Мне кажется, Империю спасало только то, что вокруг нее творилась примерно такая же суматоха. Каждое из государств пыталось подосрать всем разом, вместо того, чтобы заключать сильные союзы. Ну, возможно, кроме Северного Королевства. Что-то похожее на союз было у монголов и китайцев, но в последнее время появлялось все больше и больше разногласий, в том числе, и благодаря мне. Да и момент был упущен. Нужно было начинать полномасштабное вторжение тогда, когда русские правители отсутствовали.

Я много раз видел похожие взаимоотношения между различными государствами в различных мирах. Рано или поздно появлялся диктатор или тиран, что запудривал мозги своим соотечественникам, убеждая их, что: «Королевство ХХХ может снова стать великим!». Ну, или что: «Форма ушей у соседей недостаточно прекрасна, и такие уроды не имеют право на существование». А еще: «У них больше денег, чем у нас, поэтому пойдем и заберем!»

К сожалению, это была сама суть человека. И единственной причиной, заставляющей человечества сплотиться, была угроза смерти для всего Мира. Вот только часто бывало так, что сплотиться человечество тупо не успевало.

Все чаще и чаще меня начали посещать подобные мысли. То, что «отдых» накрылся медным тазом — я уже понял, но человеческую тупость мне никогда не понять. Я рефлекторно погладил пальцами медальон Охотника, что лежал у меня в кармане. Носить его на шее я не стал, ведь он был не «мой». Выкинуть его тоже не мог, а что делать с ним, не представляю.

Обычно с таким медальоном хоронили Охотников, вот только та тварь, в которую превратился мой собрат, уже Охотником не являлся. Именно поэтому я не мог оставить медальон там.

Этот простой кусок металла меня успокаивал. Да, медальон Охотника был полностью лишен какой-либо магии. Необычным был только сам металл. По преданиям, их делали из меча Первого Охотника. Врут наши Старейшины, скорее всего, хотя Охотников было не так много, но уж точно одного меча не хватило бы на всех. Вот только голубоватый металл медальона отличался ото всех сплавов, что я видел, так что несмотря на то, что практической ценности он не имел, подделать его было невозможно.

— Ты меня, вообще, слушаешь? — добрался до меня сквозь мои мысли, раздраженный голос Румянцева.

— Нет! — честно ответил ему, и направился в сторону заинтересовавших меня кучки людей.

— Галактионов! — завопил сзади возмущенный Румянцев.

— Я все понял, канцлер! «Защищу», «не посрамлю», и все такое! — хмыкнул я, отмахиваясь от него.

А заинтересовала меня японская принцесса, что стояла около простого деревянного столика с надписями «Организаторы» и «Регистрации». Выглядело это все, конечно же, забавно. Как сельская ярмарка, а не турнир лучших Истребителей Мира.

— Вы уверены, Ваше Императорское Высочество, что участвовать вам в турнире — это хорошая идея? — вежливо спросил я, подойдя сзади.

— А что мне может помешать? — так же вежливо ответила принцесса, слегка улыбнувшись.

— Да, ничего, — развел я руками. — Просто, почему-то мне кажется, вы не любите проигрывать?

— А я проиграю? — ввязалась в игру Эмико.

— Мне? Безусловно! — широко улыбнулся я, пристально следя з ее реакцией.

Я не просто так ее провоцировал, я хотел проверить свою догадку, но девушка не поддалась на провокацию.

— Вот сегодня мы это и узнаем, — она поставила подпись в книге и, мило мне подмигнув, ушла прочь.

Я хмыкнул и проводил ее взглядом. Я не могу ошибаться. Даже походка этой девицы, моей ровесницы, знающему человеку, то есть, мне, показывает, что она училась управлять своим телом не одно десятилетие. Что ж, тогда дождемся боя…

— Где тут расписаться? — спросил я у распорядителя.

— Нет, необходимости, Александ-сан! — тут же снова началось характерно частое кивание, что до сих пор доставляло мне неудобство. — Вы уже зарегистрированы!

— Вот как? — удивился я. — Когда это?

— С вашего позволения, это сделал я, — рядом «нарисовался» Громницкий. — Можно тебя на два слова?

Мы отошли в сторонку, и Влад серьезно на меня посмотрел.

— Что ты знаешь об этом турнире?

— Ну-у-у… — протянул я, собираясь с мыслями.

Всё, что я знал, было почерпнуто Анной из мировой сети. Для меня был важен только приз. Ну, и просьба Императрицы, наверное. Последнее — неточно, но пусть будет. Поэтому Влад просветил меня чуть подробнее.

Так вот. История этого турнира уходила, хрен знает в какие древние времена, когда Разломы только появились, и Япония перестраивалась на ходу, чтобы только не быть раздавленной потоком тварей, идущих с моря на сушу.

Первые турниры были очень суровы и прагматичны. Прилетали Исты и шли закрывать Разломы. Все. Кто выживал, тот молодец, вот тебе и приз! Однако, со временем, эти турниры плавно видоизменились, когда японцы, наконец-то, отстояли сушу, и даже перешли в наступление. И уже на уровне государств и личных договоренностей с «вольниками» регулировали контракты на закрытие Разломов. Желающих поработать в Японском Эпицентре было предостаточное количество, потому что японцы никогда не скупились на награды.

Это выгодно отличалось от Африканского Эпицентра, где по сути, наградой был только лут из Разлома и небольшие плюшки от Мировой Ассоциации Истребителей Монстров. В Иркутском Эпицентре Российская Империя также оплачивала услуги зарубежных Истребителей, но с Японцами, по щедрости, никто не мог сравниться.

В итоге, в один прекрасный момент, сам «турнир» стал отличаться от рядового, контрактного, похода в Разломы всего лишь повышенной наградой и личным вниманием Императора.

И тогда возникла идея турнира именно между Истребителями Монстров. Это было, практически, единственное развлекательное мероприятия в Японской Империи, и оно быстро получило всемирную известность. Трансляция турнира велась по всему миру, а деньги, полученные за право трансляции шли в так называемый «пенсионный фонд» Истребителей, откуда проводились выплаты семьям погибших. Таким образом, японский Император нашел оправдание для существования этого турнира. Ведь каждый из них давал многим семьям, чьи родичи пали смертью храбрых в битвах с тварями, средства на существование.

Основным условием турнира было «не навреди». Да, опытного Истребителя ранить или убить очень сложно, но сама идея — нанести вред человеческому герою своим же собратом, шла в разрез с японскими традициями и ценностями. При этом ограничивать Истребителя в чем-либо означало заранее сделать результат турнира нечестным и, практически, бесполезным. К примеру, можно было легко ограничить участников лишь физическим холодным оружием, как это сделал Император накануне, в моем бою с Эмико. Но это значило — отсеять мощных энергетиков, чьим основным оружием была магия, призывателей с их питомцами, артефакторов с их ловушками и турелями, и много чего еще…

В итоге, после долгих раздумий и экспериментов с «командными боями», «битвой на время»