За эти короткие мгновения Нине удалось вплотную приблизиться к Ческо. Через сползете на кончик носа очки мальчик с трудом разглядел Нину. У него не было сил даже обрадоваться. Давно потерявший веру в спасение, страдающий от тоски и боли, Ческо чувствовал, что жизнь покидает его. Огненные браслеты невыносимо жгли его руки, а жар от раскаленной Двери Каоса создавал воистину адскую атмосферу.

– Ческо, это я, Нина… сейчас… сейчас я освобожу тебя от этого всего, – уговаривала Нина сама себя. Пот струйками тёк по её испачканному сажей лицу.

Клювами обоих Талдомов она с силой ударила по пузырю, на котором сидела. Пробив в нем дыру, достала Амфору Цветущую, выдернула пробку, выкрикнула алхимический пароль: «Нуллум Торментум!» – и, прежде чем пузырь со свистом взорвался, перепрыгнула на третий пузырь.

Несколько ярких вспышек озарили комнату. Из горлышка Амфоры вырвался мощный воздушный смерч: это вступил в действие Ликер Спасительный! Сильнейший поток плотного ледяного воздуха моментально охладил раскаленные цепи, державшие распятый Ческо. Огненные браслеты рассыпались в мелкую пыль, и мальчик упал прямо рядом с Ниной на пузырь, ставший сейчас единственным средством их спасения.

Ливио и Вишиоло, вбежавшие в комнату, Были сбиты с ног могучим ветром, хозяйничавшим в этой адской комнате. Кривой слуга покатился по полу, прикрывая голову грязной накидкой, а Ливио, извернувшись и использовав воздушный поток, сумел взлететь под самый потолок. Мучительные вопли Каркона, слившись с завыванием ветра, сотрясали толстые стены дворца. Притиснутый к стене князь, воя, пытался стереть с обожженных глаз кипящее масло.

Лишь Дверь Каоса осталась нетронутой. Вращающаяся в ней магма как ни в чём не бывало полыхала жаром, отбрасывая жгучие лучи света. Спираль Зла продолжала пожирать энергию Вселенной.

Ливио, побитый шквалистым ветром, в разорванном в клочья плаще, попытался добраться до пузыря с ребятами, отчаянно крича:

– Остановись, Нина!.. Только я твоя судьба!

Голос Обольщения ввинтился в мозг девочки Шестой Луны. Её сердце на мгновение замерло. Она посмотрела на юного призрака, сражавшегося со смерчем Ликера Спасительного. Вид несчастного мальчика, потерявшего отца, вызвал у нее жалость. Ей захотелось броситься ему на помощь, но прикосновения руки Ческо было достаточно, чтобы этот душевный порыв исчез раз и навсегда.

– Пошли отсюда, прошу тебя, – едва двигая пересохшими губами, произнес Ческо из последних сил.

Нина обратила к нему полный любви взгляд и протянула ему Талдом:

– Держи… это твое спасение.

– Нет, мое спасение – это ты.

Пузырь заколыхался в потоке ледяного ветра, словно маленькая лодка в штормовом море.

Нина, сжимая свой Талдом левой рукой, правой ухватилась за свисающую с потолка веревку и, с силой дернув за нее, послала пузырь по направлению к открытой двери. Висящий под потолком Ливио напрасно продолжал повторять:

– Ко мне, Нина… Иди ко мне…

Новый порыв ветра подхватил пузырь с ребятами, опустившийся почти до пола, где распластались потерявшие заряд злобы Очковые Змеи, и вынес его в коридор.

Там, замерев от ужаса, плашмя лежала… Андора!

Увидев её, Нина чуть не лишилась дара речи.

– Ты?! Что ты здесь делаешь?! – только и выдавила она из себя.

– Я пришла, чтобы помочь тебе… Но не смогла остановить Каркона. Забери меня отсюда, прошу тебя, – попросил андроид, заливаюсь слезами. – Я хочу к Максу.

Нина бросила ей веревку, Андора поймала её на лету и вскарабкалась на пузырь.

Посрамленный в очередной раз Ливио рухнул рядом с Вишиоло. Ослепленный Каркон продолжал вопить от ужасной боли, моля о помощи.

Пузырь взлетел в небо.

Розовая каёмка на горизонте возвещала от начале нового дня. Венецианская заря вставала в полной тишине. Робкие лучи солнца упали на крыши и безлюдные улицы города. В их свете площадь Сан-Марко выглядела очень романтично. Ребята сидели на пузыре, в котором отражалось восходящее солнце, тесно прижавшись друг к другу. Позади них дремала Андора, и ей снились спокойствие Акуэо Профундис и ласковый Макс 10-п1.

Нина погладила измученное лицо Ческо, поправила ему очки и рассказала про то, что случилось с ней и Рокси.

– Еще не все потеряно! Есть шанс спасти её. Мы должны верить и надеяться, – сказала юная алхимичка, чуть не плача. Она не могла себе представить, как перенесет возможную потерю подруги. – Мы обязательно должны верить в лучшее! Хотя все уже предопределено судьбой, но её можно изменить. Судьба меняется, если ей тоже предопределено измениться. Защитив Добро с помощью наших алхимических сил и возможностей, мы же изменили судьбу, уготованную нам Карконом, – размышляла вслух девочка. Она посмотрела на свою ладонь: звезда оставалась черной. Черной, как мрак, поглощающий Свет.

– Князь очень скоро начнет мстить нам, – с трудом поговорил Ческо. – Он так просто не сдастся. Он никогда не позволит нам собрать все части Золотого Числа!

Мальчик нежно поцеловал Нину. Легкий сентябрьский ветерок трепал их волосы.

Нина посмотрела сначала на небо, потом на горизонт, где смутно виднелись далекие заснеженные вершины Альпийских гор, затем на проплывающую под ними лагуну с подернутой мелкой рябью зеленоватой водой.

– Да, всё так, как сказала Мать Алхимии, – прошептала она, обнимая Ческо. – «Помимо алой зари, помимо облаков над горизонтом, помимо сознания, рисующего тебе будущее, есть еще и свет чувств. И его вечное сияние может гарантировать только Золотое Число».

Теперь Нина отлично понимала это.

Она знала это.

Потому что рядом с ней была её любовь, которую она не отдала бы ни за что на свете.

Акуэо Профундис – алхимическая лаборатория, расположенная на дне венецианской лагуны, в которую можно попасть только через тайный проход из виллы «Эспасия». Большая кубической формы комната со стеклянными стенами. Выход в воду возможен через единственный иллюминатор.

Алхимические карты – магические гадальные карты, обладающие способностью превращаться в людей или магические предметы. Могут быть как добро-, так и злотворящими.

«Альма Магна» – Большая энциклопедия алхимиков Ксоракса.

Амфора Цветущая – сосуд зеленого стекла с пробкой из Сахара Чертис. Служит для хранения Ликера Спасительного.