— Дед! — Я поднялся, закипая от негодования. — У меня голова совсем другим забита. Мне еще этого не хватало.

Все, о чем думал, что планировал, куда-то мгновенно улетучилось. Выбил он меня из колеи.

— А ребята сами разберутся, — бросил я на ходу, направившись на выход, а то эмоции начнут прорываться наружу, деду это не понравится.

Пока поднимался в свою комнату, внутри бурлили эмоции. К чему он завел этот разговор? Вот не было печали, а тут, оказывается, мне пора думать о женитьбе! Кто бы ему там ни названивал с предложениями знакомств, мне не до этого!

Я возмущенно дернул руками, входя в кабинет. Сосватать решил! Нет, подобного точно не ожидал!

Плюхнувшись в кресло, порычал немного, несколько раз глубоко вздохнул и потихоньку успокоился. Ну и чего завелся? Если трезво взглянуть на вещи, то дед отчасти прав. Живем в замкнутом мире, на празднества, балы всякие, не ходим, знакомиться негде.

Я вернулся в столовую, где он как ни в чем не бывало продолжал пить чай.

— Успокоился? — Дед с улыбкой наблюдал, как я пододвигаю к себе варенье, которого до этого здесь не было.

— Да. Насчет смотрин подумаю, с ребятами поговорю. Может, действительно стоит устроить праздник, давно к себе никого не приглашали, а девушек тем более. Да и в гости съездим, если хотят.

Такой ответ ему понравился, на лице отразилась довольная улыбка.

— Только почему ты этот разговор завел именно сейчас? — тут же поинтересовался я.

— А когда? — дед развел руками. — Ты постоянно чем-то занят, пропадаешь в своей пещере, рано или поздно все равно бы поговорили. Ладно, оставим пока эту тему. — Он сложил руки на груди. — Я думал насчет твоих слов относительно магии, но у меня нет идей. Привык основываться на фактах, а их, прости, маловато. К тому же мне не совсем понятно, что тебя так встревожило? Кто-то провел в храме ритуал черной магии, может быть, сотни лет назад, и что с того?

— Я более серьезно отношусь к проявлениям магии, чем ты. И есть еще кое-что, что надо проверить, — таинственно произнес я.

— Опять загадки? Когда ты так говоришь, я начинаю волноваться. Никита, выкладывай, что надумал. — Дед недовольно посмотрел на меня.

— Будем считать, появилось еще одно направление деятельности, — уклончиво выдал я.

— Напомни, сколько их у тебя? — Дед решил все-таки выяснить, чем я собрался заниматься, хотя мы уже это все обсуждали. Мне не жалко, я повторю.

— Разобраться с врагами, выяснить, кто у них главный, нанести максимальный урон, обеспечить безопасность Земли, параллельно найти своих соплеменников, освободить их. — Я посмотрел в сторону окна. — Из нового направления — искать миры, где практикуется магия. Те, о которых мы знаем, в этом плане не интересны. В базе данных моих врат имеются иные. Там и стоит покопаться. Альдеронцы где-то черпали знания. Да, многое могли сами разработать, но мне кажется, должны были у кого-то изучать основы. Понимаю, это происходило слишком давно, но следы можно найти.

— Ты говорил, их база данных огромна, описаний миров нет. Будешь проверять методом исключения? На это уйдет слишком много времени, — выразил свое сомнение дед.

Если так делать, то да, понадобятся годы, но есть другой способ.

— Имеется отдельный каталог. Я так понял, в тех мирах нет собственных врат, население не знает о перемещении сквозь порталы, но их посещали Альдеронцы. Вопрос — зачем? К тому же туда не проникали наши враги, начну с них.

— Для чего тебе это? Хочешь обучиться магии? Но ты и так сильный одаренный. — Дед так и не понял моих намерений. Наверное, я не с того начал.

— У меня родилось весьма стойкое ощущение, что мы постоянно что-то упускаем. Только после того, как увидел проявления черной магии, кое-что стало проясняться.

— Весьма любопытно, и что же? — он заинтересованно посмотрел на меня.

Только сейчас до меня дошло, что общая картина в голове сформировалась после того, как дед устроил мне эмоциональный всплеск.

— Все, о ком нам известно, это цивилизации техногенного характера. Даже Драгорны, обладая врожденными необычными способностями, пошли по этому пути. Выбивается из общего ряда лишь раса Альдеронцев. Хоть я и принадлежу к ней, но мы почти ничего про них не знаем. А раз были они, значит, имелись и другие владеющие высшей магией. Что, если наши враги — те, о которых знаем, — это только внешний круг? В нем магия практически не практикуется, а все захватнические войны ведутся за счет технического и иного превосходства. А вот дальше, возможно, стоят иные миры, где она уже есть, и чем ближе к центру принятия решений, к самим Высшим, тем более на ней все основано. Представляешь, что произойдет, если мы с такими расами столкнемся, да еще в военных действиях, или наш мир атакуют высшей магией? Что будем делать? Земное оружие, да и одаренные не помогут. В магических действах другие законы. К тому же та тварь, которая заражала княжичей, сдается мне, не естественного происхождения. Они образовались в результате магических экспериментов. Это уже потом расплодились, а затем их стали использовать.

Дед задумался, покрутил пустую чашку на столе.

— Может, ты и прав, — тихо произнес он. — На Земле тоже практиковали магию, это от жрецов «Древа жизни» известно. Да и сейчас кое-что осталось. — Он тяжело вздохнул. — Мир вновь открывается с неизвестной стороны, только куда все это приведет? Если все так, как ты говоришь, тогда кто наш главный враг? Кто такие Высшие?

Здесь мне ответить нечего. Я думал на эту тему, но в голову так ничего и не пришло.

— Про жрецов «Древа жизни» хорошо, что вспомнил. Думаю, их магические знания пришли от Альдеронцев, которые проживали в незапамятные времена на Земле. А вот когда учителя ушли, все стало приходить в упадок. Но да, ты прав — кое-что все-таки осталось. Странная у Земли история. То, что они здесь жили, сомнений не вызывает. Моя установка, которая изначально находилась в этом мире, тому подтверждение. Но почему наша цивилизация деградировала с их уходом? Когда здесь появились Драгорны, им многому пришлось заново учить землян.

На этом мы закончили разговор. Дед ушел в глубокую задумчивость, а я направился в пещеру.

Прошел сквозь портал, закрыл его, сразу активировал информационный экран и вывел на него базу данных.

Не дает покоя то, что в отдельный каталог помещены всего четыре мира. Иона, где сейчас нахожусь, Земля и два из иного сектора. Один недоступен, а вот второй можно исследовать. Возможно, он не пригоден