— Буду. — Молодой маг не умел долго обижаться, тем более в ситуации, когда заранее был морально готов к поражению. — А что у нас есть?

— Что возьмешь — то и есть, — пошутил киборг. — Давай, давай займись самообслуживанием.

Вольфган не стал корчить из себя эстета и аристократа. Вместо этого он бодро загремел посудой и уже через пару минут пристроился напротив Артура, водрузив перед собой тарелку с бутербродами. Скорость, с которой он их приготовил, впечатляла, хотя кое-что знающий о Вольфгане Артур не удивился. Отправив в рот первый шедевр кулинарного примитивизма и запив его огромным глотком кофе, маг поднял глаза и спросил:

— Ну, как оно там было?

Киборг на секунду задумался, а потом ответил просто:

— Тяжело. Пожалуй, не будь тебя, я бы не справился.

— Меня?

— Ну да. Кто, спрашивается, мне амулет одолжил? Кстати, твоя мать и впрямь очень сильная колдунья — ее игрушку даже архимаг пробить не смог.

С этими словами Артур покопался в безразмерном кармане своих камуфляжных штанов, которые в последнее время носил дома вместо опостылевшего уже комбинезона, выудил амулет и положил его на стол. Вольфган посмотрел на него, присвистнул:

— Разряжен почти полностью. Как ты победил — не представляю.

— Просто у меня крепче нервы, — отозвался киборг, чувствуя, как на спине выступил пот. Вот это уже никуда не годилось — физиологию свою он должен был контролировать при любых обстоятельствах. — Он перезаряжается?

— Разумеется. Только это долго.

— Ну и хорошо. А то, честно говоря, жалко было бы, если такая вещь оказалась бы вдруг одноразовой.

— Мама, когда его делала, так же говорила.

— Она мудрая женщина, — задумчиво констатировал Артур. — Жива еще?

— Да. Ей ведь нет еще и сорока.

Уголки глаз Вольфгана подозрительно блеснули. Ну вот, еще этого не хватало. Однако маг справился с собой, упрямо вздернул подбородок и с некоторым даже вызовом посмотрел на киборга. Да уж, характер тот еще.

— Хочешь ее увидеть? Где она живет-то хоть?

Вольфган объяснил. Артур задумался на миг, усилием воли подавив работу процессора, дабы тот не выдал быстрый и однозначный ответ, потом кивнул и сказал то, что с математически выверенными решениями ни за что бы не согласовалось:

— Нормально. Крюк небольшой, заедем по дороге.

— По дороге… куда?

Артур лишь вздохнул. Ну да, он прекрасно понимал, что маг просто физически не может быть в курсе его мыслей и планов. Однако в последнее время необходимость кому-то что-то объяснять начала его раздражать, и очень сильно. Опять же, для киборгов это несвойственно, однако изменения, похоже, уже достигли той стадии, когда подходить к самому себе с прежней меркой Артур не мог. Как бы то ни было, пришлось повторить Вольфгану то, что он однажды говорил Варгу, — о перспективах дальнейшего сосуществования с королем, столь неприязненно отнесшимся к ныне покойному хозяину замка. И соответственно, о перспективах этого короля на долгую и счастливую жизнь.

Не то чтобы Вольфган был шокирован, однако идея о том, что королю можно запросто снять голову с плеч, была для него явно чем-то новеньким. Не дорос еще тутошний менталитет до идей о всеобщем равенстве, хотя бы даже и в вопросах жизни и смерти. Так что Артур дал ему время на то, чтобы переварить новые впечатления, а заодно, уводя разговор и мысли в сторону от темы, выдал магу трофейный пистолет. Аргументировал он это простой мыслью о том, что раз именно амулет Вольфгана позволил ему справиться с архимагом, то, соответственно, и добычей он тоже обязан поделиться. На самом деле Артур просто не видел для себя интереса в старом и потертом пистолете, а демонтировать его было жалко, вот и выдал соратнику, пообещав, что патронов отсыплет щедрой рукой. Только не сейчас, а попозже, когда позавтракает.

Лишь спустя пару минут киборг понял, что реакция Вольфгана не совсем адекватна. Попросту говоря, он сидел и рассматривал пистолет, но не с восторгом или, к примеру, удивлением, как того можно было ожидать. Нет, маг сидел, вперившись напряженным взглядом в оружие, и, казалось, полностью отрешился от окружающей действительности. Пришлось даже поинтересоваться, что случилось, а то еще подавится случайно или забудет, как дышать, — возись с ним потом.

Случилось, еще как случилось. Оружие Вольфган, как оказалось, узнал сразу. Принадлежал сей уникальный экземпляр ректору магической академии, в которой Вольфган до недавнего времени имел честь учиться. И кстати, именно ректор послужил еще одной причиной, по которой Вольфган в свое время, не задумываясь, ушел в тяжелый и опасный поход. Ну что поделаешь, знал он секрет адепта и намерен был в ближайшее время этим знанием воспользоваться. А вот сам Вольфган таких раскладов вовсе не желал, вот и закрутилась цепь случайностей, которая привела его за этот стол.

Слушая эту своеобразную исповедь, Артур только что не присвистнул совсем по-человечески. Нет, как раз те расклады, которые ему выдал маг-недоучка, киборга не удивили. Бывают совпадения и поинтереснее, так что ничего особенного в данном случае нет. А вот тот факт, что он победил в поединке ректора, то есть одного из сильнейших магов на этой планете, говорил о многом, и в первую очередь о том, что возможности этих самых магов весьма преувеличены. Заодно и свои собственные шансы Артур мог оценивать сейчас более адекватно, и расклады ему, честно говоря, нравились. Да, он был один, но и равных ему здесь, получается, не было. Если, разумеется, Вольфган снова амулет одолжит. Вольфган не возражал.

Куда больше мага удивила готовность Артура взять его с собой. Ну понятно, Варг — все ж таки рыцарь, умеет владеть мечом, копьем, да чем угодно, а Вольфган и на лошади-то с трудом сидит… Однако киборг лишь усмехнулся и пояснил, что Варг тоже поедет. И Карина поедет. Почему? Да потому, что когда король умирает, то его трон становится вакантным и, пока он вновь не будет занят чьей-то подходящей к случаю задницей, возможны разнообразные нехорошие эксцессы вроде смуты. Киборгу на возню рядом с этим не слишком удобным табуретом, по большому счету, было плевать, однако волны, поднятые такого рода мельтешением, часто оказываются излишне высокими и способны утопить кого угодно. Смута — вот как это называется, и история знает огромное количество случаев, когда подобные смуты разрушали империи, многократно превосходящие это жалкое королевство. Да что там, уже в эру освоения дальнего космоса, когда человечество, казалось, уже было едино, в результате внутренних конфликтов, вылившихся в борьбе за власть, государственный строй менялся трижды. Республика, империя, диктатура… А если учесть еще, что в имперскую эпоху сменилось две династии, как минимум половина диктаторов умерла не своей смертью… Про республиканский период и вовсе говорить страшно. И ведь что характерно, каждый раз были жестокие внутренние разборки, приводившие к падению уровня жизни, краху наукоемких производств и прочим веселым последствиям. Ничего удивительного, что в тот период, когда Артур угодил на эту планету, человечество распалось на шесть противоборствующих государств, которые увлеченно грызлись между собой и вели кровопролитные войны с другими цивилизациями.