– Он… не обижайтесь на него. Я понимаю, что это очень сложная задача. Даже неосуществимая – тебя чуть не убили, а ты не держи зла. Но вы производите такое впечатление… Я думаю, именно вы сможете и понять, и простить. В каком-то смысле все произошедшее – не его вина. Он не виноват, что все время ставит себе сложные задачи. Не может их выполнить – и страдает. Так получилось, максималист, заставили его таким стать… Но вы, слава богу, уже выглядите намного лучше. Не такая бледная, щеки розовеют…

Действительно, я и сама чувствую: ко мне возвращаются силы. Напилась-надышалась вкусным воздухом. Болит передавленное горло, ноют ссадины, оставленные на шее скрученными в жгут колготками. Но по сравнению с плескающейся вокруг полнотой жизни, безопасностью моего номера, ночными огнями, теплым ветром и шумом моря все это кажется такой ерундой.

Мысль о том, что я могла умереть, меня возмущает до глубины души. Умереть – и не увидеть, как в приюте для собак установят новые клетки? Умереть – и не поцеловать любимого мужа?! Умереть, не попрощавшись с сыном, с моей дорогой невесткой, с красавицей-внучкой?! Умереть – и… просто внезапно умереть?!..

Я понимаю, что должна быть признательна Веронике. Если бы не она – полиция ни за что бы не успела прийти мне на помощь.

Это теперь Андрей Яковлев, скованный наручниками, находящийся под присмотром вооруженных полицейских, тих, растерян и совершенно безопасен.

А удавкой он орудует, как профессиональный киллер, я даже крикнуть ничего не успела. Еще минуты – и к праотцам бы отправилась, как пить дать.

Вероника, наверное, что-то подозревала. И решила проследить за своим муженьком. Интересно, почему она мне помогла? Из человеколюбия? Тогда почему не спасла бедного Дитриха? Наверное, рассчитывает, что мужу уменьшат срок наказания. Поэтому и шарахнула ему, старательно меня душащему, прямо по черепушке тяжелой тарелкой-пепельницей. Цапнула ее с ближайшей урны – благо конструкция съемная – и звезданула.

Он сразу обмяк, потерял сознание, навалился на меня тяжелым телом, на землю мы полетели вместе. До приезда полиции я успела посмотреть его череп – визуально и на ощупь кости остались целыми…

Странная семья, странные отношения, странная… любовь?..

Вероника спасла мне жизнь. Я должна быть благодарна ей, и я говорю спасибо, просто твержу, как попугай. А в душе признательности… нет… совсем нет…только возмущение.

Говорят же: муж и жена – одна сатана. Барышня сильная, яркая, целеустремленная. Миниатюрная фигурка, персидские глаза, коротенькие стильные платьица. Маскировка на высочайшем уровне. Не заподозришь ни железных нервов, ни стального характера. Вероника запросто могла быть его сообщницей… А потом, осознав, что вот-вот сюда явится полиция (не услышал бы воя приближающихся полицейских машин разве что глухой), женщина решила поиграть в благотворительность и милосердие. А фактически, наверное, сдала мужа со всеми потрохами. Хочет остаться в стороне, избежать наказания. Даже если Андрей будет уверять, что они орудовали вместе, кто ему поверит? У кого сейчас преимущество? Ответ очевиден: он – убийца, она – спасительница, и доверия показаниям жены больше, чем оправданиям мужа…

– Наталия, а как вы обо всем догадались? Даже я, которая знаю своего супруга как облупленного, до последнего времени пребывала в полном неведении. Я не удивилась – у Андрея был сложный период, и я опасалась, что он сорвется и что-то такое выкинет. Очень боялась, он был на взводе, пил не просыхая, все время пускался в какие-то странные рассуждения. Я специально решила поехать отдыхать. Мне было неудобно ехать именно в мае, намечался выгодный клиент. Но я решила: здоровье мужа – прежде всего, и очень рассчитывала, что смена обстановки положительно скажется на его самочувствии. И вот прямо здесь, в отеле, такая дикость! В голове не укладывается… Я клянусь, ни о чем не подозревала до последнего. Как вы узнали?

Молчу.

Молчу.

Молчу!

…Я не могу признаться, что озарение на меня спустилось, когда я смотрела на баннер, рекламирующий порносайт.

Мне не стыдно, что я это лицезрела, – да, на солидных новостных порталах такой дряни выше крыши, единственный способ сохранить нервную систему и избавить себя от рекламы навязчивого патологического секса – это вообще не пользоваться Интернетом. Никаких рамок приличия во Всемирной паутине давно уже нет!

Но я сожалею, что так туго соображаю. Ведь можно было все понять раньше. Причем… речь ведь идет непосредственно о вопросе, находящемся в моей компетенции… Кто, если не судебный медик, по характеру нанесенных травм должен сделать вывод о механизме их нанесения!

Те самые царапины на груди Дитриха. Я видела их дважды. Первый раз – смутно угадывающимися, сбоку, через расстегнутую рубашку. Уже тогда можно было понять – горизонтальные. И второй – когда осматривала тело. Тогда уж на немце вообще ничего, кроме трусов, не наблюдалось. Я пересчитала каждую ссадинку. И не поняла очевидного. Маловероятно, чтобы такие ссадины после секса вообще оставила женщина! Были бы горизонтальные царапины на спине – «миссионерская» позиция, это можно представить. Были бы вертикальные – на груди и животе мужчины – женщина сверху. Но… царапать ребра в горизонтальном направлении, занимаясь сексом в позе «наездницы»… Как-то оно, наверное, нелогично… Я бы допустила технически возможное нанесение женщиной в этой позиции вертикальных царапин. Но горизонтальные – маловероятно…

Да, да, уже тогда, глядя на злосчастный баннер, я придумала себе кучу оправданий. Все судят со своей колокольни, для меня секс – это нежность, а не увечья, я не могу и не хочу причинять боль своему партнеру! Поэтому откуда мне знать, кто там как кого царапает! Тем более – как я могу строить какие-либо предположения об однополом сексе, для меня это вообще что-то запредельное. Я в жизни никогда не сталкивалась с гомосексуалистами! Сужу о них только по СМИ, и образ складывается какой-то идиотски-манерный, граничащий с умственной неполноценностью. А ведь настоящие геи, оказывается, совсем другие – привлекательные, умные, окруженные женщинами! Они, безусловно, умеют производить впечатление. И с точки зрения манер, вежливости и предупредительности – геи вне критики. Что Дитрих, что Андрей – да мне с подругой и любимым мужем никогда не было настолько комфортно!

В общем, я мельком посмотрела на баннер, увидела, как загорелый парень занимается сексом с блондинкой, а потом обратила внимание на то, как двигаются его руки, прижатые к груди девицы. Если бы у парня имелись длинные ногти, то на груди девицы обозначились бы небольшие горизонтальные ссадины.

Я сразу вспомнила руку Андрея, когда он подавал мне бокал с вином. Она была очень красивой, аристократичной, пропорциональной и вместе с тем очень… мужской. Хотя ногти, покрытые прозрачным лаком, были обрезаны не под корень, как у большинства мужчин. Но меня заворожила невероятная эстетика этой выхоленной красоты, пропорциональность, сила, почти физически ощутимое тепло… А еще на пальце я заметила неброское, но очень стильное кольцо с бриллиантами…

Теперь меняется картинка.