— Твои слова требуют доказательств.

— Естественно. Полетели ко мне домой, я тебе свидетельства очевидцев предоставлю, — попробовала слегка схитрить я.

— Нет, — категорически отрезал он сразу. — Ты мой домен не покинешь, пока… — тут он слегка запнулся, но быстро добавил: — Пока я сам не захочу этого.

— Тогда доказательства будешь добывать сам. Это, наверное, будет даже не так сложно, как кажется на первый взгляд… Смотри. Ведь откуда-то берутся все те наложники, которые вдруг перестали быть редкостью в царствах людей. У тебя в последнее время дети не пропадали в промышленных количествах? Если да — можно сверить даты низвержения совершенствующихся с датами пропажи молодых демонов.

Юншен:

— Не думал, что еще раз это скажу, но приветствую… старейшин. Не меня вы ждали, так ведь? — не сдержал я горькой улыбки, снова стоя посреди той самой злосчастной площади, где мне разрушили золотое ядро. Так легко в самое сердце секты мы прошли, воспользовавшись «пропуском» отца. И этим же способом созвали всех старейшин и лордов на собрание. Шенкай действительно был великолепным даром.

— Отс-с-ступник! — прошипел кто-то из задних рядов. — Как ты пос-смел…

— Никогда не знал, что на пиках столько змей, — насмешливо заметил лорд Юэ, снимая маску и выходя из-за моей спины.

— Это пропавший лорд Юэ! — снова донеслось из толпы, но уже более молодым голосом.

— Значит, ты, Юэ, тоже встал на сторону отверженных? — скривился один из старейшин.

— После того как меня обманом пленили на собственном пике и выжгли ядро, продав после этого в рабство? Да у меня даже сомнений не возникло, к кому примкнуть, — неприятно усмехнулся золотой лорд, прожигая взглядом говорившего.

Сейчас Бай Юэ меньше всего был похож на хрупкий томный цветочек. Скорее на ядовитый стилет из лучшей закаленной стали, уже летящий прямо в цель. Его совершенствование ни в какое сравнение не шло с прежним, но вот сила духа давила так, что у тех, на кого он обращал взгляд светло-карих глаз, в буквальном смысле подкашивались колени. В буквальном!

И сразу становилось понятно, что одним из сильнейших бессмертных золотой лорд стал не за красивые оленьи глаза и даже не за способности к торговле.

— Ты обвиняешь секту в заговоре? — спросил лорд пика Травников. Я всегда относился к Ней Куаню с большим уважением. Мне он казался добрым и здравомыслящим. Тем больнее было, когда этот горный лорд согласился с моим приговором.

— Не в заговоре. Я обвиняю вас в том, что вы старые идиоты, у которых под носом творится демоны знают что, а вы, вместо того чтобы навести порядок, созерцаете облака! — начал Юэ очень вкрадчиво, в своей обычной манере, а под конец вдруг повысил голос и рявкнул так, что по площадке словно невидимый вихрь пронесся, а Шенкай в моих руках отозвался едва слышным вздохом струн. И это породило еще одну волну недоверчивых и удивленных шепотков со всех углов площади:

— Шенкай?..

— Да, в моих руках наследие моего достопочтенного отца, Шенкай, — кивнул я. — Он сам передал его мне.

— Если тебе, по твоим словам, выжгли ядро и после продали в рабство, то каким образом… — снова начал Ней Куань, обращаясь к Юэ, но его перебил Лун Вайер:

— Так же, как и нам двоим! Разуйте глаза и посмотрите, — практически рявкнул он на благородных мужей.

— Невозможно… как? Ядер еще и… несколько?

— В его руках Шенкай! Это иллюзия!

— Идиот! Без ядра даже легендарным оружием иллюзию не навести. — Шепот несся со всех сторон на разные лады.

— Я требую, чтобы отступники сдали оружие и предстали перед повторным судом! Мы выслушаем все их обвинения и доказательства, изучим новые ядра и только после этого примем решение о возвращении в секту или повторном низвержении! Вдруг они все примкнули к демонам?! — Кажется, это был один из старейшин, который ранее более всего поддерживал пик Ловцов.

— Требуйте, — спокойно предложил я, чувствуя, как губы сами разъезжаются в неприятной кривой усмешке. — Сколько угодно. Но не вините меня в том, что я вашими требованиями… Впрочем, не стану даже говорить, куда вы их можете себе за… Ладно, хватит терять время. Лун Вайер?

— Все еще где-то шляется, — очень недовольно пробухтел шиди. — Сейчас позо…

— Цветочек, — я не мог разглядеть демоницу, все же она была невероятно хороша в искусстве оставаться невидимой, зато прекрасно рассмотрел, как напрягся и тут же расслабился брат, словно почувствовав знакомое прикосновение и услышав этот вкрадчивый шепот, — я их нашла. Думаю, что всех.

— Почему от тебя пахнет кровью? — зло зашипел шиди, не решаясь на глазах у всех ощупать пустоту. В его голосе я явственно слышал нешуточное беспокойство.

— Пустяки, цветочек, ничего серьезного. Царапина. — Под ладонью шиди незаметно возник слегка потрепанный поясной медальон.

— Сиаль! Я тебя сам прибью, если ты…

— Ну что же, уважаемые старейшины, — мое внимание снова соскользнуло с брата на золотого лорда, — вижу, вы не расположены к сотрудничеству. В таком случае я предлагаю вам совершить небольшую экскурсию на пик Ловцов. Идемте! — последнее слово прозвучало резко, как приказ, которого никто не посмел ослушаться.

— Но… — попробовал возразить кто-то, и мне пришлось перебить:

— Мы клянемся собственным восстановленным совершенствованием, что не попытаемся навредить или напасть первыми. Тем не менее мы вправе защищать свою жизнь и честь. — Где-то в вышине сверкнула молния, и через пару секунд на пиках раздался оглушающий гром.

— Боги приняли клятву, — хмуро прошептал один из старейшин.

А я едва улыбнулся уголком губ. Потому что от этой молнии веяло слишком уж знакомой ци. Похоже, отец тоже следит за происходящим. И даже подыгрывает вот такими «мелочами». Во всяком случае, настоящих оков божественной клятвы я на себе точно не чувствую.

Дальше все слилось в какой-то невнятный калейдоскоп действий, слов, картинок и даже запахов. Для начала никто из старейшин не ожидал, что блокированные на своем пике ловцы на вежливую просьбу впустить нас на радужный мост, ведущий к их вершине, ответят яростным сопротивлением, причем бить будут не столько в нас, отступников, сколько по остальным старейшинам.

Впрочем, сломить их сопротивление с помощью Шенкая оказалось довольно просто, хотя я намеренно выждал, пока самые замшелые и одиозные из совершенствующихся получат покрепче и будут ранены. Чтобы окончательно развеять их сомнения, да. А вовсе не из мелкого недостойного злорадства.

Когда охрана на радужном мосту пала, оказалось, что больше защищать ловцов некому — младшие адепты не могли оказать достойного сопротивления старейшинам, а старших мы хотя и старались не убивать, но спеленали качественно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