Игорь же отступал, пятился. Следовало выйти из-под огня. Сейчас реактивные двигатели закрыты стальными плитами. Но если развернуть, станут уязвимы, разогнаться не получится.

Враги не отставали. Более легкие и быстрые «гражданские» машины легко обгоняли, лупили сзади и с боков, спереди. Законник постреливал из зенитного пулемета, но без толку – прятались. Мех Миронова стал напоминать медведя с вцепившимися в пятки псами. К тому же огонь понемногу усиливался: от клуба бежали бойцы, карабкались на крыши окрестных зданий.

Не прошло и трех минут, как агент оказался в полном окружении. А если верить тактическому компьютеру, от границы района ехали броневики, приближалась новая стая дронов. Экран пестрел предупреждениями о попаданиях, индикаторы полыхали алым.

– Опасность, опасность, опасность… – твердил голос сервисной системы.

Злость разгоралась сильнее, законник стонал и хрипел, отмахивался от пуль и набегающих врагов. А когда рядом взорвалась очередная граната, и меха тряхнуло сильнее обычного, не выдержал.

– Прочь!

Вопль вырвался сам собой, дикий и отчаянный. И вместе с тем родилась идея, простая, но вполне осуществимая. Миронов стиснул зубы и повернулся к одной из вражеских машин, активировал патрон ускорителя.

Возникло чувство, будто под зад крепко пнули. Каждая пластина в мехе жалобно застонала, а мир на экране стремительно полетел навстречу. Перед глазами возникло черное хитиновое чудовище, лишь отдаленно напоминающее человека. Агент ухватил его, протащил за собой, с силой вмял в стену здания.

Взвихрилась пыль, брызнули осколки. Толстая плита на груди врага смялась как бумага, из щелей хлынуло нечто черное и густое. Визор треснул, оружие упало наземь. Мех безопасников еще попытался бороться, отпихивал огромную стальную махину, но тщетно, это походило на борьбу гнома со снежным великаном. Второй рукой Игорь раздавил псевдоголову с тактическим модулем, пробил горб на спине и вырвал батарею. Конечности машины безвольно обвисли, бронекостюм с пилотом внутри рухнули наземь.

Перестарался.

Показалось, или компьютер как-то радостно подсказал вторую цель с тыла?

Противник явно спешил на помощь товарищу, но совершил ошибку, подставился. И Миронов не преминул воспользоваться: резко развернулся, впечатал кулак в головную часть, сминая хитин, круша механизмы, нервные узлы.

Постояв с секунду, враг рухнул на колени, задымился и раскрылся как бутон цветка. Пилот мешком свалился на асфальт, обреченно глянул вверх… прямиком в дуло огромного пулемета.

Один выстрел – и кто-то лишится головы.

Убивать законник не стал. Шагнул в сторону, мельком уловил вокруг лица: ошеломленные, испуганные удивленные. Никто не ожидал, что неповоротливый монстр может двигаться так резво. И конечно стрелять перестали, напряженно переглядывались – элементарно опасались попасть в пилота погибшего меха.

Заложник попытался отползти. Но красноречивое движение дула заставило примерзнуть к земле. На минуту установилось затишье, враги осмысливали новое положение дел. На крыше послышался чей-то командный голос, бойцы уходили и прятались.

– Изложи свои условия, – громыхнуло над домами. – Мы можем найти компромисс…

Говорили спокойно и деловито, предлагали варианты. Но Игорь не слушал. Стоял и смотрел на утопающие в утренней серости старые дома, погасшие вывески магазинов и всевозможных притонов, старые фонарные столбы. В тусклых окнах чудилось движение: то ли местные, то ли спецназ, что не сильно и важно. А на востоке медленно разгоралось зарево нового дня, пламенели облака, красноватые иглы-лучи изгоняли последние звезды, ввысь тянулся столб жирного черного дыма.

Экран алел различными предупреждениями, ссылками, графиками. Автоприцел прыгал с одного врага на другого – тактический компьютер искал наиболее опасного противника. А схема повреждений почти полностью пожелтела, прибавилось красного. Звук механизмов тоже изменился: стал дребезжащим, ровный гул то и дело прерывался неприятным рычанием.

Миронов переключился на карту района, отметил – полно двух и трехэтажных зданий. И раскиданы удобно, не по прямой, а в замысловатом порядке вперемешку с более высокими. Краем глаза он заметил очередное оповещение о приближении новой группы противников. Но лишь мазнул взглядом и вернулся к интерфейсу управления ускорителями, начал вручную регулировать мощность и угол реактивной струи, то и дело косил глазом в сторону таймера.

– …мы освободим проход, позволим уйти. Не убивай бойца, он просто исполнял приказы. Итак, твои условия?

– Отвалите! – буркнул агент, включив динамики. И сразу, пока никто не успел очнуться, сделал шаг в сторону, ударил по кнопке подтверждения.

Пинок под зад получился гораздо ощутимее, серое небо устрашающе надвинулось. Мех как кузнечик сиганул на крышу соседнего здания. Тяжело приземлился, с ходу расстрелял томившихся в засаде дронов и шуганул людей, прыгнул на крышу через дорогу.

Здесь ждали, послали в лоб гранату, добавили свинцом. Но взрыв заставил меха лишь слегка покачнуться, а пули срикошетили. Игорь приземлился на полусогнутых и, разбивая ногами хрупкую твердь, помчался дальше. Позади испуганно кричали: крыша просела в аккурат за машиной, и бойцы попадали кто куда.

Прыжок! Снова прыжок, стреляющие вдогонку безопасники, изрыгающая пламя очередная двойка дронов…

На четвертом скачке прямиком на меха бросился какой-то отчаянный храбрец. Ловко спрыгнул с высотки, повис на груди. Весь экран заняло странное узковатое лицо с приплюснутым носом, чуть зеленоватой кожей с чешуйками возле губ и глаз.

Миронов споткнулся от неожиданности, чуть не провалился вниз. Но вовремя очнулся и попытался стряхнуть пассажира. Тот держался цепко. И вообще вел себя достаточно выдержанно. Дождался очередного приземления и спрыгнул сам, откатился в сторону, предварительно плюнув чем-то ядовито-зеленым на грудь машины.

Чем – гадать долго не пришлось. Ибо и так немногочисленные камеры начали гаснуть одна за другой.

Рептилия!

Очень эффективный комплекс боевых модификаций. Ловкость и гибкость плюс улучшенная регенерация, плюс специальные железы в пищеводе, вырабатывающие едкую дрянь по эффекту сходную с серной кислотой. Мод разрабатывался лет тридцать назад, считался перспективным и активно внедрялся среди спецслужб и военных. До тех пор, пока не всплыл существенный недостаток.

В силу строения нервной системы у «Рептилий» напрочь отсутствовало чувство самосохранения, они не умели бояться. Поначалу это считалось преимуществом. Но когда во время Новосибирского инцидента религиозные экстремисты заложили вакуумную бомбу под медицинский центр, поголовно и глупо погиб отряд в количестве двадцати оперативников. Просто слепо кинулись в здание в надежде отключить детонатор, а террористы взяли да и нажали на кнопку. И потом смертность среди модов превышала мыслимые границы. Проект закрыли, и в серию пустили современных «Ловкачей».