болезненного восторга при виде тебя, и их не осталось на сокрытие облегчения от твоего возвращения. Я была искренне и неподдельно рада за твой успех, за щедро подаренную возможность довести дело до конца. Но с той встречи у отеля навсегда запомнила, что мы уже успели окончательно попрощаться.

3.2

Мне досталась роль обиженной и мстительной злодейки ― какой иронией было топтать чувства принца… Рушить искреннее доверие, разоблачать отравленную гневом натуру перед безответно полюбившим её человеком. С этого момента Мишель и многозначительная буква с жирной точкой в сценарии ― М. ― были две разных девушки, нас не могли склеить даже хитрые психологические уловки. Поначалу я с большой благодарностью вымещала негативные эмоции на сцене, но они вскоре, как и следовало ожидать, исчерпались, и с желанием сломать, загубить человечество у них не было ничего общего. Я всего лишь поняла, что встретила мужчину, делающего меня счастливой одним своим присутствием, но он несвоевременно предупредил о том, что уходит. Оставшиеся три месяца до премьеры нас обязали смотреть друг другу в глаза, отсрочив естественный разрыв.

Мы никогда не обсуждали его возвращение. Изо всех сил делали вид, что наша дальнейшая работа и прозвучавшие откровенности не подлежат разбирательствам. И это было скверно.

Впечатления от первых сцен с Брэндоном трансформировалось и стёрлось новыми красками: уже не такое яркое и светлое, прикосновения иные, немногословные и омраченные холодом, скупые чувства играли на наших лицах, пряча посторонние переживания. В моей голове уживался целый список потрясений, связанных с обманутыми ожиданиями на его счёт: я доверилась блондину на репетиции и обожглась об обещание не распространяться про этот инцидент; снова позволила ему подобраться ближе и призналась в любви, наблюдая, как хлопают двери студии; приняла извинения, в слезах встречая худший финал, а затем столкнулась с его побледневшим лицом на очередной репетиции… Похоже, нам больше нечего было сказать друг другу. Но я непередаваемо скучала по прежнему Брэндону. Откровенно отдавалась танцу с ним и одновременно готовила себя к моменту, когда наши пути разойдутся. Так было суждено закончиться этой сказке…

В одной удивительной стране люди поклонялись водопаду и каждое утро молились ему в танце. Он, как живое существо, откликался на просьбы о мире, дарил жителям тёплое солнце и проливные дожди. И всё в этой стране говорило о счастье. Только принц предавался тяжелым раздумьям, отмахиваясь от надоедливой служанки. Его окружала свита, он был властен и богат, и всё же грезил однажды встретить кого-то ближе, чем кучку услужливой знати.

И вот принц устроил приём, где столкнулся с загадочной незнакомкой. Он обнаружил в её взгляде всё, что искал прежде, а затем пригласил на танец, даже не подозревая, что его избранница не так проста. Самая настоящая злодейка ― девушка затаила обиду на всё живое, мечтая отомстить за возлюбленного. Он утонул в каскадах воды, которым поклонялись сотни королевских подданных. Хотела ли танцовщица мести на самом деле или просто ошиблась, но она пробудила в принце любовь и доверие.

На следующее утро настало время молитвы. Тогда люди увидели, как их правитель танцует с незнакомкой заодно, против каждого, кто привычно преклонялся перед стихией. Принц танцевал без остановки до самых покоев, влюбленно повторяя придуманные ею движения. И даже у служанки не получалось им вторить. Только от новой красивой молитвы на страну обрушились беды и засухи.

Разруха поселилась в стране, а принц слепо искал встреч со своей избранницей. «Настало время открыть правителю правду и разбить его сердце на части» ― подумала девушка и отвергла принца. Узнав, что танцовщица его использовала, он стал страдать и жалеть, переживая разочарование, и даже не заметил, как рядом возникла служанка. Всё это время она наблюдала. И как в самых добрых сказках, помогла правителю собраться.

Из последних сил люди принялись двигаться заново, и стихия над ними сжалилась. На страну обрушился спасительный дождь, а злодейка погибла, исполнив с принцем последний танец.

До премьеры оставался месяц. К тому моменту мы поставили все номера: от завязки и сольных выходов каждого из главных героев до финального массового танца, сопровождающегося ливнем прямо на сцене. И конечно, горького послевкусия истории, где антагонистка прощается с принцем, исчезая на краю водопада.

Капли воды стекали по светлым волосам и коже. Его холодные пальцы закрадывались за шиворот, вынуждая поёжиться в затухающем ледяном свете прожектора: мы стояли в полушаге, выдерживая многозначительную паузу, и я с трудом выносила его испепеляющий бледный взгляд.

― Жестокое разочарование, ― Макарти словно стоял позади, нашёптывая из-за спины животрепещущие комментарии. Он не мог удержаться от пояснений в микрофон, даже когда просил прогнать номер самостоятельно. ― Но самое главное, что ты не желаешь мстить. Ты не такой, как она, нет…

В глазах напротив загорелось уничижение, перетёкшее в мимолётное снисхождение, граничащее с искренними эмоциями. С покорностью и жертвенной терпеливостью я продолжила всматриваться в чёрную глубину, обрамлённую паутиной голубой радужки: может, мне не хотелось верить в наступившее равнодушие, но в его взгляде путалось многое, помимо сценической правдоподобной игры. Казалось, там блеснула слабая нежность, хоть сейчас нам с Брэндоном было не до сантиментов…

― В этой паузе должен будто вмещаться диалог. Вы молчите, но зал громко слышит, как вам обоим жаль. И хоть иначе не могло быть, даже эта мимолётная связь с неудовлетворительным финалом оказалась прекрасна. Если бы не прошлое, не глубокие обиды, захватившие её разум, ваша пара даже могла бы быть вместе… И несмотря на то, какие вы не похожие… На короткий миг всё же встретились. Ради этого затевалась вся постановка! Вот, о чём говорят друг другу эти взгляды, и зрители после просмотра. Вот, ради чего им стоило встретиться, чёрт возьми!

Мучительная жирная точка. Оглушительную тишину медленно нарушили скрипки, а я направилась к выступу, отсчитывая пару секунд на отмашку для света перед последним уверенным шагом. И вот: М растворилась в пенящихся каскадах, зал окутала продолжительная пауза. Так завершалась история, автор которой ещё некоторое время скрывался в тихо гудящем оборудованием зале без освещения. Световой оператор плавно вернул нам способность видеть, а давно стихшие гнетущие звуки ещё томились в груди беспокойством. Наконец, мы все обратились взглядами к Крэгу, вынашивающего вердикт не только по сегодняшнему дню, но и в целом