— А как сложилась дальнейшая, я имею в виду, послевоенная судьба вашего отца? — спрашиваю у генерала.

— В 1944 году после выписки из госпиталя русского солдата гостеприимно приютила украинская столица. С получением квартиры вскоре в Киев переехала вся наша семья. Послевоенные годы, как известно, были нелегкими: и холодными, и голодными. Вскоре отца пригласили на работу в органы НКВД. Он дал согласие. Работал на разных оперативных должностях в УВД по Киевской области: участковым в районе, оперуполномоченным, а затем инспектором при областном управлении. Рядовой Красной армии закончил милицейскую службу в звании старшего лейтенанта…

Отца не стало в 1992 году. Бережно храню память о нем не только как о Герое, отважном солдате и милиционере. А прежде всего как об отце — скромном труженике, а не совке, хотя некоторые борзописцы и пытаются сегодня наречь этим уничижительным и подлым словцом, называя его по заграничному — брендом, наших убеленных сединами и не раз проливавших кровь за общую Родину ветеранов. Часто эта публика говорит о них с иронией, в насмешливом тоне.

— В чем причина, по-вашему, такого хладнокровия отца во время свершения мужественного поступка при переправе Днепра, ведь он мог погибнуть и при обстреле челнока, и при захвате плацдарма?

— Я часто задумывался над понятием «мужества» и пришел к выводу, что мужество состоит не в том, чтобы смело преодолевать опасность, а в том, чтобы не паниковать и встретить ее с открытыми глазами. Паника и страх застят не только глаза, но и логику поступка, они разряжают энергию воли, сковывая ее паутиной нерешительности. По-моему, у Бомарше есть такое выражение, что когда человек поддается страху перед ужасом, он начинает ощущать ужас страха.

Отец мне говорил то же самое, только простым, доступным языком. Он откровенно признавался, что боялся, как и все его друзья, погибнуть, но постоянно внушал себе мысль, что надо действовать хладнокровно, тогда голова поможет сделать правильный выбор в критической ситуации. Конечно же, не исключал и элемента непредсказуемости, когда независимо от правильного выбора решения задачи твоя судьба, а проще — жизнь вверялась господину случаю. На войне, по его наблюдениям, подобные картины были не редкостью.

— Что повлияло на вас, Ефим Гордеевич, связать свою жизнь с армией, а затем перейти на оперативную работу, где вы достигли высоких должностей?

— Конечно же, авторитет отца и деда Трофима Тарасовича — «бомбардира-наводчика», отвоевавшего всю Первую мировую войну в артиллерии. Я тоже прошел часть их фронтовых дорог.

После окончания Сумского артиллерийского училища попал служить в 7-й полк 24-й мотострелковой дивизии во

Львове Прикарпатского военного округа, а оттуда предложили перейти на работу в органы военной контрразведки. Прошел практически все оперативные ступени — от оперативного уполномоченного до начальника Особого отдела КГБ Северо-Кавказского военного округа и начальника Управления Юго-Западного направления (Ставки) ВС СССР.

А еще вспоминаю слова отца, когда я приехал домой после окончания военного училища с отличными оценками в дипломе: «Вот так, как учился, так и служи, сынок. Не ради оценок в дипломах и славы ради, а ради офицерской чести. Все остальное обязательно к тебе придет, и слава тебя найдет! Только так можешь вырасти!»

После окончания Новосибирской школы (курсов) КГБ Ефим Гордеевич с головой окунулся в работу: служба в ГСВГ, участие в Пражских событиях 1968 года, обслуживание Управления внутренних войск в КВО, руководство особыми отделами Киевского, Берлинского гарнизонов, 20-й Гвардейской армии ГСВГ, Северо-Кавказского военного округа и наконец Юго-Западной ставки ВС СССР.

Причем дороги военного контрразведчика проходили совсем не в спокойной обстановке — рушилась страна. То, что натворили политикане, приходилось нередко подчищать военным контрразведчикам. В одной из бесед с автором генерал-майор Чекулаев поведал один случай, происшедший в Приднестровье.

По заданию бывшего министра внутренних дел Молдавии Воронина в расположение места дислокации объектов 14-й армии был заслан человек, мягко выражаясь, с недобрыми намерениями. Один из оперуполномоченных вычислил засланного «казачка», и материалы доложил своему непосредственному руководству. Но вмешался чванливый и не всегда адекватный командующий 14-й армии А. Лебедь, который пошел навстречу просьбам кишиневских властей и попытался освободить задержанного лазутчика. Больше того, сумасбродный генерал арестовал армейского чекиста.

Чего стоило начальнику Управления военной контрразведки Ставки принципиальному чекисту Ефиму Гордеевичу Чекулаеву поставить на место зарвавшегося генерала с бонапартистскими амбициями. А ведь за спиной у этого «полководца» был такой же непредсказуемый президент, которому он поначалу очень нравился своей напористостью. Но наш герой не побоялся тумаков сверху, операция по задержанию лазутчика прошла успешно и была доведена до логического конца…

После увольнения со службы Ефим Гордеевич более десяти лет проработал в службе безопасности МГТС. Это его коллектив провел большую работу по разоблачению изготовителей фальшивых жетонов для таксофонов.

Когда в середине 90-х Москву и Подмосковье охватила эпидемия массового хищения кабелей с медной и алюминиевой проволокой (порой вырезалось до десяток километров кабелей), Чекулаев добился через московское правительство, в частности Лужкова, который поначалу не соглашался с доводами специалистов, закрытия некоторых пунктов приема цветных металлов. Было их 125, а стало 55! Воровству был нанесен существенный удар…

И вот, что я подумал — передо мною судьбы двух поколений скромных защитников Родины, которых не сломили крутые изломы жизни, одного в горячем открытом бою, другого в сражениях на незримом фронте. В них ни на грамм не было честолюбия, они сторонились использовать административный ресурс и авторитет полученной власти в решении личных вопросов. Ушли со службы добровольно, уступив место молодым. Они жили без трескучей патриотической риторики, понимая, что власть — такой стол, из-за которого никто добровольно не встает. Они встали, когда пришло их время! Их бури времени не смяли. О таких людях обычно говорят — это чистая династия сынов Отечества!

Этому человеку судьба подарила интересную и долгую жизнь. На следующий год он запланировал отметить свой юбилей — 95-летие. При встрече так и сказал: «Мы из того поколения, которое закалило лихолетье. Поэтому до юбилея — доживу!» Я приехал по приглашению в его крохотную однокомнатную квартиру, в которой он живет со второй женой. Первая умерла. Дети выросли — разбежались…

— Живу, как живу, всего хватает. Много ли нам, старикам, надо? Одни копят, словно должны жить вечно, другие тратят, словно тотчас умрут. Я придерживался золотой середины, — улыбнулся ветеран, — поэтому и достиг таких возрастных высот. Никогда не жадничал, считал и считаю — старая штука, смерть, а каждому внове… богатый ты или бедный. Сегодня некоторые думают только о деньгах, мы думали об Отчизне…