потомками Барнстоффа, настигли меня одновременно. Боль пронзила голову, зрение на какое-то время помутилось – к счастью, все это быстро прошло. И тогда я успел увидеть, как Бен с Ами добивают остатки пси-киборгов, выживших после сражения с Вулчиком. Сам же китс лежал в стороне мертвой и неподвижной тушей с расплывающейся вокруг лужей крови.

Черт, а этот зверь хоть и явно наслаждался нашей болью и страхом, но все же чувствовал… Если мои первые мысли были правильными, и тот же Арик использовал его, чтобы в постоянных сражениях выбивать знания о новых техниках, то это не только эффективный способ развития, но и весьма жестокий. После такого я не удивлен, что китс так негативно относится ко всем чужакам и в особенности к представителям моего нынешнего рода. Похоже, грязные секреты есть не только у Ревака, но и у бывшего главы Солдоков…

- Простите, - неожиданно в голову пришла идея, как можно будет сохранить мои открытия втайне. Почему-то совсем не хочется ими делиться. – Этот китс воспользовался связью со мной через кровь Солдоков и взял на какое-то время под свой контроль.

Вот и объяснение, как я смог использовать вихрь эргонов.

- Мак… - Ами собралась что-то сказать, но я ее остановил.

- Подожди, я еще не закончил, - я подошел поближе к принцессе и посмотрел ей прямо в глаза. Сейчас, главное, самому поверить в то, что я буду говорить. Впрочем, мы же, люди, так любим сами себя обманывать, так что вряд ли это будет так уж и сложно. – Ты была абсолютно права, когда не хотела, чтобы я связывался с этим монстром. Я был у него в голове, там только ярость и ненависть… Такие твари не заслуживают жизни, и в следующий раз, когда мы придем сюда, убьем его уже окончательно…

Молчу, жду реакции – вроде бы мне все верят. Вот и хорошо, а мысли о том, что на самом деле я все-таки поверил в то, что смогу договориться с Вулчиком, понять его – это я пока лучше оставлю только при себе.

Глава 56. Старый новый космолет

- Не будем терять времени, - Ами первой решила прервать начавшую было затягиваться паузу.

Оставшийся путь до капитанского мостика мы преодолели быстро, но из-за неловкого молчания казалось, будто это продлилось целую вечность. Облегчение я почувствовал только когда запрыгнул в кресло командира – теперь было на что отвлечься!

Начнем с того, что поражал сам масштаб, совсем как в тот раз, когда я летал на корабле императора – все-таки это совершенно другие впечатления. Если в истребителях и «треугольниках» компоновка напоминала классический самолетный кокпит, то здесь места капитана и штурмана располагались в центре просторного зала. Я покрутился в кресле – полукруглый обзорный монитор во всю стену, места для команды вдоль длинного приземистого пульта… Раз, два, три – неплохо, целых пять кресел. Получается, только на мостике постоянно могли находиться семеро членов экипажа, считая старший комсостав.

Слева-направо в пределах видимости капитана и штурмана должны были располагаться офицеры-помощники. Специалист внешнего контроля, главный по защитным батареям и эскадрильям противодесантных дроидов. Бортинжинер, отвечающий за то, чтобы все в принципе работало. Офицер-тактик, на котором лежит отвественность за несуществующий у нас десантный отряд и внтренню безопасность в случае возможного прорыва. Ну, и, наконец, навигатор и командир бортовых батарей.

Как я это понял? Благодаря мини-экранчику на моем пульте, который загорелся сразу же, едва я протянул руки к управляющим клавишам, рычажкам и сенсорам. Еще один показательный момент, кстати: все важные элементы дублировались аналоговыми системами – выйди, скажем, из строя, электронная панель, и капитан спокойно продолжит комадование и сможем корректировать курс. Да, так сложнее, гораздо сложнее, но явно лучше, чем беспомощно висеть в пространстве и ждать, пока не придет подмога или тебя не собьют к кроковой бабушке.

- По местам! – скомандовал я, отметив, что Ами уже заняла кресло штурмана и по совместительству первого помощника капитана. – Бенито, ты на место бортстрелка, Айла – ты на контроль, Киллиан – за тобой навигация. Карл, займи кресло офицера-тактика.

Распределяя свою команду, я почувствовал волну адреналина. Черт, да я же волнуюсь примерно как в тот момент, когда впервые сел за штурвал экспериментального истребителя вели! Или даже когда сдавал экзамен на водительские права… так давно, словно в прошлой жизни.

Но сейчас не время предаваться ненужным сейчас воспоминаниям. Рассадил я всех не просто так, в произвольном порядке, а исходя из текущих потребностей и нашего, к сожалению, ограниченного состава. Бен отлично отвечает за вооружение, так что он сто процентов на своем месте, Айла уже неоднократно показала себя как хороший аналитик, так что за внешний контроль я буду спокоен, а флегматичный Карл почти в любой ситуации остается спокойным и уравновешенным – идеально для офицера-тактика. Что же касается старика Киллиана, то он, как знаток этой планеты и всей системы в целом, сейчас как раз больше всего подходит на роль навигатора. Конечно, навигатора без образования, но ведь хоть что-то вдруг он сможет подсказать. Ну а потом… потом нужно будет собрать полноценую команду, так что как минимум одно место вакантно.

- Бортовые батареи в норме, Мак! – радостно воскликнул Бенито. – Во всяком случае, все показатели в норме, а проверять лучше будет при взлете, чтобы нас не завалило.

- Системы контроля в норме! – доложила Айла.

- Навигационная система исправна! – старого дворецкого словно бы подменили, и сейчас это был выпрямившийся старый вояка, но никак не слуга. Ого, а он, похоже, на самом деле разбирается во всем этом. Впрочем, старый вели был же не простым слугой, а управляющим главного поместья не самой слабой семьи в империи… Или тут есть еще что-то?

Киллиан, хоть и сидел ко мне спиной, как-то почувствовал мое удивление или просто решил заранее развеять все сомнения.

- Перед тем, как стать дворецким в вашей семье, лорд Мак, - он повернулся ко мне и гордо улыбнулся, - я служил в императорском флоте капитаном исследовательского корабля!

Я одобрительно кивнул, и Киллиан моментально вернулся к пульту управления навигацией. Надо будет потом уточнить, что заставило старого космического волка оставить без сомнения интересную службу и пойти в услужения семье аристократов.

- Тактические мониторы в порядке! – от мыслей о прошлом дворецкого меня отвлекли слова Карла.

Что ж, к взлету мы почти готовы, да и время явно поджимает – с потолка посыпались обломки породы, и даже