- Прошу прощения?

- Пару недель назад Эш кое-что сказал мне, и это заставило меня задуматься. И с каждым днем, проходящим без тебя, без твоего перемалывания косточек этого парня и переезда ко мне, пока всё это не закончится, я еще больше задумывалась. Ты же с ним день и ночь, ведь так?

Табита пожала плечами с равнодушием, которого на самом деле не чувствовала.

- Да, и что?

- А еще, у меня не было ни единого звонка от моей смертоносной близняшки, рассказывающей мне, что она собирается оторвать парню голову и положить ее в сумку с шарами для боулинга, если он еще хоть раз скажет или сделает то-то. Почему-то, мне думается, что это рекорд для тебя, Табби.

Табита виновато завертелась. Ведь правда, за всю свою жизнь, она постоянно в отношениях с кем-то ежечасно угрожала убить его за какую-либо раздражавшую ее привычку.

Но с Валериусом…

Даже когда он действовал ей на нервы, это было не так уж и плохо. И по правде говоря, он очень редко раздражал ее. Они разговаривали обо всем на свете, и даже когда их взгляды расходились, он всегда уважал ее мнение.

- Ты любишь его, правда?

Табита отвела взгляд.

- О Боже, Табита, - выдохнула Аманда. - Ты никогда не ищешь легких путей, ведь так?

- Не начинай, Аманда.

Аманда взяла ее за лицо и повернула к себе, глядя в глаза.

- Я люблю тебя Табби. Люблю. Из всех мужчин…

- Я знаю! - гневно рявкнула она. - Думаешь, я проснулась и подумала, хммм, а кто тот единственный мужчина на всей планете, который гарантированно навсегда отдалит меня от семьи? Ой, я должна немедленно его найти и безнадежно влюбиться.

Табита глубоко вздохнула, подавляя гнев.

- Бог свидетель, я не хотела влюбляться в такого, как Валериус. Я по-прежнему думаю, что ты для него идеальная женщина. Ты - элегантная, утонченная. Дьявол, ты даже знаешь, какой вилкой есть, когда выходишь в свет. Я идиотка из колледжа, которая идет с тобой и папой, и пьет из миски для ополаскивания пальцев, думая, что это долбанный бульон.

Табита презрительно усмехнулась от своих же слов.

- И если на то пошло, только послушай манеру моего разговора. Я должна отпугивать его, но когда он смотрит на меня, я трепещу.

Снова и снова, в ее голове прокручивались доводы, почему она не может быть с Валериусом. Они должны быть совершенно несовместимы, но это же не так. Это было бессмысленно. Неправильно.

Табита вздохнула.

- Как-то вечером он пригласил меня в Кавалерский дворец, мы сели за стол, центр которого был элегантно украшен различными экзотическими овощами и фруктами, очень аппетитно выглядящими. И я, дура, схватила нож для масла и начала их резать, чтобы взять кусочек. И продолжала, пока не подняла глаза и не увидела недоумение на лице официанта, тогда я поняла, что сделала что-то абсолютно глупое. Я спросила его, в чем дело, и он ответил, что никогда прежде не видел, чтобы кто-нибудь ел эти украшения. Мне было так стыдно, что хотелось умереть.

- О, Господи, Табби.

- Знаю. Валериус, благослови его Господь, и бровью не повел. Он потянулся и тоже взял кусочек, потом окинул официанта таким надменным, царственным взглядом, что тот тут же исчез. Потом Вал сказал, чтобы я не беспокоилась об этом. Что он тратит достаточно денег в этом месте, так что я могу съесть даже скатерть, если захочу, и если это не сделает меня счастливей, то тогда он купит этот ресторан просто затем, чтобы я могла уволить официанта.

Аманда рассмеялась.

Табита тоже смеялась, когда он произнес это, и воспоминание о его доброте все еще грело ее.

Она посмотрела на сестру искренним взглядом.

- Не думай, что я не понимаю, что этот мужчина не для меня. Правда, правда, я это знаю. Мне нравится заглатывать устрицы на обед и пить пиво из бутылки. Он же привык к ужину из пятнадцати блюд, когда слуги кладут тебе салфетку на колени и меняют серебрянные столовые приборы после каждой перемены блюд.

- Но ты все еще здесь.

- И я не понимаю почему.

Аманда мягко улыбнулась.

- Всё, чего я когда-либо хотела - это милая, нормальная жизнь с хорошим и обычным мужчиной. Вместо этого, я оказалась замужем за бывшим бессмертным, имеющим в друзьях богов, демонов и животных, принимающих человеческое обличие. И теперь я даже не знаю к кому причислять Ника. Посмотрим правде в глаза, я вышла замуж за мужчину, который подарил мне дочь, обладающую способностями разговаривать с животными, как доктор Дулитл, и передвигать в доме всё что угодно с помощью мысли. И знаешь что?

- Что?

- Я не променяю это ни на какую нормальность в мире. Любить нелегко. Все, кто говорят по-другому, обманывают тебя. Но за это стоит бороться. Поверь мне, я знаю и поэтому сейчас здесь. Я хочу познакомиться с этим человеком и посмотреть, есть ли какая-нибудь возможность смягчить Кириана, по крайней мере, чтобы при произнесении имени Валериус у него не лопались вены.

Слезы затуманили глаза Табиты, и она заключила сестру в объятия.

- Я люблю тебя Аманда, правда, люблю.

- Я знаю. Я идеальный близнец.

Табиту рассмешило это высказывание.

- А я психованный близнец, - отступив, она взяла Аманду за руку и повела в дом.

Аманда тихо присвистнула, зайдя внутрь и оглядывая изысканную обстановку.

- Очень милое место.

Отто вышел в фойе и покачал головой.

- Кириан разнесет все в щепки, если когда-нибудь узнает, что ты была здесь.

- А ты станешь хромым, если просветишь его, - ответила Табита.

- Не беспокойся. От меня он не это услышит. Я не такой дурак. - Отто направился к двери. - Я иду на встречу с Кием и Ником. Сегодня ночью мы собираемся держаться вместе и самостоятельно патрулировать, посмотрим, удастся ли поприжать кого-нибудь из этих придурков.

Табита кивнула.

- Ребята, будьте осторожны.

- Вы тоже. - Он кивнул им и вышел.

- Почему бы тебе не подождать в библиотеке? - сказала Табита. - Пойду, посмотрю, встал ли уже Валериус.

Аманда кивнула.

Табита рванула по лестнице, направляясь к комнате Валериуса. Он все еще спал.

Она подняла шелковую простыню, кусая его за бок.

Он издал стон наслаждения и перевернулся на спину.

У Табиты перехватило дыхание от вида его нагого тела. Она могла глазеть на этого мужчину день и ночь напролет.

Особенно она любила местечко на его теле, где короткие вьющиеся волоски спускались от пупка к паху. Не в силах устоять перед искушением, она наклонилась и коснулась губами этих маленьких волосков.