– Нет, мы просто «недоперепили» – выпили больше, чем могли, но меньше, чем хотели. Пожалуй, на шампанское и вино рассол не уляжется. Давай кофе с лимоном. И я помогу тебе с завтраком.

Мы ещё долго хихикали, сервируя стол, а потом внезапно уснули прямо на диване в холле. Нас разбудили только тогда, когда уже все сидели на чемоданах. Я обиделась.

– На обиженных воду возят, – напомнил мне Серёжа. – Пейте кофе, и в дорогу.

В купе малыш прочно закрепился на верхней полке и принял решение прокатиться до деревни.

– Отпустите внука на наш простор? – спросил папа. Видимо, обработка Ёжика шла полным ходом.

– Летом! – твёрдо оборвал их надежду Сергей. – Готовьте удочки.

И началась простая жизнь. Я уезжала на новеньком «Пежо» в свой интернат и возвращалась вечером, полная мыслей о его больших и маленьких делах и заботах. Мы пили чай, смеялись выходкам и успехам малыша и расходились спать. Пока Серёжа укладывал сына, я проваливалась в тяжёлый сон, в котором мои любимые удалялись от меня всё дальше и дальше. В выходные ехали к Светлане Ивановне.

Неужели Серёжа таким манером хочет убедить меня сменить работу? В душе росла растерянность. Появился страх потерять обоих. Что же мне делать?! Не могу я бросить детей – на носу Новый год. После праздников надо будет медленно и бесконфликтно переводить весь коллектив на новые методы работы. То, что я успела увидеть, можно было назвать только отбыванием наказания: ни малейшего интереса в глазах взрослых, и полные скуки глаза детей. Новогодний концерт своими силами подготовить будет трудно. Нет музыкальной аппаратуры – нет ансамбля, под пианино споют хором, стихи расскажут младшие, а старшие по одному и на сцену боятся выйти. Поле досуга не пахано. Как хочется разворошить это сонное гнездо! Выявить таланты, разбудить интерес к творчеству. Найдены спонсоры, обещавшие расселить часто болевших детей на каникулы по санаториям, где многие смогут подлечиться и поучаствовать в экскурсиях по Золотому кольцу. Как всегда, отличники и хорошисты поедут в Кремль на новогоднюю ёлку. Завуч взял на себя миссию дежурного на все каникулы и собирался с оставшимися детьми пойти в лыжный поход. Как просто было раньше: мы с сыном обязательно бы участвовали в нём. Пригласить и Серёжу? Надо с ним серьёзно поговорить – ребёнок должен расти в коллективе, он уже привык к такому образу жизни. Нас надо соединить вместе. Что придумать, чтобы это случилось?

В этот вечер и Серёжа, уложив малыша, зашёл в спальню чернее тучи:

– Ты ещё не спишь? День был трудный?

– День был лёгкий, а вот мысли тяжёлые.

– У меня не легче: я чувствую, что теряю малыша. Объясни, что делаю не так? Я с ним везде: в бассейне, в спортзале. Дома учу самообороне, говорим на английском языке, на ночь придумываю сногсшибательные рассказы, вечером гуляем с собакой. Сегодня сказал, что на Новый год мы полетим на таинственный остров, где, возможно, раньше жили пираты. Ожидал восторга, а он спросил, можно ли с собой взять какого-то Мишаню из вашего детского дома? Когда это он успел друга там найти? Женя, может быть, я чего-то не понимаю? Помоги.

– Какой таинственный остров?

– Проговорился, а хотел сделать тебе сюрприз – отдых на чудном тропическом острове, – признался Сергей. – Ты примешь его?

– Я только однажды выезжала за границу… приму с удовольствием. Спасибо.

– Но почему Ёжика это не обрадовало так, как я ожидал?

– Тогда садись и просто послушай.

Серёжа уселся в кресло.

