— Вылезайте. — глядя в темноту сказал Ион. После этого из глубины раздался громкий крик, который буквально заставил уши Ричарда изойти кровью.

— Ки-и-и-и-и-и-и!!!

Этот крик эхом пронёсся по темнице, проникая даже сквозь маленькие щели и трещины во все коридоры и прилегающие комнаты. Мужчины буквально оглохли на несколько секунд, но боль была минимальной. Ричард вообще подумал, что он теперь мёртв, слишком уж сильно отличалось восприятие мира под заклинанием Иона. Казалось, он мог перенести любую травму без особых последствий.

— Тревога!

— В темнице побег!

Снаружи двери тут же начали раздаваться крики обеспокоенных стражников. Ричард лежал головой на каменном полу и отчётливо слышал звуки приближающихся шагов. Их было много. Стражи замка почти мгновенно заполнили подземелье и ввалились в темницу. Они все были вооружены.

— Фас, мои хорошие. — сказал Ион. На лице колдуна была широкая улыбка.

— Ки-и-и-и-и!!! — из ямы с криком выпрыгнула неизвестная тварь. Ричард едва успел проследить за неуловимой тенью глазами, как она уже пронеслась зигзагом по комнате и врезалась в стража.

Бум!

Вооружённый коренастый мужчина был сбит с ног. Сверху на него запрыгнула человекообразная тварь. Внешне она напоминала оживший труп мужчины. Изрядно поеденные, местами голые кости торчали из тела. Обе руки существа состояли из одних лишь костей. Вместо глаз были пустые глазницы, из которых сочилась чёрная жидкость, обрызгивая стража, который тщетно пытался вырваться.

— Убейте зомби! — закричал бедный страж, и его товарищи тут же набросились на чудовище. Град ударов обрушился на создание тёмной магии. Короткие мечи резали и кололи гнилую плоть, но клинки только вязли в густой смолянистой субстанции из мяса и внутренних органов, которые больше не нужны были монстру для жизни. Тварь схватила костяными пальцами голову стража и сдавила её без особого труда. Череп лопнул как переспевший арбуз взрываясь фонтаном мозговой жидкости, крови и серых ошмётков.

Ричард забыл, как дышать. Он посмотрел на Иона и вспомнил их недавний разговор.

— Если твой друг всё сделает правильно, я вас освобожу.

— Как ты сделаешь это?

— Секрет.

— Тогда Генри и я не будем тебе помогать. — твёрдо отказал Ричард. — Если ты нас обманешь, палач запытает нас с особым пристрастием. Мы не дураки чтобы ухудшать и без того незавидное положение. — Ричард хорошо знал элементарные правила поведения пленного. Нельзя было сопротивляться и как-либо провоцировать палача, и тогда был шанс что с твоим телом обойдутся с максимальной гуманностью. Генри, по своей неопытности уже успел навлечь на себя гнев тюремщика. В следующий раз вор уже будет думать прежде, чем открывать рот.

— Я смогу его подчинить. — спустя долгие минуты молчания наконец сказал Ион.

— Ты тёмный маг? — сразу спросил Ричард.

Тёмные маги были редким явлением. Они не поступали на службу к знати и были своевольными бродягами, делающими что им заблагорассудится. У них не было хозяев из-за чего они могли использовать запрещённую в королевстве магию.

Ричард не знал всех тонкостей, но по многочисленным слухам понимал некоторые правила, которым подчиняются светлые маги. Им непозволительно было изучать заклинания, контролирующие, или влияющие на сознание простых людей. Знать боялась, что их в любой момент могли подчинить и лишить свободы воли. Если Ион говорил про магию подчинения, это значит, что у него не было господина, которому он служил до того, как попал в темницу.

— Можно и так сказать. — опять начал говорить загадками пленный маг. — Не всё ли равно, кто я? Важно то, что я могу вас спасти.

— Угу. — промычал Генри посылая товарищу знак что он согласен со словами тёмного мага. Ричарда терзали сомнения. Если поведение светлых магов всегда можно было предсказать, то тёмные всегда вызывали подозрения не только у знати, но и у простых людей.

Маги вообще не вписывались в общество по своей природе, их боялись и сторонились. Небезосновательно. По одной только прихоти мага могли пострадать сотни и тысячи простых людей. Сделку тёмного мага и крестьянина можно было воспринимать как договор ястреба и гусеницы. Никаких гарантий.

— Какие у нас гарантии? — спросил Ричард, когда взвесил все за и против. — Как только мы освободим вас, то станем более не нужны. Что вам помешает и нас убить?

— Резонный вопрос. — согласился маг. — Ничто. — после этого Ричард нахмурился. — Мне ничего не стоит прикончить вас обоих, но в данный момент я хочу расквитаться с другим человеком. Свою ненависть я старательно сберегу для него. Других гарантий у вас не будет.

Вспомнив этот разговор, Ричард ужаснулся собственной мысли. Ион Сапфир не говорил, что он является тёмным магом. Он лишь уклончиво отвечал, давая Ричарду и Генри самим додумать наиболее привычное определение. Но то, что сделал маг не укладывалось в голове.

Из ямы высунулись костлявые пальцы, оставляя борозды на голых камнях. Шипение и щёлканье челюстями заставляло Ричарда вспомнить тот день, когда он наблюдал за расправой в родной деревне.

Один за другим зомби вылезали из ямы, волоча кишки за собой длинными гроздьями. За ними оставался след из смолянистой чёрной жижи. Они окружили Иона как свора верных псов, удерживаемых невидимой цепью. Стражники в ужасе осознали, что через секунду их жизни будут оборваны, но было уже поздно. Нежить рвалась с цепи.

— Взять. — бесстрастно сказал мужчина, после чего толпа живых трупов бросилась на стражников словно остервенелая стая диких животных. Они прыгали по стенам, лезли по потолку впиваясь пальцами в камень без особого труда.

— Назад! Гха! — не успел стражник обернуться, как зомби оказался у него за спиной и снёс одним ударом голову с плеч. Та пролетела несколько метров и врезалась в каменную стену, превратившись в кровавое пятно.

— Бежим! — остальные стражники не были дураками. Они поняли, что не смогут тягаться с таким количеством зомби, поэтому сразу захлопнули дверь темницы.

Бум!

Такое препятствие было бы ни за что не преодолеть обычному человеку, но толпе мертвецов ничего не стоило выломать тяжёлую дверь за несколько мощных ударов. Нежить высыпала в узкий коридор и набросилась на стражников, что скопились там в боевом построении. Пламя множества факелов задрожало, когда зомби хором издали утробный крик.

— Нам их не сдержать! — заметив, как твари ползут по стенам и потолку с пугающей прытью закричал один из стражников.

— Ни шагу назад! — закричал командир, обливая клинок маслом, а затем поджигая его пламенем факела. То же самое сделали остальные храбрецы, готовые защищать замок Лорда до последнего. — Мы уничтожим их!

— Ки-и-и-и-и!!! — радостно взвизгнув зомби набросились на людей. На стены тут же брызнула кровь, а на пол повалились тела