– И что бы мы без тебя делали?! – улыбнулся Николай и обнял ее за плечи.

Клио не стала отстраняться. Она мелко дрожала всем телом от пережитых страхов и волнения, которые она не смела даже проявить – пещера не позволяла. Теперь все чувства и эмоции наперегонки вылезали наружу, заставляя ее нести всякую ерунду, и Николай это прекрасно понимал. Он прижал ее к себе и нежно поцеловал в макушку.

Так они простояли несколько минут. Несколько прекрасных минут, как потом говорила Клио. Но неожиданно на полу зашевелился оборотень. Клио отодвинулась от Николая и с чувством глубокого удовлетворения ударила оборотня по голове все тем же котелком.

– Нужно приводить кота в чувство, – сказала она, не отрывая глаз от оборотня.

– Может, ее просто связать, а не стоять вот так над ней? – проговорил Николай. Его немного коробило, что им приходиться бить существо с внешностью его подруги.

– Нельзя. Если уж он в кота мог превратиться, то и в мышь тоже сможет, ну, или там в змею. Сбежит, а потом вернется в образе монстра и почикает нас. Пусть так поотдыхает. Что будем делать с Мурзиком?

– Сложно сказать. Единственное, что приходит мне в голову, – это дать ему попить.

– Зачем? – не поняла Клио.

– Ну, ты говорила, что такое состояние у них у всех оттого, что они надышались какой-то дряни.

– Да, вот этой. – Клио ткнула пальцем в разлитое из котелка варево.

– Просто, может быть, вода смоет это из его пасти. Мало шансов, но кто знает?

– Давай попробуем. – Клио снова ударила оборотня и подошла к Николаю. – Тащи фляжку. Я ему разожму пасть, а ты осторожно вольешь немного воды.

Пасть Мурзика с трудом, но все же разжали, и Николай принялся осторожно вливать туда воду.

– Не переусердствуй, – предостерегла его Клио. – А то мы его утопим.

Николай перестал лить воду, и они стали наблюдать за котом. Тот еще некоторое время пребывал в бессознательности, а потом начал потихоньку подрыгивать лапами. Это продолжалось еще пару минут, а потом тяжелые веки Мурзика дрогнули и он наконец открыл глаза.

– Ну, золотой котик, скажи, сколько пальцев ты видишь? – обратилась к нему Клио, демонстрируя два пальца.

– Клио, ты жива, – растянул он рот в улыбке и снова закрыл глаза.

– Эй, хватит притворяться! – принялась его трясти Клио. – У нас много дел. Не забыл? Некогда прохлаждаться! Да и скоро ужинать пора, – как бы невзначай добавила она.

– Спасибо, Клио, я не голоден, – тихо, прямо-таки умирающим голосом проговорил кот.

Клио с Николаем переглянулись.

– Ну-ка, ну-ка. Ты как, здоров? Ты мне все-таки скажи, сколько пальцев я тебе показывала, – потребовала Клио.

– Два. Два своих красивых тонких пальчика, – улыбнулся кот. Клио быстро зажала его между коленей и велела Николаю:

– Лей еще. Это, наверное, какой-нибудь наркотик.

– Да. Я – мур-котик, – пролепетал кот, и Клио разжала его челюсти.

Вода хлынула в пасть кота. Сперва он послушно лежал, но уже через несколько секунд принялся отчаянно брыкаться. Клио выпустила его из рук, и он, скатившись с ее коленей, стал на все четыре лапы и закашлялся.

– Коля, – возмутился он, когда приступ кашля прошел. – Что ты ей позволяешь? Она же меня убить вздумала! Еще немного, и я бы захлебнулся!

Николай улыбнулся, а Клио встала и гулко брякнула лежащего оборотня котелком по башке. Мурзик вздрогнул и подвинулся поближе к будущему Королю.

– Хотя, с другой стороны, вода была вкусной. Спасибо, Клио, – быстро проговорил он.

Клио подошла к коту и коснулась его шерсти.

– Слушай, – обратилась она к Николаю, незаметно ему подмигивая, – а давай его побреем и сдадим шерсть в ломбард, а ему, когда очнется, скажем, что это оборотень его побрил.

– Но-но! – запротестовал кот. – Я уже очнулся! Попрошу без этих ваших штучек!

– Значит, ты в порядке, – улыбнулась Клио и присела рядом с друзьями. – Что будем делать теперь?

– Для начала надо освободить всех этих людей, – сказал Николай.

– Нет, их нельзя освобождать, пока мы не найдем средство, как их расколдовать, – отвергла предложение Клио.

– Почему? – спросил кот.

– Потому что неизвестно, как они могут себя повести. Могут броситься на нас, могут покончить с собой или просто начнут горько рыдать. У них сейчас нет воли, да и разума тоже.

– Тогда начинаем думать.

– Давайте сперва подумаем об оборотне, – снова заговорила Клио. – Мне уже порядком надоело бить его по башке. Устану, он очнется и даст нам жару! Нужно с ним что-то делать.

– Нужно сначала лишить его силы, – проговорил Мурзик. – Давайте выведем его из пещеры и привяжем к дереву.

– И как же это лишит его силы? Он очнется, превратится в паука и смоется!

– Нет. Способность трансформироваться и силы дает ему эта пещера.

– Не понял, – нахмурился Николай.

– Нам рассказывали об этой пещере. Этот оборотень – ее порождение, и пока он находится здесь, у него много сил и возможностей. Но как только он покинет ее, он всего этого постепенно лишится. Уж превращаться в кого-то точно не сможет.

– Тогда, – Клио подошла к оборотню и еще раз ударила его котелком, – потащили его, пока не очухался. Мурзик, возьми кожаные ремни. Оттащим его в лес, а потом вернемся сюда, и ты расскажешь нам об этой пещере все, что знаешь, а там уже и подумаем над этой проблемой.

– Хорошо еще, что это существо сейчас не в шкуре слона, – усмехнулся Николай, поднимая с пола лже-Клио. Настоящая Клио как раз доставала сейчас из рюкзака фонарик.

Освещенный коридор уже не казался таким жутким и длинным. Все, обо что запинался Николай, приобрело сейчас минимальные размеры и совершенно не мешало идти. Поэтому из пещеры они вышли за считанные минуты и, подыскав подходящее дерево, принялись аккуратно и крепко привязывать то, что сейчас выглядело как Клио.

– Мурзик, ну-ка ответь мне. Когда ЭТО потеряет силу трансформации, то навсегда останется в моем обличье? – заинтересовалась Клио.

– Говорят, он должен принять свой истинный облик. – ответил кот.

– То есть он примет вид того противного чудовища? – округлила глаза Клио и с сомнением посмотрела на ремни.

– Скорее всего, нет. Я сомневаюсь, чтобы пещера могла родить чудище…

– Но ты сам совсем недавно это сказал! – удивился Николай.

– Я сказал, что пещера породила оборотня, а не родила его! – пояснил кот. – Скорее всего, это было злое и жадное до наживы существо, которое переночевало в пещере и превратилось в чудовище.

– Кстати, ты хотел нам рассказать об этой пещере, – напомнил ему Николай.