Элис просто ликовала от счастья. Это было слышно в ее голосе. Элис всегда любила вечеринки и ночные клубы. С возрастом она начала предпочитать разные элитные тусовки. В отличие от неё у меня на это никогда не было времени, да и, честно говоря, желания тоже.

— Да ты знаешь, у меня совершенно нет желания провести все выходные с Ричардом. Да и Изабель нужно на кого-то оставить, — попыталась поныть я.

— Ты сейчас серьезно?

— Вполне.

— Детка, да такой шанс выпадает раз в жизни. Может как раз твой Ричард посмотрит на других мужчин и раскроется во всей красе.

— Угу, — промычала недовольно я. — Этот зануда может только укрыться потеплее чтобы ножки свои не отморозить.

— Ну, Грасси, — протянула она. Я прошу тебя, соглашайся. В пятницу тусовка, в субботу как истинные англичане на охоту съездим, а в воскресенье разъедемся по домам. Кстати, о домах. У моего целый особняк за городом, ранее принадлежащий, — она задумалась, напрягая свою память. — Какому-то там герцогу, неважно в общем. Ну так что?

— Я подумаю.

— Я жду вас в пятницу к восьми вечера. Адрес сброшу смс целую. Пока.

— И я тебя, — это все что я успела ей сказать до того, как она положила трубку.

Мы с Ричардом трудились в крупной архитектурной компании. Он был моим непосредственным начальником. Точнее начальником моего отдела. Весь его консерватизм и личные качества вызывали во мне тоску и скуку. Даже в сексе.

— Елена, милая, конечно, нужно соглашаться на приглашение. Нельзя обидеть хозяев отказом, — к моему огромнейшему удивлению, Ричард воспринял идею на ура.

С другой стороны, возможно вечеринка в кругу влиятельных людей, а за тем отдых на свежем воздухе. Может и на своего босса взгляну свежим взглядом. Нужно только вещи тёплые взять, а то ноябрь месяц всё-таки. И ещё попросить домработницу остаться на все выходные вместе с Изабеллой.

Пятница. Вечер. Мое настроение было ниже плинтуса. Автомагистраль намертво встала в пробке. Все желающие отдохнуть на свежем воздухе горожане кинулись из города как один. Водители разных транспортных средств давили на клаксоны, но это им никак не помогало.

Ориентируясь по навигатору, я понимала, что мы ещё и пол пути не проехали. За это время Элис позвонила раз десять с расспросами о том, где мы находимся, когда будем. Затем она решила описать нам место нашего назначения.

— Елена, почему вы так долго едете? Ты даже не представляешь, что вы сейчас пропускаете и как же здесь все круто. Это не дом, а настоящий замок какой-то. Все так чинно и благородно, со вкусом, все абсолютно и еда, и напитки, а гости то какие… высший класс. А мой альфа-самец просто неотразим сегодня! Наконец-то я вас познакомлю, мне даже не верится, что это произойдёт. Это же новый этап развития отношений, когда своего мужчину ты начинаешь знакомить с друзьями.

Я улыбнулась, представляя себе это пафосное домище и этого мачо. Зная вкусы своей подруги, я ничему не удивилась. Тихонько посмеявшись, я даже неосторожно поделилась с Ричардом о восторгах Элис. И в ответ конечно же получила замечание.

— Елена, что в этом плохого, если Элис подходит к жизни с рациональной точки зрения. Помимо глупых чувств она смотрит и на другие вещи.

Мне хотелось возразить ему, сказать, что в амурных делах, любовь и чувства играют главную роль. Но удержалась. Потому как это мы уже проходили. Он опять начнёт лекцию о серьезном отношении к жизни, о готовности к разным трудным ситуациям и прочей хрени. Именно поэтому я благополучно промолчала. Не хотелось портить ожидание праздника.

Тем не менее Ричард все равно начал бухтеть. Я старалась не слушать его нудный монолог. А если и слушала, то в пол-уха. При этом удивляясь сама себе, и не понимая почему я это все терплю? Может просто все из-за возраста? Я поддалась панике Элис и решила, что в двадцать семь лет у матери-одиночки все кончено и надо держать при себе того мужика, который проявляет интерес? А ещё лучше быстро женить его на себе. Хотя сама то она вон какого породистого мачо себе отхватила, а теперь порхает влюблённым мотыльком.

Пока Ричард читал себе под нос нотации, машина потихоньку двигалась и мы, наконец, приехали. Оставив машину на паркинге, мы прошли к дому.

Элис прилетела нам на встречу и подхватив меня под руку, тут же повела в дом. Недовольный Ричард пыхтел нам что-то в спину про вещи, но мы его уже даже не слушали и не слышали. Особняк и вправду оказался впечатляющим. Он был похож на настоящий замок с изысканной архитектурой. Как профессионал, я не могла этого выделить. Мы вошли в гостиную, где гости уже во всю веселились. Элис на правах хозяйки вечера просто блистала в своём длинном алом платье, развлекая гостей разговорами. Она знакомила нас с Ричардом со всеми подряд.

Я, Элис и Ричард стояли возле небольшого столика с выпивкой, как внезапно она произнесла: — Ой, любимый приехал! Часом ранее буквально сорвался куда-то по экстренным делам.

На ее слова мы с Ричардом отреагировав одновременно повернув головы в сторону входа и… я увидела того, кого увидеть никак не ожидала.

— Елена! Милая! Что с тобой? — Толкал меня в бок мужчина. — Ты побледнела словно призрака, увидела.

— Да? — У меня напрочь пропал дар речи. Да я именно его и увидела! Что мне сейчас делать? Уйти? Остаться? Что? Это он! Это без сомнения он! Жив… он оказывается жив…

Я стояла словно статуя с разинутым ртом и смотрела на входящего в зал мужчину. Моего мужчину! Который, сука, мёртв! Что мне делать?

Он подходит