Древний город, окруженный 3-метровыми стенами, тщательно сложенными из глиняных кирпичей, не выдержал мощной атаки неизвестного нам противника. Конечно, такой способ выяснения отношений был довольно распространен в Древнем мире. Однако и здесь ученых ждали неожиданные открытия. Археологи и историки, изучавшие историю падения Хамукара, были поражены высоким уровнем организации военных действий у напавших. Шквал глиняных «пуль» длиной около 2,5 см и около 4 см диаметром и более крупных глиняных же шаров диаметром 6–10 см, выпущенных из метательных орудий, полностью разрушил городские стены, сделав Хамукар практически беззащитным. Причем речь идет не о каком-то незначительном столкновении, а о настоящих военных действиях, ареной которых стал крупный торговый город в верховьях Междуречья.

Откуда пришли агрессоры, можно только догадываться. Возможно, это были воины с плодородного юга Междуречья, например из стоявшего на берегу Евфрата Урука, одного из первых великих городов в истории человеческой цивилизации. Слишком очевидна была выгода для южных городов от уничтожения такого сильного и успешного соперника.

Кроме того, в то время, когда был разрушен Хамукар, период использования обсидиана уже подходил к концу. «К тому времени, когда город был разрушен, — утверждает Райхель, — медь начала заменять обсидиан как ключевое сырье для инструментов. Открытие многочисленных медных инструментов в руинах Хамукара указывает, что он превратился из центра обработки обсидиана в центр обработки меди, возможно, также экспортируя медные инструменты на юг». Так что новые технологии тоже вполне могли стать приманкой для захватчиков.

Трагический исход этой битвы по-видимому, предопределил дальнейшее возвышение городов Южного Междуречья, и падение Хамукара стало предпосылкой развития на юге могущественных государств, в частности Вавилонского царства.

Таким образом, существование Хамукара и расположенного неподалеку сирийского города Телль-Брака показывает, что Северное и Южное Междуречье развивались отдельно, независимо друг от друга. До сих пор историки полагали, что Северная Месопотамия находилась под влиянием сильных южных городов. На самом деле, как показали результаты археологических раскопок, на севере Междуречья жили своей жизнью богатые и самостоятельные города. Их связывали торговые отношения с ближними и дальними народами, а богатство сделало соблазнительной добычей для воинственных соседей.

До сих пор считалось, что в шумерском Уруке городская цивилизация возникла в ответ на потребность в централизованной организации экономики, опирающейся на сельское хозяйство с развитой ирригационной системой. Ее изобретение, кстати, приписывается как раз шумерам, как и колесо, гончарный круг, письменность и пивоварение. Но Хамукар наглядно показывает другую движущую силу для возникновения городов: производство товаров на продажу. Вероятно, это его и погубило. Когда противник подошел к стенам Хамукара, никакие богатства не могли заменить его защитникам простые продолговатые «булыжники», что со страшным свистом рассекали воздух, ломая древние стены и убивая трудолюбивых горожан.

Под выражением «Древний Восток» мы обычно подразумеваем громадные державы, созданные вавилонянами и ассирийцами, египтянами и хеттами. Но при таком ограничении ряд древних культур бронзового века оказывается вне поля нашего зрения: хурриты, ханаанеи, наконец, города и государства, существовавшие около 3–4 тыс. лет назад на территории Сирии. Мало того: эти культуры и регионы долгое время оставались на периферии научных интересов, на стыке египтологии, ассириологии, хеттологии и других научных дисциплин, сложившихся более 100 лет назад.

Длительное время Древняя Сирия мало кого интересовала. Ее привыкли считать чем-то вроде «проходного двора» древности, по которому маршировали армии то ассирийцев, то хеттов, то вавилонян. Однако археологические раскопки последних десятилетий позволили ученым открыть неизвестную главу истории Передней Азии. Постепенно перед ними воскресает своеобразная культура бронзового века, прежде находившаяся в тени Египта и Месопотамии.

Прекрасный пример этой культуры — Катна, едва ли не самый большой город той эпохи, обнаруженный на территории Сирии. Общая площадь, занимаемая его руинами, лежащими примерно в 200 км к северо-востоку от Дамаска, составляет около 100 га. Вокруг таких городов при умелом руководстве правителей, при наличии ресурсов и торговых связей со временем формировались государства, подчас игравшие важную роль даже в международной политике того времени. Поэтому раскопки Катны, в которых участвовали специалисты из Германии, Сирии и Италии, стали одним из главных археологических событий начала XXI века.

Около 1700 года до н. э. политическая карта Сирии была испещрена разноцветными «лоскутками», напоминая собой карту средневековой Руси незадолго до монгольского нашествия или карту Священной Римской империи в канун наполеоновских войн. Множество мелких государств возникло на этой земле, лежавшей между Египтом и Месопотамией. Более того, эти образования даже не были частями одной раздробившейся когда-то державы. Их отношения не освящала вековая традиция союзничества. Между ними велись нескончаемые ожесточенные войны. Правители мелких «княжеств», чтобы выжить в этой борьбе, охотно признавали себя вассалами крупных держав и, натравливая их на своих соседей, пытались утвердиться в этом яростном, бушующем мире. Они лавировали между соперничавшими друг с другом могучими державами, а в результате из года в год по просторам Сирии топали войска, разоряя города и крепости, истребляя или порабощая их население. Как признаются историки, эти политические образования более всего напоминают средневековые европейские княжества. Да и способы хозяйствования и уровень жизни в них были примерно такими же, как и 2500 лет спустя где-нибудь под небом Италии.

Катна, лежавшая в плодородной долине к востоку от реки Оронт, была столицей одной из самых крупных держав, существовавших тогда в Сирии. Первые свидетельства ее заселения относятся к середине III тысячелетия до н. э., последнее — к 720 году до н. э. На 1800–1500 годы до н. э. приходится период ее расцвета.

Тогда, после 1800 года до н. э., на Древнем Востоке наступила эпоха глубокого упадка. Египет погружался в хаос, постепенно распадаясь на части. Окончательно миновало время шумерских городов-государств, и шумеры исчезли с исторической сцены. Власть в Месопотамии захватили кочевники-амореи, а в Египте вскоре станут править азиаты-гиксосы. На Древнем Востоке начала складываться новая расстановка сил. Среди тех, кто оказался на первых ролях, была и Катна.

Своим возвышением и богатством Катна во многом обязана выгодному географическому положению. Город лежал на окраине Сирийской степи. Ветер, дующий со стороны Средиземного моря, приносил обильные осадки, благодаря чему не возникала надобность в системах искусственного орошения. Поля давали обильный урожай. Здесь возделывали те же культурные растения, что и в других средиземноморских странах: пшеницу, ячмень, оливки, виноград, а также инжир и миндаль.

Археологические раскопки показали, что уже во второй половине III тысячелетия до н. э. окрестности Катны были покрыты густой сетью небольших поселений, жители которых занимались сельским хозяйством. Эти занятия сопровождались активной вырубкой произраставших здесь лесов. Дровами отапливали жилища, а расчищенная от дубрав местность распахивалась или же использовалась для выпаса коз и овец. Леса почти исчезли.