Я мерил широкими шагами расстояние от двери до стойки, изредка окидывая тяжелым взглядом стоявшую у стены тройку. Разные настолько, насколько могут быть разношерстными люди из всех уголков земли, собранные вместе и одетые в одинаковую одежду. Их цвет был серый, с волчьей головой на шевроне и одинаковой фракционной эмблемой.

Те трое, что напали на нас, наплевав на все мирные соглашения. Те трое, что чуть не развязали войну между Альянсами. Те трое, что смотрели нагло и презрительно, уверенные в своей правоте сильного.

Я не знал, как их зовут. Только клички — Шари, Лейд и Буэено-Каарта. Но мне было достаточно и этого.

— И долго этот спектакль продолжаться будет? — Нетерпеливо спросил человек в середине.

Это был Лейд, единственный светлокожий среди всей троицы. Сказать по правде, такого белоснежного эпидермиса я вообще раньше не видел. Жемчужная кожа, белые волосы, холодные голубые глаза, капризное недовольное лицо. Своего «любимчика» среди нападавших я определил сразу.

— Сколько потребуется, — ответил ему.

— Не, ну серьезно, сколько можно? Давай уже, как тебя там… — он посмотрел в планшет и ухмыльнулся. — Фортификатор, ты нас пожуришь. Мы посокрушаемся, повздыхаем, скажем, что больше так не будем, и разойдемся. Зачем тратить время у занятых людей?

— Ты прав, извини, — я остановился и развел руками. — Я что-то не подумал об этом. Сильно торопишься?

— Сильно, — нахально ответил Лейд.

— Тогда можешь идти. Я серьезно, — увидел сомнение в его глазах. — Бери и выходи за дверь. Лети обратно к своему форту. Я же не знал, что ты такой занятой.

Было видно, Лейда что-то смущает, но гордыня, родившаяся вперед этого шведа, не позволила ему вымолвить ни слова. Он самодовольно посмотрел на меня, презрительно бросил взгляд на товарищей, и громко стуча сапогами, направился к выходу.

— Какого генерала потеряли, — покачал головой я, мысленно приказав соединиться с главнокомандующей. — Майра, привет… Такое дело, Лейд нам не подошел. Да, можно зачищать… Хорошо. Всего доброго.

Я отключился и внимательно посмотрел на оставшуюся парочку. Да, физиономии заметно вытянулись. Даже у Буэено-Каарта — этого круглолицего островитянина, с мясистыми щеками, внушительным лбом и маленькими, недобро поглядывающими глазками.

Шари быстро взял себя в руки. Он пригладил длинные рыжие волосы, добродушно, насколько ему показалось, улыбнулся, отчего морщины попытались собрать многочисленные веснушки, точно древний рыбак сетями свой улов.

— Уважаемый Фортификатор, не могли бы вы немного объяснить, в чем дело?

— Уже уважаемый? — Деланно удивился я. — Меня зовут Андрей. У нас тут больше по именам. Знаете, очень дружественная атмосфера.

— Доран, — кивнул Шари.

— Аалона Кекипи-Пилипо, — не сразу понял, чего от него хотят островитянин.

— Тебя мы будем звать, скорее всего просто Пилипо, если ты не против… Теперь вам, вероятно, интересно узнать, что же произошло и происходит.

Два синхронных кивка.

— Вы совершили поступок, который чуть не разрушил только что созданный союз. Признаться, сначала я думал, что это приказ вашего главнокомандующего. Но как оказалось, я наговаривал на Майру. Она заверила меня в нашем дальнейшем сотрудничестве. И в качестве жеста доброй воли передала судьбу трех игроков в мои руки.

— Что это значит? — напрягся рыжий Шари.

— Отныне вы принадлежите мне. Вы сами и все ваши форты. Единственное, кантоны останутся за Майрой. Это собственность «Хамелеонов». Но это ничего.

— Невозможно, — тряся внушительными щеками, ответил Пилипо. Он указал на свой мундир. — Бирюзовый цвет. Цвет десятого Альянса.

Я улыбнулся. Образ островитянина, ранее представлявший собой глуповатого и недалекого дикаря, начинал осыпаться мелкой шелухой. Стереотипы, стереотипы. Они зачастую помогают нам быстро ориентироваться в мире, но бывает, что очень сильно обманывают. Пилипо довольно сносно говорил на всеобщем и, как выяснилось, неплохо подмечал детали.

Пощелкал по планшету, отправляя текстовое сообщение Майре. Надеюсь, я ее не достал за сегодняшний день.

Не прошло и минуты, как с мундирами произошла удивительная вещь. Насыщенный серый цвет, будто подсвеченный изнутри, выцвел и поблек. Рисунок на шевронах, означающий принадлежность к определенному Альянсу, исчез, превращая стоящих передо мной в обычных нейтралов.

— Что теперь с нами будет? — Спросил Шари.

— Все целиком и полностью зависит от вас. Лейд сделал свой выбор. В ближайшее время он будет переселен силами десятого Альянса. Да, да, именно силами вашей бывшей коалиции. Как я уже сказал, Майра всеми силами заверила меня в своей непричастности к данному инциденту… Вы можете отправиться вслед за ним или попытаться искупить свою вину.

— Кровью? — Голос Пилипо вроде и был шутливым, но лицо оставалось чрезвычайно серьезным.

— Делом. Я не получаю удовольствия от страдания других. Если вы умрете с десяток раз или ваш форт разрушат до основания — лучше никому не станет.

— Мы будем теперь под фиолетовым цветом?

— Да. К «Хамелеонам» вам теперь дорога закрыта. Я понимаю, что у кого-то из вас там остались друзья, но как вы видите, против слова Майры никто не пошел.

— В игре нет друзей, — мрачно заметил Пилипо, тряхнув головой так, что его щеки заметно заколыхались. — До определенной поры товарищи. Пока не изменится ветер.

Ну все, приплыли. Мало мне было Ши с его философскими воззрениями, теперь еще один мыслитель завелся. Хотя, все говорит правильно. По делу.

— Нет ничего вечного: люди, которые есть сейчас, завтра могут стать лишь воспоминаниями. Это нормально. Нужно быть готовым ко всему.

Пилипо кивнул, явно согласный с моим объяснением. Шари, явно далекого от философии, интересовали конкретные вещи.

— В чем будет заключаться наша задача?

— Зависит от того, готовы ли вы поменять цвет? — Вопросом на вопрос ответил я.

— Вопрос риторический, — хмыкнул рыжий. — Если ответим отказом, то переедем. Будем начинать все заново где-нибудь в центре или на юге.

— Ну выбор-то есть, — с мягкой улыбкой главы избиркома нашего доминиона, замешанного в многочисленных махинациях, ответил я. — Просто если вы в здравом уме, то он очевиден.

— Ничего не изменится, — поглядел на своего софракийца Пилипо. — Раньше давили «Волков» и теперь будем.

— Да, только теперь под моим присмотром. И замечу сразу, отсидеться в девках не получится.

— Нас можно во многом обвинить, — исподлобья посмотрел Шари, — но никак не в трусости. Мы хорошие бойцы.

— Знаю, видел отчеты. Итак, теперь, когда все прелюдии закончены…