Молодой Веснин был разобижен на своего кумира, который ничего не поведал о собственных подвигах. А тут еще и от былых тренировок отказался, сославшись на какие-то там дела. Словом, в глазах молодого человека он заслуживал самого серьезного порицания.

Впрочем, сетовал Виктор совершенно напрасно. Занятия он не прекратил, мало того, поддержав его в данном начинании, батюшка выделил в его распоряжение слугу Севастьяна. Тот великолепно обращался с оружием и был знатным охотником. Мало того, почувствовав себя несравненно лучше, Иван Петрович и сам ходил с сыном и слугой на охоту.

Но ведь все это – не то. Потому что не может сравниться с настоящим боевым опытом. Виктору доводилось общаться с другими офицерами, и они столько ему рассказали… А ведь они не совершили ничего такого, что могло бы их прославить. Другое дело Темляков. Но он только и твердит, что все это россказни. А может, и впрямь никакой он не герой, а самый обычный кавказец? Сидит в крепости за спинами своих подчиненных и боится нос высунуть. А слухи… Ну так уж случилось, от скуки и сырости они пошли, вот и все.

То, о чем думал молодой Веснин, легко читалось во всем его облике. При вполне понятном стремлении скрыть свои переживания и мысли у него это плохо получалось. Однако Шейранов решил не потворствовать ему в этом. Незачем молодому человеку забивать свою голову подобными бреднями. С мужским началом у него все нормально, парень не трус и не рохля, с оружием обращается вполне на уровне и показанные приемы за прошедшее время отработал вполне сносно.

А что до военной службы… Ну, не всем же быть военными, кому-то и землю возделывать нужно, а у Весниных хозяйство большое, устроено с умом и размахом. Так что от любой службы государевой Виктора освободят безоговорочно. Есть подобная привилегия у помещиков и промышленников.

Покинув свой дом, Темляков тут же направился в центр. Вернее, ему нужно было пересечь городок и выйти к другой его оконечности. На краю солдатской слободы располагался дом, который его владельцем считался загородной резиденцией. Как бы спорно это ни выглядело, по факту в то время дом и впрямь находился за городской чертой. И именно он-то и был целью недолгого путешествия молодого офицера.

Что ему могло там понадобиться? Не что, а кто. Ему необходимо было встретиться с владельцем этого особняка, выполненного в итальянском стиле. Здесь проживал один из братьев, которые в буквальном смысле этого слова создали сей скромный курортный городок. Как, впрочем, и придали первоначальный облик Кислым и Железным водам, а также построили самые видные и представительные здания в Ставрополе, ставшем сравнительно недавно губернским городом. Именно их неустанный труд радовал взгляд прибывающих на лечение и заставлял гордиться своим городом местных жителей.

Выходцы из города Лугано, расположенного в итальянской части Швейцарии, братья Бернардацци так и прожили бы обычную жизнь самых заурядных архитекторов, не выделившись ничем примечательным. Не сказать, что они обрели мировую славу или большую известность. Но согласитесь, не так много людей могут похвастать поставленным себе памятником, в отличие от пушкинского очень даже рукотворным. А именно оставить после себя целый город, построенный не только по их планам, но и под их непосредственным руководством.

Эти двое двадцать лет назад нашли в себе силы отправиться в разбойный край, полный опасностей. В то время Кисловодская крепость еще относилась к первой линии, и набеги горцев не были чем-то из ряда вон. Несмотря на это, братьям приходилось самолично объезжать окрестности для определения мест, где можно было бы заготавливать строительные материалы. А это подчас было в полусотне верст от места стройки, причем как в глубину русской территории, так и в сторону земель, занятых горцами.

Впрочем, заслуга братьев Иогана и Иосифа не в их храбрости, а в их таланте и целеустремленности. За сравнительно короткий промежуток времени они успели сделать очень много, при этом не приобретя огромных богатств. Они точно так же, как многие горожане, сдавали в своих домах комнаты в наем. И продолжали работать над совершенствованием облика городов минеральных вод.

Вот только силы их, которые они расходовали щедро и неустанно, были небеспредельны. Несмотря не на такие уж и большие годы, младший брат Иосиф умер в прошлом 1840 году. Ему было только пятьдесят два. На фоне кавказских долгожителей просто молодой человек. Однако старший, Иоган, все еще был жив и занимался тем, что умел делать лучше всего. Строил здания, которыми хотелось любоваться современникам и которыми будут восхищаться их потомки.

Крепкий мужчина среднего роста, возрастом под шестьдесят. Даже не верится, что ему осталось жить не так уж и много. Впрочем, другой слой имеет некоторые отличия и особенности, вполне возможно, что он проживет еще довольно долго. Хотя, с другой стороны, его брат умер в прошлом году, как было и в слое Шейранова. Сергей Федорович специально интересовался этим вопросом. По-настоящему хороших и стоящих архитекторов здесь нет, точно так же, как это было и двадцать лет назад. А доверять работу бездари или просто начинающему архитектору не очень-то хочется.

– Итак, молодой человек, чем обязан? – предложив Темлякову присесть, с мягким итальянским акцентом поинтересовался хозяин дома.

– Иоган Карлович, я хотел бы обратиться к вам с деловым предложением.

– Подпоручик казачьего полка с деловым предложением ко мне? Странно. Нет, я, конечно, не Растрелли и никогда не достигну его высот, будем реалистами, молодой человек, но тем не менее я архитектор, а не фортификатор. И я не занимаюсь строительством заурядных домиков, которые могут позволить себе офицеры корпуса.

– А если я попрошу вас взяться за строительство гостиницы? Большой, светлой, с такими удобствами, что в ее номерах не стыдно было бы разместить его императорское величество.

– Если вы не в курсе, молодой человек, нечто подобное я уже построил. В номерах ресторации останавливался сам государь император во время посещения Горячих вод, не далее как четыре года назад.

– Мне это известно, Иоган Карлович. Но я хочу построить такую гостиницу, чтобы в случае следующего своего посещения император, не задумываясь, выбрал ее. Ведь нет предела совершенству, и каждое ваше последующее детище должно превосходить прошлое. К сожалению, не всегда это удается ввиду отсутствия достойных заказов, но неужели вы откажетесь от подобной возможности при наличии такового?

– Темляков. Хм. Подпоручик Волгского казачьего полка Темляков. Уж не о вас ли рассказывают столько небылиц?

– Ну, людям свойственно о чем-то судачить.

– Угу. Но похоже, что тут слухи небезосновательны. Чтобы замахнуться на подобное строительство, потребны большие средства. Я бы даже сказал, в некотором роде нескромные.

– Насколько нескромные?

– Ну, дорогой мой, это будет зависеть от ваших запросов.

– Признаться, использовать мрамор в мои планы не входит.

– О-о, поверьте, я это знаю.

– В таком случае я полностью вам доверяюсь. Однако, само собой разумеется, у меня есть определенные пожелания.