-Вставайте, мэтр, - трясла слабенькая ведьмочка меня за плечо. - Просыпайтесь! К нам гости.

Раздеться перед сном являлось задачей невыполнимой даже теоретически, а потому смущаться домоправительнице, за неимением других кандидаток на подобную должность титул ей достался как бы сам собой, было абсолютно нечего. Ну, не похмельной рожи и мятых тряпок же. Да и то, в сравнении с каким-либо забулдыгой, отключившимся после обильных возлияний мои состояние и вид можно было признать почти идеальным. Сухость во рту и мигрень особого внимания не стоили и со стороны обнаруженными быть не могли. А вот желудок повел себя образцово, обратно съеденное и выпитое выпихнуть не порывался. Медаль ему надо бы навесить за особые заслуги. Или премию выдать. Рассолом.

-Уйди, - попросил ее я, совершив неимоверную победу над собой и даже воздержавшись от бранной речи, так и просившейся на язык. - Ярослава позови. Или Артема, если он уже очнулся.

-Да спят они! - воскликнула женщина, не оставляя своих попыток взболтать в одном из своих нанимателей мозги, не вынимая их из черепа. - Пьянь подзаборная! Ой, извините. Ну то есть муж мой - пьянь подзаборная. Только проспался и снова напился. С мэтром Алколитом, правда, но...В общем их добудиться нереально. Вы единственный, кто более-менее сможет стоять на ногах, а у нас гости.

-Ох, - вздохнул я, чувствуя, как голова раскалывается на части и начинает плавно кружиться сонмом обломков вокруг своей оси. - Кто там? Перенести их визит никак нельзя?

-Колдунишка узкоглазый с рынка, который книгами торгует, - презрительно отозвалась о Шинцо ведьмочка, способная справиться максимум с мышью.

-Ты главное ему такое в глаза не скажи, - предостерег ее я. - Таланта у парня особого нет, как и опыта, но способности все же неплохие. Ударить может раньше, чем подумает. Потом, конечно, будет сожалеть и каяться, но тебя это не спасет. Отшей парня вежливо. Скажи, сами через пару дней в гости зайдем.

-Он не уходит! - чуть не плача вскричала женщина. - Иначе бы и будить не стала! Стоит как статуя во дворе перед дверьми и кого-нибудь из вас к себе требует.

-Понятно, - вздохнул я. - Подай из тумбочки блокнот с моими записями.

Вроде бы где-то там имелись чары, проясняющие сознание. И помогающие от головной боли. Готовых антипохмельных, увы, нету, их в этом мире таки и не сумели создать, ровно как философский камень, средство от облысения и стопроцентно надежное противозачаточное.

Пара стишков-заклинаний, придуманных древними умельцами, улучшила мое состояние наполовину. Ощущение пустыни во рту и головокружение исчезло. А мигрень осталось. Чары, снимающие ее, являлись на порядок более сложными и с первого раза заставить их работать не удалось. Только с четвертого. Зато после я наконец-то почувствовал себя человеком, а не восставшим из могилы трупом, жаждущим уничтожить все живое, ну или хотя бы добыть себе побольше мозгов взамен успевших испортиться.

-Ох, - магия пришла на помощь измученному организму, но до окончательного выздоровления было еще далеко. - Левая нога почти не гнулась, словно заржавела, видно во сне я ее отлежал. - Пригласи Шинцо в дом. Нет! Сначала помоги доковылять до гостиной. Сам могу и не дойти с первой попытки-то.

Одолев дистанцию, сравнимую сейчас с марафонской, я понял, что обратный путь станет непреодолимым препятствием. По крайней мере, сегодня. Надо будет попросить Лукрецию принести сюда выпить, поесть и одеяло, чтобы снова не совершать такие подвиги над собой.

-Рад поздравить вас с победой, - Шинцо ворвался в помещение, как порыв свежего ветра, сияя улыбкой словно маленькое солнышко. Мне немедленно захотелось его потушить. Лучше всего кулаком. Воспоминания о случившимся так никуда и не ушли. Да и менее болезненными не стали, во всяком случае, пока.

-Был бы сильно признателен, если бы визит произошел завтра. А лучше на следующей неделе, - запасы вежливости в такой момент показывали дно. Может занять у кого-нибудь хороших манер в кредит? - Но видимо, раз ты пришел, есть какое-то срочное дело. Чего стряслось?

-В общем-то, все хорошо, - опешил Шинцо и протянул какой-то том в темном переплете. Причем на обложке отсутствовали даже малейшие следы потертостей, и от нее явно попахивало какой-то едкой дрянью. Букв, дающих представление о содержимом книги, то есть хот бы названия, тоже не имелось. Кажется, фолиант не просто новенький, а изготовленный буквально только что. - Вот. Копии заметок моего отца. В переводе, понятное дело. С утра сестры закончили работу , а я как раз очнулся и поспешил отдать вам плату и тем скрепить нашу сделку окончательно. Тем более, раз ваши способности так близки к его направлению великого искусства плести чары... А я не вовремя, да? Может быть, помощь нужна?

-Ну как сказать, - мне стало неловко от того, что нахамил неплохому, в общем-то, парню. А теперь еще и обманывать его придется. - Отмечали прошедшие события и от горя немного переусердствовали.

-Мэтр Виктор, так ведь русалка же вами убита, - осторожно заметил Шинцо, даже не представляя, как близко находиться к тому, чтобы вызвать у своего собеседника приступ неконтролируемого бешенства. - Это победа!

-Но какой ценой, - кажется, я все же не смог до конца замаскировать обуревавшую душу чувства. - Ярослав ослеп. Ассасин лежит парализованным и неизвестно, с какими последствиями от яда драконьего ежа очнется. Да и не только это печалит меня. Морская богиня назначила нам испытания воистину ужасающие. В общем, могла бы сразу сказать, что ей такие как мы просто не нужны. И зови меня Алхимиком, так будет лучше. А что ты там говорил о моих способностях?

-Ну как же, - опешил Шинцо. - Вы же маг крови! Только они могут сделать свой организм частично иммунным к действиям даже самых сильных ядов. Правда, лишь если подготовятся заранее, но оно и понятно, все время такие заклинание носить очень сложно. Увы, вчера увидеть бой с радужной русалкой не удалось, но мне его подробно пересказали те, кому повезло больше. Несмотря на иглы, попавшие в тело, вы сохранили достаточно сил, чтобы не только сразить врага, но и отступить в родные стены, захватив раненных друзей!

Понятно. Спрятанной под одежду кольчуги, остановившей иглы, на мне никто не заметил. Или рассказчик просто 'забыл' про нее, чтобы сочинить как можно более захватывающий рассказ о страшном темном маге.

-К тому же в прошлую свою схватку вы были единственным, кто остался в сознании достаточно долго и смог нанести ответный удар, - добавил книготорговец. - А при поражении ядом драконьего ежа доступно лишь манипулирование жизненной энергией, превращаемой в магию, то есть стихия крови.

Мля! Что-то такое и правда было. Вот блин! Не лучший талант прорезался вдруг, откуда не возьмись. Если правильно помню, данную ветвь волшебства очень любят различные некроманты, малефики-проклинатели и прочий малоприятный народ. Хм. Тогда, возможно, развитие подобных способностей у сильного черного мага закономерно? Во всяком случае, никаких усилий для его получения приложено не было.

-Смею надеяться, однажды данное направление искусства волшебства под вашим мудрым руководством станет доступно и мне, - попробовал подлизаться Шинцо. - Отец владел этой силой, что впрочем, для бестиолога вполне естественно, а значит, его сын тоже способен оказаться в ней талантлив.