— Не надо! — нервно воскликнула я, судорожно придумывая объяснения: — Грязь… засохнет, потом всё колом встанет.

— Ладно, — немного разочарованно произнёс демон, с сожалением глядя на мои ноги, словно ему нестерпимо хотелось к ним прикоснуться.

«К грязным башмакам и чулкам? Да ты точно, Радка, головой ударилась и бредишь, выдумывая невесть что!» — одёрнула себя, но сердце в груди билось испуганной птицей.

— Иди к себе, переобуйся и оденься потеплее! — поднялся на ноги демон, властно отдавая распоряжения. В другой бы раз и взбрыкнула, что сама лучше знаю, что мне делать, но следующие слава заставили прикусить язык: — Встретимся вечером. Постараюсь до этого времени узнать про привязку. Беги!

И я побежала, не чувствуя под собой ног, пребывая в смешанных чувствах. Странный у нас получился разговор. Гад сам на себя не похож, и я вообще не понимала, можно мне ему доверять или нет.

Стоило приблизиться к нашему шатру, как ко мне подошёл Ясарат. В глаза бросился порванный рукав формы, сквозь которую проглядывала окрашенная кровью рубашка.

— Ты ранен? — взволнованно спросила у него.

— Царапина, — отмахнулся он. — Что от тебя демон хотел? Я уже собирался идти выручать.

— Ерунда. Прилипла болотная гадость какая-то, он помог её снять.

Врать ему было неприятно, но и правду сказать не могла. Всё же прав был Гад, сейчас, когда вокруг все были потрёпанные после нарров, меня бы никто не понял, обнаружь Зару.

— Рада, давай к нам! Помогай! — позвала меня Сибилл.

Из леса продолжали нести раненых и каждый был на счету.

— Извини, я пойду, — обогнула Яра и поспешила к девочкам. В шатёр переобуваться так и не пошла, было не до того, да мне и не привыкать. Сейчас не холодно, а дома как-то дождливой осенью пришлось в прохудившихся ботинках доставшихся от старшего брата долго ходить, дожидаясь ярмарки, чтобы отец в городе новые справил. Ради меня просто так туда никто бы не поехал.

Вскоре я вообще забыла обо всём, помогая раненым. Всех парней, кто остался цел, после переклички отправили искать потерявшихся, и доставлять в лагерь тех, кто не мог сам дойти. Были и тела, но их оставляли за границей защитного контура. В ту сторону мы вообще, не сговариваясь, старались не смотреть. Было страшно. Расклеиться не позволяла необходимость оказывать помощь тем, кому она ещё нужна.

* * *

Из-за возмущений в пространстве после спонтанных порталов Гнилища помощь обещала явиться ближе к вечеру. Мы все успели собрать, маги сняли защитный контур, но явно были наготове в случае чего снова его раскинуть. Погибших перенесли подальше, аккуратно уложили и накрыли тканью. Именно сейчас я поняла, что учеба может стать небезопасной. Из нас делали тех, кто сможет сражаться. Или помогать тем, кто сражается.

Воспользовавшись затишьем я отошла в сторону от остальных. Отыскала взглядом Гада, который о чем-то разговаривал с Вальдом и принцессой. Думаю, моя Зарочка в такой компании в безопасности.

— Рада!

Опять Ясарат. Знание того, что он обручён, камнем лежало на сердце. Я посмотрела на него и отвернулась к озеру. Теперь понимаю, почему девки из наших Васильков порой за парнями гонялись, да с ухватами. Когда грудь распирает от обиды, то тяжело сдерживаться.

Ухвата только нет.

— Чего? — спросила не самым вежливым тоном. Просто не понимала, зачем он мне голову дурил, если уже невеста есть? Все эти его взгляды, внимание, забота…

«А если я к нему несправедлива?» — мелькнула мысль. Ведь невеста, это ещё не жена. Лари же говорила, что аристократов ещё с детства могут обручить, и это был не его выбор. Нужно всё же выяснить, какие у него намерения в отношении меня.

Игенборец не обиделся. Он продолжал улыбаться, отчего у меня внутри на миг защемило. Почему бы ему не родиться обычным парнем, а не кем-то родовитым? Нечестно! За время нашего общения я успела к нему прикипеть сердцем. Он относился ко мне с уважением, как к леди, и мне не верилось, что намерения его могут быть бесчестны.

— Ты выглядишь грустной и усталой.

— Потому что я устала и мне грустно. — согласилась с Яром. — Тебе не надо присматривать за Лариэль?

Ясарат бросил в сторону принцессы короткий взгляд.

— Она и так под присмотром. Вальд сегодня достойно показал себя. Надо признать, что присутствие среди нас высших демонов сегодня спасло много жизней. За это нужно отдать им должное. Молва не преувеличивает боевые качества высших демонов. Раньше мне не предоставлялось возможности сражаться с ними плечом к плечу.

Мимовольно отметила, что Джарра он так и не назвал и о его участии упомянул лишь вскользь. Но я и сама смогла оценить его мастерство и силу, оказавшись рядом в гуще схватки.

— Хочешь, познакомлю тебя кое с кем? — предложил Яр, меняя тему.

Я недоверчиво покосилась на него. С кем он собирается знакомить меня посреди болота? Он себе здесь знакомых среди кикимор завёл? Пусть мы ни одну не встретили, но если кто и мог с ними подружиться, то это Ясарат. Да ещё Вальд.

Но это оказалась не девушка. Яр бросил взгляд вверх, коротко свистнул. Из-за облаков вынырнула точка, стремительно стала увеличиваться в размерах, пока не превратилась в… сокола ахану. Птица с рыжевато-коричневым оперением, размером с руку здорового мужчины, с янтарными пронзительными глазами.

А вот мои глаза стали квадратными. Васильки, может и село дальнее, но книги у нас имеются. Упоминания аханы в них встречаются. Птица-легенда, которую невозможно приручить, но которая может сама выбрать себе человека. Помню как читала про них и представляла, что вот бы моим фамильяром стала ахана. Все бы обзавидовались!

Теперь же видела как сокол садится на плечо Яра. И… поняла, что еще немного и упаду в обморок. Потому как глаза Ясарата и аханы оказались одного цвета. Янтарный глубокий оттенок. Это же что-то да значит, верно? Такого совпадения просто не может быть.

— Э…э…э — я пыталась подобрать слова, пока ахана разглядывала меня, склонив голову набок.

— Это Конор, мой друг.

— У вас глаза одинаковые. — пробормотала я, не зная, что еще сказать.

На самом деле в голове мелькали какие-то обрывки, но сложиться в единое целое не могли. Я вроде где-то читала о таких янтарных глазах. Или слышала… нет, не помню.

Ясарат чуть нахмурился и тихо просвистел. Конор издал скрипучий звук и сорвался вверх, откуда прилетел.

— Он почувствовал, что меня ранили, вот и забеспокоился. — вздохнул парень. — Так-то Конор вредный, себе на уме, предпочитает летать и охотиться в одиночестве. Но если со мной что-то случается, сразу прилетает.

— Красивый. — вздохнула я.

Сама не знаю кого имела в виду. То ли ахану, то ли Ясарата.

Словно услышав мои слова, ахана сделал круг над нашими головами, а потом ринулся вниз. Ко мне!