Фонтан земли взмыл в воздух, грохот гулко звучал в узкой улочке.

– Движение, на девять часов! – крикнул Якут, выцеливая приближающиеся фигуры.

Увиденное напомнило им старинный фильм про зомби. В переулке стояли две легковые машины уже не угадываемых моделей. Из-за них, в обрывках одежды, на группу шли существа, без сомнения, когда-то бывшие людьми. Попав в очаг воздействия аномальной энергии, люди потеряли человеческий облик, обратившись в киношных тварей. Остатки халатов выдавали в некоторых из них работников медицины. Они спотыкались, натыкались друг на друга, но неотвратимо шли вперед.

– Стоять! – крикнул Полоз и пустил несколько пуль прямо под ноги первому монстру. Тот остановился, несколько мгновений смотрел себе под ноги, издавая невнятные булькающие звуки.

– Убейте меня, пожалуйста, – наконец скрипуче простонал он.

Отряд замер в замешательстве. Что-то бесконечно жалкое было в этих остатках некогда здоровых людей.

– Что за хрень?! – пробормотал Нестер.

Первым очнулся Свят. Он вышел вперед, несколько секунд постоял в молчании и разрядил магазин в покачивающиеся тела. Автоматная очередь в буквальном смысле рвала на куски загнивающие тела с пузырями-наростами по всему телу. Свят прекратил огонь, коротко выдохнул. Потом достал пистолет, одиночными в голову добивал тех, кто еще шевелился.

– Все, все, хватит, – скомандовал Полоз. – Не хватало еще вляпаться.

Держа оружие наготове, бойцы внимательно осматривали улицу. Остатки асфальта покрывало жутко воняющее липкое месиво. Они отступили назад, чтобы не задохнуться, стояли, дожидаясь, пока немного стихнет вонь.

– Вот ведь дерьмо, – обругал Свят то ли остатки тел, то ли всю ситуацию в целом. – У меня мурашки по коже бегут. Ведь это люди, да? Сауду небось жалко на них патроны тратить. Прикончить просили. Брр!

Он дернул плечами.

– Так, – коротко и емко отозвался Полоз. – Туда мы точно не полезем!

– Вот тебе и безопасный город, – сказал Свят, садясь на капот стоящей рядом машины. – Цивилизация, мать ее! Да я в лесу себя спокойнее чувствовал.

– Семен предупреждал не лезть сюда, – отозвался Полоз. – Сами виноваты.

– Ну кто ж знал-то? Зато чисто теперь, – пробубнил Свят.

– Ага, чисто! – фыркнул Якут. – Вся улица в заразном дерьме.

– Да, надо идти в обход. И подальше, – сказал Полоз. – Выдохнули? Тогда пошли!

Спорить никто не стал. Находиться с местом, откуда на тебя вылезают жуткие недолюди, не было никакого желания.

Сверившись с картой, Полоз повел группу по Спиридоновскому переулку, планируя свернуть на Богословский и выйти на Тверской бульвар. Был поворот ближе, но он хотел выйти из зоны заражения.

Пройдя без происшествий до нужного поворота, Полоз сделал краткий привал.

– Пятнадцать минут, – объявил он.

– Странно как-то, – сказал Нестер, оглядываясь по сторонам. – Заражение как будто четкой границей обозначено. Разве оно не должно расползаться?

– А хрен его знает, – ответил Якут. – Этих вирусов и прочей дряни и до Катаклизма-то было полно, а уж что говорить сейчас.

– В том-то и дело, – не унимался Нестер. – Я ничего в этом не понимаю, но как-то в памяти отложилось, что вирус сам по себе живет, расползается, размножается, мутирует, все дела.

– Ты еще не привык, что всякую необъяснимую хрень в наше время можно объяснить аномальной энергией Катаклизма? – Якут усмехнулся.

– Слышите, колокол, – встрепенулся Свят, явно не интересующийся предметом беседы.

– Дальше по пути церковь, – ответил Полоз, сверяясь с картой. – Храм Апостола и Евангелиста Иоанна Богослова.

На некогда белых стенах храма был виден налет копоти, но все же здание выглядело немного лучше, чем все остальные. То ли действительно Высшая Сила его защищала, то ли люди сами защищали то, во что им хотелось верить, то ли все вместе. На территории вокруг не было мусора, а в палисаднике росли бледные, чахлые растения. Дверь была приоткрыта.

Повинуясь какому-то необъяснимому порыву, группа подошла ближе. Изнутри храма доносилось характерное монотонное чтение молитв и слегка фальшивое пение. Было в этом что-то сильное, заставляющее остановиться, прислушаться. Это был не внешний жесткий контроль разума, который они не раз испытывали на себе, а мягкое желание сердца.

Пение стихло, и из дверей вышел священник.

– Привет, солдатики, – сказал он, ничуть не испугавшись. – Никак, зайти хотите?

Военные молчали, смутившись. Увидеть в разлагающемся мире человека веры было в диковинку.

– Не переживайте, ребята, – улыбнулся священник. – Понимаю, боязно. Только вы не бойтесь. Господь никого не оставит и всегда поможет тем, кто от него не отвернулся.

– Вы тут один служите? – неуверенно заговорил Свят.

– Нет, ребятишки тут со мной. Сироты, – ответил священник.

За батюшкой показались несколько чумазых подростков. Они с интересом разглядывали группу.

– Вот тут и живем.

– Не боитесь мутантов или мародеров?

– Бог милостив. Страшнее одичавших собак никто не забредал. Их мы палками отогнали. А мародеры к нам в первый год залезли, растащили золотые кресты, да потом вернули половину. Сейчас оно ни к чему, золото-то.

– Надо идти, – шепнул Полоз.

– Вижу, спешите, – услышал священник и, перекрестив их, добавил: – Ну, помогай Господь.

– Спасибо, – ответил за всех Свят.

– Погодите, вы мне хоть имена свои напишите, помолюсь за вас, – спохватился священник и протянул им пожелтевший клочок бумаги и огрызок карандаша.

Свят взял бумажку. На обратной стороне угадывались серп и молот и надпись «КПРФ». Видать, какая-то листовка. Повертел в руках карандаш, написал свое имя и оглянулся на товарищей. Все по очереди кивнули. Он торопливо вписал оставшиеся имена. Отдал бумажку священнику и зашагал прочь.

На месте входа в метро, некогда представлявшего собой отдельное здание интересной формы, теперь был разлом. На дне обнаружились обломки самого здания и частично обвалившегося старейшего кинотеатра Москвы. Видимо, во время Катаклизма конструкции, которые должны выдерживать ядерный удар, развалились и похоронили под собой толпу людей.

Осматривать окрестности было бесполезно. Когда-то не спящий круглые сутки город сейчас был совершенно темным. В сумерках тонули даже лица стоящих рядом людей. Полоз чувствовал себя очень неуютно на открытом месте. Свят, Нестер и Якут тоже озирались, неловко переминаясь с ноги на ногу. Зато бойцы «Альфы» были спокойны и даже беспечны.

– Ты уверен, что нам сюда? – Свят с недоверием осматривал завалы и виднеющийся за ними темный коридор, уходящий вниз.