фига не походили на что-то, созданное в условиях ядерного постапа: джинсы, кроссовки и ветровка с капюшоном. Все хоть и пыльное, но целое и относительно чистое — так, пылью дорожной припорошено и все.

Прищурившись, осмотрел пацана уже с использованием более… тонкого восприятия. И сразу же нашел метку незнакомого божка. Слабенького и явно не из этого мира.

— А они начали раньше, чем я думал, — невольно пробормотал вслух. — Или это просто совпадение?

Проверить или нет? Хотя, я же сам только что жаловался на отсутствие дел, чтобы отвлечься. Вот и подгон Вселенной прямо под носом…

* * *

Ли было плохо. Очень плохо. Причем как физически, так и морально. Ноги ныли после непривычных нагрузок, левую пятку серьезно натерло, спина болела от ночевки на холодной земле, голова — от палящего солнца, а живот — от банального голода. Сам же Ли был растерян и напуган практически до отчаяния. Он был неизвестно где, непонятно когда и хрен знает зачем. Тут даже «плюшка от бога» особо не спасала, хотя и успела уже пару раз вытащить его из откровенно дерьмовых ситуаций по дороге в этот город. Но вот чем сейчас может помочь способность к манипуляции костями он не знал. Как и то, каким именно образом ему исполнять возложенную «великую миссию по принесению света истинной веры на земли чуть не уничтоживших друг друга дикарей».

Нет, так-то бог оставил вполне себе простую и понятную инструкцию: «строй храмы, показывай чудеса и рассказывай о моем величии». Но какие чудеса он должен показывать и что именно за храмы требует его спаситель от голодной Пустоты? Да и как вообще все это провернуть вчерашнему двадцатилетнему программисту-самоучке, который сейчас выглядит как ученик средней школы?

«Уже удача, что до города добрался. Если это город, конечно», — простонал мысленно Ли. — «Но что делать дальше — непонятно».

— Хэй, пацан. Потерялся?

Раздавшийся за его спиной голос заставил испуганно подпрыгнуть и резко обернуться. А там обнаружился весьма стремный тип: высокий небритый мужчина с кое-как (явно пятерней) причесанными темными волосами, черной зубочисткой торчащей в уголке рта и пронзительным взглядом черных глаз, которые периодически отдавали странными алыми бликами. Одет мужик был в бесформенный черный балахон с откинутым капюшоном, из-под которого были видны только руки в перчатках без пальцев и ноги в обычных кожаных сапогах.

— Н-немного, — сглотнув вязкую слюну, пролепетал Ли. — Я… только прибыл в город. Вот и д-думаю, чем заняться и к-куда пойти.

Голос у бывшего программиста дрожал сам собой. Просто все его новообретенные вместе с телом инстинкты просто орали в голосину, чтобы тот бежал от стоящего перед ним… существа впереди собственного визга. ЭТО было не просто опасно, ОНО могло сожрать его душу просто походя, и Ли ничего не сможет сделать. Вот совсем ничего. И никто ничего не заметит. И не будет искать…

— Тааак, пацан, сознание только не теряй, — ОНО чуть наклонилось, заглянув прямо в душу Ли через широко распахнутые глаза. — Мдааа… Совсем плох. Даже не знаю, повезло тебе с такой чувствительностью или не очень? Так, пошли, сейчас отцепим от тебя эту гадость, а потом кое-кто наведается по адресочку метки и сделает из одного хитромудрого божка краба-евнуха…

Когда ЭТО схватило Ли за воротник и поволокло в темный переулок, тот просто не нашел в себе силы сопротивляться. Конечности безвольно обвисли, а бездумный взгляд смотрел куда-то прямо и вниз. Но кое-что заставило несчастного попаданца очнуться.

Боль. Нет, не так.

БООООЛЬ!!! Адская, всепроникающая БОЛЬ, что скрутила не слабую плоть, а саму его душу, выворачивая и корежа суть несчастного Ли, буквально отрезая кусок от этой эфемерной и столь необходимой структуры. К счастью, продлилась она недолго. Буквально несколько секунд. А потом пришло облегчение… и СВОБОДА. Рабский ошейник, что был затянут на самой его душе, исчез. Пусть с куском «мяса», пусть захватив с собой пласт его воспоминаний и личности, но… исчез.

— Спасибо… — только и смог выдавить из себя попаданец, прежде чем отключиться.

* * *

— Это считается за хорошее дело или за гадость? — почесывая щетину, уточнил я. Ответа, что необычно, не было. Наверное, потому, что внутренний голос до сих пор мается похмельем. — Ладно, копию метки Мют сняла, подарок из маны Лиэнь на ту сторону я отправил, саму метку снял… Куда теперь только этого пацана девать?

Немного подумав, начал прозванивать знакомых богов на тему «попаданец не нужен?». Меня в ответ послали со словами «своих хватает». Мде. Анкору его отволочь, что ли? Хотя нет, у того и так головняка хватает, а пацан, объективно, бесполезен — абсолютно ничего выдающегося. Видимо, у его несостоявшегося работодателя все совсем с кадрами плохо. Или он вообще не парился и просто решил брать количеством? Ладно, пофиг.

— Эй, болезный, — похлопал по щекам своего нового знакомого, приводя того в чувства. — О, вроде глаза открыл. Хотя, судя по твоему взгляду, в голове должна быть та еще каша…

— Есть такое, — слабым голосом ответил тот, смотря на меня мутным и частично неадекватным взглядом. — Я… свободен, да?

— Ага, — покивал я, задумчиво рассматривая косяк. — Так, пока я не свалил в дальние дали, у тебя есть выбор. Первое — ты машешь такому стремному мне ручкой, мы расходимся и… все. Второе — открываю тебе портал к одному интересному городу, где ты, в принципе, можешь неплохо устроиться, если мозги с руками есть. Третье — я выдаю тебе «стартовый комплект попаданца от Буревестника», открываю портал все к тому же городу и даю адрес, где тебя примут и дадут работу. Ну и финальный вариант — ты дунешь этот косяк, тем самым сыграв в лотерею со… Вселенной, короче. А потом прыгаешь в рандомный портал. В лотерее может выпасть вообще что угодно, от имбовой способности и становления полубогом до перерождения в рогатую амебу женского пола. А портал будет в обитаемый разумными мир. Итак, твой выбор.

По мере моего монолога пацан более-менее собрал глаза в кучку и даже обдумал выбор. А потом просто махнул рукой.

— Давай последний.

— Ну на, — пожав плечами, сунул я ему косяк и с интересом начал следить за процессом.

— К богине, — выдохнул тот и затянулся. Хорошо так затянулся, на полкосяка. — Кха, кха… какая гадость… И что дальше?

Я забрал у него косяк, заткнул тот за ухо, вытащил из астрала