– В Италии будет четыре или пять утра – слишком рано для разговора. Я позвоню, когда ты проснешься.

– Хорошо, а теперь ложись спать, – ласково проговорил Саверио. – У вас глубокая ночь.

К разнице в часовых поясах им еще предстояло привыкнуть.

Валери нравились эти разговоры – в них было мало смысла, но много нежности. Саверио стал частью ее жизни, и она с нетерпением ждала, когда пройдут эти две недели и любимый мужчина снова будет с ней рядом. Такой срок обоим казался вечностью.

Саверио пожелал ей спокойной ночи, послал поцелуй по телефону, и Валери легла в постель, думая о нем. В такое невозможно было поверить, но это случилось. В их возрасте они смогли найти настоящую любовь.

Проснувшись, Валери первым делом позвонила Винни.

– Значит, вернулась наконец, – сварливым тоном сказала она. – Я уже начала думать, что ты решила навсегда остаться в Италии.

– Я тут, – просто ответила Валери. – Могу заехать к тебе, выпить чаю?

– В обед у меня бридж, – раздраженно заявила Винни. Она явно хотела наказать сестру за столь долгое отсутствие. Валери ожидала от нее подобного поведения и потому совсем не удивилась.

– Тогда заеду прямо сейчас.

Увидев Винни, Валери обрадовалась, что она хорошо выглядит, хоть и немного похудела. Сестра тоже не стала скрывать своей радости.

– Больше не уезжай так надолго, – заявила она, крепко обняв Валери.

Летом Винни все-таки поехала на остров Мартас-Винъярд, к Пенни и внукам, и всех замучила. Пенни послала миссис Лоутон несколько электронных писем, прочтя которые Валери долго смеялась. Она упомянула об этом Винни, но та сказала, что все дело в детях – они ужасно себя вели.

– Мне было очень хорошо в Италии, – честно сказала Валери, – поэтому я не спешила возвращаться. – Большое счастье – иметь взрослых детей. Можно не торопиться домой.

Они вместе приготовили чай и сели за стол. Домработница убирала спальню, и им никто не мешал.

– Я познакомилась кое с кем, – сразу начала Валери.

Услышав такое, Винни чуть не поперхнулась чаем.

– Ты – что? – Она удивленно уставилась на сестру.

– Я познакомилась с мужчиной, – повторила Валери. – Ей было немного неловко. Винни не блистала умом, но умела запугивать людей.

– А он знает, сколько тебе лет? – с явным неодобрением спросила она.

– Конечно. Он на четыре года моложе. Но мы оба уже взрослые люди.

– Ты старуха, которая ведет себя как подросток. – Винни умела говорить гадости. – Он американец?

– Нет, – покачала головой Валери, – итальянец.

– Конечно. – Винни поджала губы, которые и так к старости превратились в тонкую линию. – Ему нужны твои деньги.

– На самом деле нет. – Миссис Лоутон хотела в шутку добавить: «Ему нужно мое тело», но побоялась, что Винни примет это всерьез, и от ужаса ее хватит удар. – Саверио – успешный бизнесмен, у него свои галереи. Он прилетает сюда через две недели. Ты хочешь с ним познакомиться? – Валери выполнила свой долг и предложила сестре познакомиться с любимым мужчиной.

Реакция Винни была предсказуемой:

– Ни за что! – в ярости воскликнула она. – Я не буду общаться с каким-то жиголо! – Винни проигнорировала ее слова о бизнесе Саверио. – Так вот чем ты там занималась! Какая мерзость! Тебе повезло, что он не убил тебя во сне. – Образ был ужасный, но вполне в духе Винни. Смешно, что она могла предположить такое о солидном владельце галерей в Риме и Флоренции.

Они немного посидели в тишине, пока Винни пыталась переварить услышанное.

– Почему ты не можешь просто порадоваться за меня? – продолжала Валери. – Я встретила хорошего человека, с которым могу разделить свою жизнь. Саверио владелец поместья, в котором жила мама. Я познакомилась с ним, когда туда приехала.

– Могла бы найти себе мужчину тут, если уж так хотелось.

– Ничего мне не хотелось. Все произошло неожиданно. Правда, Саверио считает, что это судьба.

– Я уверена, что ему нужны твои деньги. Наверное, прочитал про аукцион и устроил на тебя охоту.

– Жаль, что ты так думаешь. – Впрочем, Валери не удивилась. Винни, как и ее родители, всегда смотрела на мир со злостью и недоверием. Потому она стремилась от него закрыться и плохо относилась к любым переменам. Валери знала, что однажды Винни привыкнет – с неохотой, с руганью, но смирится с тем, что у нее появился Саверио. Так было и раньше. Просто надо подождать.

Вскоре Валери ушла, пообещав позвонить через пару дней. Винни ничего не ответила.

В ресторан «21» Валери приехала первой и с волнением ждала появления Филиппа и Джейн, но когда те сели за столик, постаралась держаться спокойно. Впрочем, Филипп сразу понял, что с ней что-то происходит. Выглядела миссис Лоутон прекрасно – загоревшая, отдохнувшая, взгляд так и светился от радости. К тому же на ней было платье намного короче тех нарядов, которые Валери обычно носила. Его купил Саверио, и оно очень ей шло. Она излучала жизненную энергию и взахлеб рассказывала о путешествии.

Но Филипп все больше убеждался, что с мамой творится что-то не то. Ужин был отличным, а Валери почти ничего не ела, и это говорило о том, что она нервничает. Филипп слишком хорошо знал мать и понимал, что сюрпризы далеко не всегда бывают приятными. Оставалось только надеяться на лучшее.

Когда принесли десерт, Филипп не выдержал и первым ринулся в бой:

– Ладно, мама, что ты от нас скрываешь?

Валери посмотрела в глаза сыну и вспомнила о Винни, но понадеялась, что Филипп воспримет ее признание спокойнее. Все-таки он походил на нее – был открытым миру, любил людей и все новое. Но Валери не могла предугадать, как себя поведет Филипп, когда узнает о ее романе, потому что такое в их семье происходило впервые.

– Я кое-кого встретила в Италии, – осторожно сказала Валери.

Филипп изумленно уставился на мать, решив, что неправильно ее понял.

– Мужчину? – с глупым видом уточнил он.

Джейн смотрел на них, затаив дыхание. Она сразу все поняла, но тоже не знала, как отреагирует Филипп. У взрослых детей порой были сумасшедшие идеи насчет родителей, и особенно это касалось сыновей и их мам.

– Конечно. Не женщину же, – нервно улыбнулась Валери и поспешила все объяснить: – Очень хорошего мужчину. Мы провели это лето вместе, и нам было очень хорошо. Честно говоря, я в него влюбилась. – Теперь она сказала всю правду.

Филипп выглядел так, словно в него выстрелили. Джейн увидела это и поморщилась. Ей было жаль Валери. Похоже, сын решил, что мама должна до смерти хранить верность отцу.

– Да? И кто он? Чем занимается? Где вы познакомились? – придя в себя, засыпал он ее вопросами.

– Ты его знаешь – это Саверио Сальваторе. Я встретилась с ним в поместье, потом заглянула в его галерею во Флоренции. А дальше все завертелось совершенно неожиданно для меня. Наверное, ты считаешь нас слишком старыми для любви, но случилось то, что случилось. Мы еще не решили, как будем жить на две страны. Наверное, станем летать друг к другу, то он ко мне в Нью-Йорк, то я к нему в Италию. У нас обоих есть дети, работа и родной дом, но мы хотим быть вместе.