчас заметил, что рука у него холеная, с тщательно обработанными, но не слишком чистыми ногтями.

Полуприкрыв дверь, генерал удалился; долго еще слышалось слабеющее звяканье шпор по паркету.

* * *

Княженцев положил автомат и с огромным удовольствием обрушился на ближнюю к окну кровать.

– Ух-х! – всласть выдохнул он. – Кайф, братцы!..

Братцы, похоже, княжеских простодушных восторгов не разделяли. Они как-то неуверенно стали разбредаться по комнате, подходить к кроватям – Юра зачем-то подошел к одной, взялся за железную спинку, потряс ее. Лицо его выразило тягостное непонимание происходящего.

Егору же, наоборот, неизвестно отчего сделалось легко и беззаботно.

– Да плюньте вы, Юра! – сказал он. – Ну, промахнулись, бывает. Прорвемся!

Юра сложно этак повел бровями, носом, верхняя губа дернулась. Он сел на кровать.