им вообще помогают боги. Сражение подобного размаха можно спланировать только в общих чертах, а корректировать поведение отрядов будем уже в процессе битвы. По-другому просто никак не получится.

- Ясно. Когда мы собираемся выступать?

- Сразу, как только темные эльфы будут готовы принять наше командование. Если без демонов мы способны, если не захватить Лейтену, то хотя-бы пробить коридор до первохрама Светозарной, то без помощи ушастых у нас такого шанса даже не будет. Нас тупо размажут на подходе. Лучников, способных прикрыть наши наземные части, такого класса как темные эльфы, у нас нет, тем более если жрецы выставят на стены города их светлых собратьев из Великого Леса.

- Не думаю, что светлые и Высшие эльфы сильно помогут жрецам. Ушастым из Великого Леса сейчас не до войны, у них своих забот должно хватать. Ладно –это все лирика, показывайте где находятся эти Жрицы Ночи и найдите мне шустрого «непися». Хочу сделать его новым знаменосцем.

- Может лучше игрока? – предложил Севрус.

- Нет, исключительно неигрового персонажа. Мало чего в голову взбредет этому игроку, например, как Люксанне. Она, кстати завела нас порталом не совсем туда куда нам было нужно, а прямо в ловушку, заготовленную азиатами.

- То есть? – хором спросили сразу несколько голосов включая Веселого Рикки и Севруса.

- Да-да – покивал я для убедительности - Все именно так и было. Отыщите и расспросите все в подробностях у нее самой.

- Разберемся – сквозь зубы произнес Рикки. – Это очень серьезный проступок.

Его лицо из привычно беззаботного приобрело грозный, я бы даже сказал зловещий вид, не сулящий предательнице Люксанне ничего хорошего.

Непися-знаменосца мне предоставили уже через минуту, стоило только выдвинуться в сторону лагеря темных эльфов. Как я и ожидал, им оказался орк-гвардеец, который в церемониальном падении ниц, принял «Стяг Тьмы» из моих рук, и с сияющими от слез глазами, поднялся с колен чтобы с гордостью вздернуть знамя как можно выше над головой.

Если-б я знал, что темные эльфы расположились настолько далеко от лагеря основной части нашей армии, то даже не двинулся бы и с места. Целых сорок минут мы все шли куда-то и шли, лавируя между импровизированными палатками и шатрами, а иногда и наспех выкопанными землянками. Всюду куда ни глянь сновало неимоверное количество существ, среди которых было много и игроков, причем совсем мне незнакомых и не принадлежавших нашему альянсу. Многие из них завидев нашу странную делегацию, в плотном кольце охранения, увязывались за нами.

- Это кто такие? – задал я вопрос Севрусу, который вызвался сопровождать меня. – Почему пустили? У нас день открытых дверей что ли? Ты представляешь сколько среди них вражеских лазутчиков?

- Понимаю и представляю – согласился он – Но с другой стороны - что с ними делать? Таких, ничейных игроков настолько много, что с ними впору воевать. На континенте происходит нечто. Одна гигантская армия готовится штурмовать столицу самой сильной империи, а другая готовится к обороне. Никто не понимает, что вообще происходит поэтому вездесущие игроки всегда будут соваться туда где, по их мнению, самое интересное место. Альтаир, нет, даже весь Эридан застыл в ожидании развязки, тем более после твоего выступления в реале, многие мелкие и средние кланы, те, которые не сильно относились к светлой стороне или держали нейтралитет, примыкают к нам. Самые же сильные кланы, уже давно в Лейтене. Короче, к чему я веду – если мы начнем истреблять простых игроков, только за то, что они пришли посмотреть на нашу армию, то популярности нам это не прибавит. Нам нужно пушечное мясо, которое в авангарде пойдет умирать на стены Лейтены, поэтому многих из любопытствующих игроков мы вербуем, особенно высокоуровневых.

- Ясно-понятно. Долго еще до эльфов?

- Так пришли уже. – Севрус указал рукой в направлении высоченного шатра из черной ткани, на которой едва угадывался узор из усыпанных звезд. Вокруг этого жилища, в дальнюю от нас сторону, уходили похожие шатры, только гораздо меньше размерами.

- Странно что они расположились вплотную к нашей армии, но при этом воевать за нас не хотят?

- Воевать они хотят, но непонятно в какой роли. Предложений возглавить нашу армию от них не поступало, но и подчиняться нам, они так же не желают.

- А чего они тогда желают?

- А пес его знает, что в голове у этих ушастых. Вот сейчас дойдем и спросим, чего они от жизни вообще ждут.

Нас, а вернее наше знамя, которое заметили еще издали, вопреки моим ожиданиям не встречала восторженная делегация, состоящая из высокородных темных эльфов, напротив, лишь два охранника, закованные в легкие, но стальные доспехи, с масками на лицах остановила нашу группу возле входа в шатер.

- Вам приказано ожидать. – пробасил один из стражей, чем заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

Голоса всех эльфов, которых мне доводилось слышать ранее, более всего напоминал музыкальную трель - настолько они были приятны слуху, но то что я услышал сейчас, шло в разрез с моими предыдущими представлениями о этой расе. Сложилось такое ощущение что говоривший охранник прокурил и пробухал свои голосовые связки еще в прошлом столетии. Ему бы еще высморкаться прямо нам под ноги, и мог точно поверить, что он законченный алкаш, но все это меркло по сравнении с тем что мне приказали, а не попросили кого-то там ждать.

- Не понял – медленно поднял я взгляд на говорившего стража. – Вы часом ничего не попутали?

Я сделал шаг в сторону входа, но два стражника шагнули навстречу преграждая путь и приложив руки на эфесы своих сабель, демонстрирую всю серьезность своих намерений.

- Вам приказано ждать! – уже более высокими нотами повторил тот же ушастый крепче сжимая рукоять клинка. Мое охранение тоже схватилось за оружие готовое в любой момент обнажить его, а моя ладонь ощутила прохладное прикосновение металла «Жезла Великой Тьмы».

- Вы понимаете кому это говорите? – из-за моей спины раздался голос Ариэля. - Вы хотит…

- Молчать безродный - жестко осек его один из эльфов. - Ты будешь говорить тогда, когда тебе разрешат.

В руках Ариэля появился лук, который он тут же вскинул, попутно накладывая на тетиву сразу две стрелы.

Стражники обнажили лезвия сабель, что тут же поспешили сделать и мои телохранители.

- Стоять! – поднял я руку в пресекающем жесте. – Убрать оружие. А-ты, – обратился я