– На Алтае Ёжик жил в коллективе и не мыслит себя вне его. С пяти лет они с другом пошли в первый класс вольными слушателями, благо там и было всего шесть человек. Одна учительница справлялась с четырьмя классами. До обеда первый и третий, после – второй и четвёртый. В свободное от школы время они занимались в разных кружках, играли в игры на летних спортивных площадках. Зимой лыжи, санки, подготовка к дням рождения, концерты – везде он был полноправным участником, подражая старшим. Наш малыш с другом поспевал покрутиться возле механизаторов, возле конюхов, в столярной мастерской, на репетициях, в спортзале. Собирал ягоды и грибы, пытался рыбачить. Всё было рядом и все. Он компанейский ребёнок, самостоятельный. Как он ни мечтал о папе, его мечты не исключали друзей. Я только поэтому и отказалась от всех заманчивых предложений, зная, что мы с ним снова будем вместе и в коллективе. Сейчас он с тобой одновременно гордится твоим авторитетом и чуть подавлен им. Как нам гармонично соединить всех вместе?

– Получается, что я нарушил ваше совместное счастье и налаженную жизнь? Женя, не убивай меня сразу, я готов выслушать все идеи и предложения, но не губи мой авторитет! Он помогает мне при долгом отсутствии у руля моего бизнеса удерживать стабильное его развитие, но почему-то буксует в отношении с сыном. Почему его не приводит в восторг путешествие?

– Потому что Новый год, в его привычном понимании, надо встречать не только с ёлкой и снегом, но и в коллективе – радость всех усиливает радость одного. У меня к тебе нота. Мажорная. Давай новогодний праздник проведём в интернате вместе со всеми. Ёлка, игра в снежки, концерт, подарки – всё это было всегда, но без тебя, что очень огорчало малыша. Теперь придумай сам, что сделать в этот незабываемый день, чтобы он гордился тобой именно перед коллективом. Прости ему эту детскую слабость.

Серёжа надолго задумался. Мы перешли на кухню и приготовили чай с коньяком.

– Кажется, придумал! Устрою для всех игру в лесу в пейнтбол. Немного упрощённую, – в глазах Серёжи появились чёртики.

– Ты её знаешь? Где-то о ней читала.

– Раньше я часто играл на базе под Москвой. Мои знакомые – владельцы клуба. Я лучший из нашей постоянной команды. Хотя играть-то буду не я… – его лицо снова помрачнело.

– Пригласи своих лучших командиров с жёнами и детьми, покажите нам всем показательный бой или что там такое… – добавила я.

– Женька, ты Умка! Мои командиры… Одни из них обросли жирком, другие от успехов пошли вразнос вплоть до разводов, но это пусть останется в моей истории. А вот некоторым, самым верным и выдержавшим все передряги, поиграть в «войнушку» будет в радость. Умница!

– Умному никогда не скучно, если он способен на глупости, – отмахнулась я от похвалы.

– Устроим после игры на заднем дворике шашлык. Там растёт ёлочка, можно её украсить.

И меня посетил его величество азарт. А маскхалаты? А если мало снега?

Всё завертелось и закружилось с невероятным энтузиазмом. Присоединились Николай Степанович с завучем и физрук. Был создан штаб. Дети … что дети? Им как раз не хватало экстрима.

В середине декабря навалило столько снега, что в лес трудно было пробраться. Пришлось Серёже разориться на непромокаемую одежду и обувь. Были записаны основные размеры, и группа сотоварищей поехала на автобусе по магазинам, где примерка превратилась в настоящий праздник. Малыш не сводил восхищённых глаз с отца, и я не преминула воспользоваться воспитательным моментом в отношении двоечников. Они могли быть только наблюдателями ООН в этой военной игре, а обещание включить их в последующие игры, возможно, выведет успеваемость на должный уровень. Уже стонали те, кто недавно был на вершине счастья, уезжая на каникулы в санатории. Мы теперь редко приезжали на дачу. Серёжа, любивший порядок везде, сделал и нашу избушку уютным гнёздышком. Мы с Ёжиком познакомились с папиными друзьями, их жёнами и детьми. Малыш перед сном не мог угомониться, рассказывая о новых знакомствах.